придумываешь?! – взвилась Оли, начав с усердием копаться в ближайших кустах.
Хорошо, что дочка наконец проявила заинтересованность нашим занятием. Плохо, что толку от этой заинтересованности ноль – в этих кустах точно не может расти корень Сердечника, который не терпит такого соседства.
Мы сюда пришли за добычей, а не чтобы продемонстрировать свою хозяйственность и трудолюбие тому, кто этого даже не видит.
Когда я уже собирался сказать об этом дочери…
Что это?
Ничего не видно. Зато слышно. Треск… металлический звон…
– Оли, уходим!
– Что случилось?
Поздно.
Переместился в сторону, закрывая собой дочку. Я знаю парочку атакующих заклинаний, может…
Что там вообще происходит?
Мужчина. Один. Очень быстрый. Маг.
Сорок метров от нас, бежит мимо.
А за ним… Кусака? Что он здесь забыл?
Рахлес!
– Не шевелись! Постарайся медленно, пока я тебя прикрываю, спрятаться в тех кустах. Спрячься и не двигайся. Что бы не случилось.
– Па, я тебя…
– Делай, что я сказал! – прошипел я.
Вот же непослушная девчонка!
Кусаки, хоть и похожи на дикого покрытого шерстью зверя, полуРазумны, с ними очень непросто сражаться. И у них очень развито… А-ах, не помню как называется, в общем они сразу замечают, если кто-то будет резко двигаться, зато, если стоять на месте, Кусака может пройти мимо, не заметив добычи. Я стою на открытой местности, мне этот фокус уже не поможет, но пока я закрываю дочку собой…
– Я тебя не оставлю! – сбила меня с мысли Оли.
Полгода назад выучила Ледяную Стрелу и начала считать себя Сильным магом?! Если бы не необходимость стоять на месте, я бы тебя сейчас выпорол!
Ещё и этот Кусака, откуда он здесь? У них есть несколько гнездовий в этом лесу, но они все очень далеко отсюда, а сами Кусаки своих ареалов обитания стараются не покидать.
– Достал! – воскликнул убегавший мужчина.
Резко развернулся, на ходу доставая меч. Очень быстро, отточенным движением. А вдруг он сможет с ним справиться? Глупая надежда, зачем тогда он всё это время убегал? Но может, пока они сражаются?.. Хотя бы дочка?..
Кусака, до этого момента бежавший на четвереньках, за десяток метров до незнакомца совершил прыжок. Могу поклясться, что видел, как в прыжке у него вытянулись когти на руках.
Удар!
Кусака отлетел в сторону, всем телом врезавшись в дерево и рухнув на землю. Как его от такого мощного удара пополам не разрубило?
Рахлес! Не успел я обрадоваться, как Кусака прямо с земли прыгнул на незнакомца, повалив его на землю. Десятки невероятно быстрых ударов обрушились на несчастного. Его наверняка всего исполосовало.
Может сейчас? Другой такой возможности у меня не будет… у нас не будет.
Ледяная Стрела. Пытаюсь прицелиться в голову. Расстояние метров тридцать. Небольшое. Но если промажу…
Выстрел!
Попади!!
– … Это безумие, – всё, что мне оставалось, это прошептать эти слова.
Он поймал мою Стрелу. Голой рукой.
Но не Кусака.
А он…
Стрела застыла в десяти сантиметрах от головы Кусаки, который даже не обратил на случившееся внимания, продолжая наносить удары. Кусаки должны быть куда умнее и сообразительней. Что с ним?.. А ведь верно, сейчас у них период деторождения, в эти два месяца Кусаки особенно агрессивны.
Удар! Незнакомец ударил Кусаку по голове моей Ледяной Стрелой. От удара она разбилась на осколки. Удар! Теперь второй рукой, которой до этого незнакомец прикрывал лицо и шею от когтей полузверя. Бил наотмашь, но удар получился сильным – Кусаку отбросило в сторону.
Удар. Ногой в туловище. Зверя отшвырнуло ещё дальше.
Незнакомец вскочил на ноги. Слишком быстро. Это не Ускорение. При Ускорении сохраняется плавность движений. Он же двигался не столько быстро, сколько резко. Подбросил ногой упавший на землю меч, схватил его. Кусака тоже не терял времени – снова бросился на мага. Небольшое движение в сторону, и Кусака пролетел мимо, получив в догонку удар мечом сзади, по затылку. Зверь покатился по земле. А я наконец понял, почему его не разрезало первым ударом – незнакомец бил плашмя.
Что он задумал? Почему не убьёт угрозу? Почему убегал? Теперь я ясно вижу – он куда Сильнее противника… Понял: он хочет схватить Кусаку живьём. Тогда можно будет заработать в разы больше, продавая его части Мастерам Микстур – товар будет более свежим. Плюс, некоторые ингредиенты приходят в негодность со временем, как бы ты не пытался их сохранить.
Маг оказался над зверем, когда тот наконец остановился. Навёл меч прямо на оскаленную морду.
– Хватит. Ты меня не победишь. И я не угроза тебе и твоей семье. Проваливай! – ровным голосом произнёс он.
Проваливай? Что он?..
Зверь конечно не стал слушать речи незнакомца. Откатился чуть назад и снова занял позицию для броска.
Оскалился.
Маг отбросил меч в сторону.
– Согласен. Правильные слова особенно полезны, если их правильно вколотить в дурную голову.
Зверь прыгнул, маг сместился в сторону, ударил Кусаку прямо в голову. Очень сильно – прямая траектория полёта зверя превратилась в кривую траекторию его падения.
И началось избиение. Маг бил и бил зверя. Тот поначалу шипел, рычал, урчал, бросался на мага как хищник на жертву.
Через три минуты ситуация изменилась: хищник наконец осознал, что изначально именно он и был здесь жертвой. Кусака стонал. Кусака скулил. Прижатый к дереву магом, что одной рукой схватил его за горло. Вторую маг уже не использовал. Они стояли напротив друг друга. Очень близко. Кусака мог в любой момент ударить своими когтями по жизненоважным точкам своего врага. Но он уже опустил руки.
Во всех смыслах.
– Я не знал, что то место было вашим гнездовьем. Я не хотел причинить вреда твоим детям или их маме. Твоя злость и ярость оправдана – она направленна на защиту от любой угрозы самого ценного что у тебя есть. Но нельзя дать ей себя поглотить, ты можешь забыть ради чего всё это. Ты меня понимаешь? – убрал он руку с горла зверя. – Твоей семье не станет легче, если ты здесь умрёшь.
Кусака смотрел магу прямо в глаза. Несколько секунд. Потом отвёл их в сторону.
– Помнишь мешок, что я выбросил, когда ты за мной погнался? – задал странный вопрос маг.
После нескольких секунд раздумий Кусака кивнул.
– Там еда. Мясо. Жаренное. Считай это моими извинениями за то, что зашёл на вашу территорию. Всё. Иди к семье. Уверен, они тебя ждут, – положил маг руку на плечо зверя. Его ладонь засветилась.
Лечение.
Кусака постоял несколько секунд, смотря магу в глаза.
Медленно поклонился и не разгибаясь устремился обратно в чащу. Шустро. С переломами или тяжёлыми травмами
