– Жалко, что до танцев не дошло… И обидно, что я всего этого не видел! – пробубнил Оокотон – молодой некромант, помогавший мне с созданием армии нежити. «Танцы» – это был, скажем так, «контрольный выстрел», по которому меня Оокотон немного проконсультировал. Должны были пойти, если кому-то предложенные угощения придутся по вкусу. Для этих танцев мы отобрали из числа свежих тел парочку девушек посимпатичнее, ну и обучили нехитрым премудростям стриптиза… С одной лишь разницей, что в нашем случае стриптиз должен был быть действительно полным… Ну когда одежда – не предел… Думаю, вы поняли…
– Если тебе так хочется получить свою порцию мочи с чесноком, то сходи в зал для бракосочетания. Думаю, по запаху найдешь. Вас же берегли, чуды!
– И все равно обидно! Таких перекошенных рож, думаю, никогда больше не увидеть!
– Ну почему же… Повтори мероприятие у себя на родине – и налюбуешься! – посоветовал сеньор Карло. – Не печалься! Я наложил на зеркала в тех залах хорошие заклятия, так что потом все дружно посмотрим, просто не хотелось делать этого до ужина!
– Я, пожалуй, воздержусь от просмотра! – пробормотала Стелла, которую мои выходки шокировали больше, чем я предполагал.
Остаток вечера прошел мирно и уютно, разве что покой ночи пронзил душераздирающий вопль как раз тогда, когда я лениво выуживал креветок из блюда с морепродуктами и макал их в соус. Дело в том, что один из друзей сеньора Карло немного перебрал спиртного и вышел облегчиться. Ну и заблудился немного. Не знаю точно, что пошло не так, – наступил ли он ненароком на ползающего по полу угря, бледный ли свет луны не так падал на отрубленные головы обезьян, – но облегчился гость досрочно, да так, что хоть легенды слагай! Ну и сразу после этого прямо перед ним материализовался один из упомянутых мною ранее призраков, который поведал облегчившемуся, что тот теперь просто обязан съесть этот полученный благодаря нелегкой жертве деликатес… Прямых доказательств у меня конечно же нет, но я нутром чую, что это были проделки сеньора Карло!
После этого самые храбрые и самые пьяные устроили соревнование, кто зайдет в тот зал и пробудет там какое-то время. Ну чисто дети!
– Противно! – подвел итог Шрам после посещения пиршественной залы.
– Почему сразу «противно»? – не согласился я. – Вот ты сосиски любишь?
– Да… – уверенно сказал Шрам, не понимая, где подвох.
– А оболочка для сосисок – кишка. А кишки, перед тем как стать колбасой, были наполнены самым натуральным дерьмом. А ты это ешь! И запиваешь перебродившим настоем из зародышей ячменя, именуемым пивом. И никто не убедит тебя, что это невкусно.
– И все-таки это цинично! – заключила Стелла. Ей все это мероприятие крайне не понравилось.
– Не слишком. Заметь – мы не сделали ничего, что могло бы причинить им реальный вред. Мы не кормили их отравленными продуктами, чем сами они занимаются друг с другом регулярно, не поливали их токсическими веществами… От мочи и чеснока еще никто не умирал. Боюсь, что даже мошки это дивное средство игнорируют.
– А как же старик?
– А старик хотел за здорово живешь прибрать к рукам весь этот мир и уже облизывался в предвкушении тотального господства. Согласись, не стоит брать в руки скорпиона, если не умеешь с ним обращаться. А он именно это и пытался сделать. Более того, когда он только познакомился с сеньором Карло, не говоря уже о свадьбе, он уже знал, что я – отнюдь не безобидное и легкоуправляемое существо. Но это его не остановило. Я бы даже сказал, что он действовал настолько прямолинейно, насколько это вообще возможно. Интересно, что это – старческий маразм, зашкалившее тщеславие или уверенность в том, что влюбленные вообще ничего вокруг заметить не в состоянии? Но чего я точно не собираюсь делать – так это говорить, что он сам виноват. Он ведь хотел новой эпохи. Ну вот – она настала. А то, что она немного не такая, как он ожидал… Что поделать, мы все несовершенны и допускаем ошибки.
– Что-то я совсем запуталась… Сначала ты ведешь к тому, что он сам напросился, а ты типа ни при чем, а потом говоришь, что не собираешься этого говорить…
– Хороший каламбур. Разумеется, я при всем – это же я учудил, от начала и до конца, так что и ответственность на мне. А напрашивался старик не на это, в смысле, не на мелкий розыгрыш в черном стиле, – напрашивался он или на мировое господство, или, как антагонизм, на величайший крах своего мира. Он понимал, что не вечен и что его новоявленный зять легко займет его место. Он рисковал не собой, а судьбой своего мира. Чувствуешь разницу?
– И что теперь?
– Самое смешное, что ничего! Обычно я во всех ситуациях стремлюсь сохранить равновесие. Сейчас – то же самое. Если бы я или сеньор Карло – без разницы – поступили так, как сказано в ненаписанном кодексе Темных Властелинов, и утопили бы этот мир в крови… Кстати, запросто… Ну или хотя бы съели заживо или испепелили его правящую верхушку, то что бы мы получили в итоге? Очередной опустошенный мир, отброшенный в развитии на столетия. А оно нам надо? Нет. Думаю, этот мир с его интересной торговой системой нам еще не раз пригодится – тут можно найти много чего интересного, хоть и не очень специфического. И сейчас все это можно сделать прямо тут – в центре, на Острове, не покидая уютнейшего ресторана, – а не искать по всему миру. Так что покарай мы дерзких людишек, разразилась бы очередная война как против нас, так и между Домами. Пойди мы у них на поводу – исключено, сама понимаешь. Тоже мне верблюдов нашли! А так поверь – все присутствующие приложат максимум усилий, чтобы никто никогда не узнал о том, что тут произошло, да и сами постараются поскорее обо всем забыть. А нас оставят в покое. В вечном! Мы просто показали им разницу, провели черту – что допустимо, а что нет.
– Ну и заморочки у вас… – Стелла покачала головой, но с таким видением проблемы согласилась.
– На том и стоим!
– А что ты имел в виду, когда сказал, что в этом мире есть что-то интересное? – с любопытством спросил сеньор Карло, все это время краем уха прислушивавшийся к нашей беседе. – Мне ты на днях жаловался, что тут ничего интересного!
– Те же специи, например. Травы. Я собираюсь поручить Салкаму поизучать местную флору на предмет ценных компонентов. На травном рынке их столько, что в ближайшую тысячу лет ему будет чем заняться. Минералы. Драгоценных камней тут мало, а вот полудрагоценных – достаточно. Не мне вам рассказывать, как иногда бывает нужен большой кусок обсидиана или хризолита. Тут мало ценных и уникальных предметов, а вот расходного материала – предостаточно, притом самого отменного качества. И к тому же кто бы говорил – у вас тут уже своя конюшня, если не ошибаюсь, да и винами вы местными не раз восхищались!
– Не ошибаешься! Лошади тут и впрямь отменные! – тоном знатока подтвердил сеньор Карло. – А насчет специй и трав я как-то не думал.
– И это говорит человек, уплетающий третью порцию рыбы саванаха, которую без смеси из двадцати четырех трав не приготовишь! – фыркнула его благоверная.
