я слишком хорошо её помню, – негромким нормальным голосом отозвался жрец.
– Ты так долго притворялся сумасшедшим, что совсем ума лишился? Зачем дракона притащил? А если бы он меня спалил?
– Может, я на это и надеялся, – ухмыльнулся Бучнопом.
– Мы же договаривались!
– На случай настоящего дракона уговора не было.
Вайтинагри задумчиво переложил на столе какую-то железку угрожающего вида. Главный оппозиционер в последние пару лет доставлял особенно много хлопот, но закрывал важную нишу и мешал появляться неподконтрольным сектам, а знакомый с детства противник лучше нового, неизвестного.
– Где ты откопал дракона?
– Он сам с неба свалился. В лесу, неподалёку от дома призрения имени твоего батюшки.
– Это случилось позавчера? Быстро ты его охмурил.
– И не таких забалтывал, – хвастливо прищурился жрец.
– В этот раз не заболтал, твою легенду он плохо выучил, минут за пять раскололся.
– Попробуй сам уломай дракона, знаешь, какой упрямец оказался!
– Ты просто теряешь хватку. Я бы легче и быстрее убедил.
– Так у меня арсенал средств внушения победнее твоего, – иронично кивнул жрец на стол с орудиями пыток.
– Мне и слов хватает.
– Да неужели? Даже с драконом?
– Стоп, – поморщился Вайтинагри. – Пора запомнить, что на слабо́ я не ведусь со второго курса колледжа.
– Очень надо с тобой спорить, – фыркнул Бучнопом. – Всё равно дракон тебе не по зубам.
– Ты мне зубы не заговаривай. Рассказывай, что успел про него узнать.
– Да особо ничего. Зелёный во всех смыслах, летает не очень уверенно, не по-драконьи. Зачем-то болтает, что долго мотался по космосу и к нам попал случайно.
– Это я от него уже слышал. Лучше скажи, ты думаешь, он Небесный?
– Честно – пёс его знает, Вайти. Сам говорит, что нет, но уж очень совпадает место, время и способ появления с легендами. «В закатный час сошёл Дракон, весь пламенем объят, когда холмистые леса теряли свой наряд», – процитировал жрец.
– «И лишь один не убежал, он был душою чист», – пробормотал правитель другую строчку. – Это ты, что ли? Тоже мне праведник нашёлся. Да и дракон твой не похож на Небесного.
– Это он на первый взгляд не по-драконьи добрый, но чувствую, что способен удивить. Проверять времени не было, могли твои ищейки добраться, поэтому я рискнул идти напрямую сюда, вдруг это шанс.
– Прибить бы тебя за такое.
– Ты можешь убить меня, чудовище, но дело моё будет жить! – громогласно провозгласил Бучнопом «жреческим» голосом. Правитель аж подпрыгнул.
– Что ты всегда так неожиданно орёшь, цербер тебя задери!
– Должны же за дверью знать, что я не сломлен, – невинно заявил Бучнопом. – Кхе, в горле пересохло, дай попить.
– Знаю я твоё «попить», мне отсюда сразу к министрам, некогда переодеваться.
– Так даже лучше! – загорелись глаза у жреца, желавшего, чтобы все узнали, как он дерзко плеснул водой в «мучителя».
– Бупа! – рявкнул Вайтинагри.
– Что? Мне же надо поддерживать репутацию.
– А мне сегодня слишком хочется тебя убить за выходку с драконом, так что лучше не провоцируй. Или ты мучеником надумал стать?
– Нет, в моём возрасте поздно, здоровье не то, – негромко и без тени иронии ответил жрец после паузы, уставившись в угол.
Правитель помолчал, разглядывая стол.
– Ладно. Посиди недельку в карцере, подумай над своим поведением.
– В карцере? Я надеялся на мою любимую камеру.
– Я туда дракона определил. Или хочешь разделить с ним заточение?
– Нет, – быстро сказал жрец, – в карцер так в карцер.
Вайтинагри насторожился.
– Ты что, его боишься?
– Нет, – но Бучнопом отвёл взгляд.
Правитель подскочил к нему и схватил за плечи.
– Смотри мне в глаза! Что ты такого узнал про дракона, что не хочешь с ним наедине оставаться?
– А вот этого я тебе не скажу даже под пытками, – очень тихо и серьёзно ответил жрец.
* * *
Обстановка в «любимой» камере жреца оказалась вполне заурядной тюремной. Железная койка, тонкий и жёсткий матрас, рыхлая, символическая подушка. Напротив к полу прикручен деревянный табурет. Серые оштукатуренные стены, нависающий потолок: стоя рукой достанешь. В углу аскетичный санузел с железной раковиной. Узкое окно с решёткой под самым потолком, тусклый светильник над массивной дверью. Примерно такой Рой местную тюрьму и представлял. Хорошо хоть не заковали. Драконианец присел на койку, она протяжно скрипнула. Интересно, когда тут кормят – и кормят ли.
Его мысли будто прочитали. Дверь распахнулась и тут же захлопнулась, Рой не успел рассмотреть, кто был снаружи. В камере появился столик с тарелками, стоящий на низкой платформе с колёсиками. Драконианец притянул обед и изучил блюда. Суп, каша, овощное рагу, компот. Рой никогда не интересовался кухней поссов и обрадовался отсутствию чего-либо похожего на мясо позвоночных. Драконианцы не придерживались вегетарианства, но старались не употреблять в пищу животных с развитым мозгом, а на чужой планете не угадаешь, кем раньше была котлета.
Рой осторожно попробовал суп. Не так плохо, даже плавали полусырые моллюски – почти деликатес. Каша из неизвестного злака оказалась безвкусной и драконианец к ней едва притронулся, зато овощное рагу порадовало. Еле сладкий, чуть терпкий компот напомнил сок оранжевики.
Покончив с едой, Рой отодвинул столик. Вскоре дверь опять стремительно распахнулась и захлопнулась, и вместо тарелок перед Роем появился большой, тяжёлый том. На чёрной обложке на космосперанто было выведено золотом «Уголовный кодекс», а ниже, помельче «Чти!»
Юридические документы – не самое захватывающее чтение на любой планете в наблюдаемой Вселенной, но других развлечений не предвиделось. Похоже, это входило в «подумать над своим поведением». В книге торчало множество закладок. Рой открыл первую: «Посягательство на отдых правителя». Следующая отмечала главу «Отклонения от этикета и церемониала». Дальше шли «Сопротивление государственному служащему», «Хулиганские действия в местах пребывания официальных лиц» и тому подобное. По самым мягким прикидкам уже к середине тома Рой насчитал себе семьдесят лет исправительных работ, четыре каторги, три пожизненных заключения и почему-то полторы смертные казни. Что скрывается за фразой «1/2 смертной казни» Рой из текста не понял, но узнавать на личном опыте точно не желал.
Дверь больше не открывалась. Часов не было, спать не хотелось. Со скуки Рой полистал другие статьи кодекса и с
