тридцати — тридцати пяти годам (известный долгожитель Карай Вадерини из далёкого Шепера умер в сорок четыре, и о нём до сих пор ходили слухи, что он всё-таки был волшебником, но не признавался), Дейон был пожилым человеком. Но выглядел очень подтянутым и сильным. Сейчас он был не в форме, а в обычной свободной рубашке с закатанными рукавами и мягких удобных штанах для тренировок. Мастер Дейон был способен ой как на многое в свои тридцать лет.
— Дейон, можно к вам? — Рай поравнялся с преподавателем. Ему, как Высшему Мастеру, можно было называть директора просто по имени. Будь тот его Учителем — тогда можно было бы обращаться даже на "ты". Но Учитель Рая погиб два года назад, защищая важное донесение короля от степных — племён, живущих возле Щели, отделяющей Эльтан от Кромедона. Эти племена считали себя свободными и не подчинялись никому, кроме самих себя. Объявлять им войну было глупо — у них не было даже предводителя. Выслеживать отдельные группы — сложно. В пустынной местности степные гораздо лучше ориентируются, и у них есть уйма преимуществ, в том числе сила и дикие животные, которые по каким-то причинам их слушаются. Остаётся только изредка посылать отряды воинов и Мастеров для уничтожения особо разросшихся племён или ехать через земли, наняв уйму охранников.
— Заходи, — Мастер посторонился. — Тоже с Подмастерьями проблема?
— Ну что вы, какие проблемы! — махнул рукой Рай. — У меня с ними с самого начала складываются чудесные отношения. У меня есть вопрос.
— Давай, — Дейон развернулся и снял со стены ножны с мечом, стал прилаживать их на поясе. Его коротко стриженная голова с почти полностью поседевшими светлыми волосами сидела на обманчиво тонкой шее, а густые брови придавали лицу грозности, которой в Мастере на самом деле было совсем мало.
— Мы тут с Баком понаблюдали за новичками на экранах, — сообщил Рай. — И отметили неплохого бойца. Мне интересно, не знаете ли вы, кто это. И не можете ли узнать.
— Не из Школы? — Дейон поднял на Рая светлые глаза.
— Нет, экран выдавал полного новичка. Я считаю, что у этого человека есть будущее. Вы слышали что-нибудь о Грапише?
Дейон сощурился. Покопался в памяти.
— Неизвестно. Хорошо сражался, говоришь?
— Не поверите, до какого Уровня она дошла, — усмехнулся Рай.
— Неужели прошла все три? — удивился Мастер.
— Точно, — Рай кивнул и усмехнулся. Говорить про Десятый Уровень он не стал. Возможно, это было какое-то мальчишеское желание сохранить тайну. Или же Мастер просто не хотел отдавать такого перспективного ученика в другие руки. Пока Грапишу не выловили, лучше сделать это самому, а для этого стоит держать серьёзную информацию при себе. — Потому мне и интересно.
— Ну, раз так… я не был сегодня на площади, но там торчали Сурр и Камидат, у них спроси… и, знаешь, многие, что хотят попытать удачи в поступлении, живут сейчас в гостинице Хетра. Думаю, если эта Грапиша с большим потенциалом, то в городе она именно для того, чтобы учиться у нас. Поищи её там.
— Так и сделаю, — Рай кивнул. Потом вроде бы невзначай спросил. — Много ли гостей в этом году из Сташа? Пока никого не встретил.
— Да кто же их знает, — пожал плечами Директор. — Я тоже никого не встречал. Они же специально в книге приездов не отмечаются. А что такое?
— Да как бы их Чёрный Маг Ростовер опять драку не затеял, как два года назад, — Рай догадывался, что Дейон чувствует недомолвки, но в них не было опасности — Мастер всего лишь пытался не выдавать Уровень.
— Мы же потом выяснили, что они с нашими Мастерами всех разыграли, — прищурился Дейон.
— А мне пришлось торговку откачивать, — проворчал Рай. Это была чистая правда. — И потом её детей из-под дома выковыривать — один застрял, один вылезать не хотел под страхом смерти.
— Да не волнуйся ты так, опасность мы контролируем, — Директор внимательно посмотрел на Рая. — Ты же её не чувствуешь?
— Опасности не чувствую, — ответил Мастер. — Однако, возможно, нашёл сильного Ученика… то есть почти нашёл.
— Ну ищи, — улыбнулся Дейон, похлопав Райанстера по плечу. — Кто в кабинках не проигрывает, обычно не прячется.
Мастер поблагодарил коллегу и оставил собираться дальше. Идея была неплохой — вряд ли человек, обладающий достаточно сильным даром — да что там, крайне сильным, девять Уровней пройти! — просто проезжал мимо и в Ларус заехал невзначай. И так, от нечего делать, залез в кабинку.
Всё это было, конечно, очень просто и понятно. Но вот Девятый Уровень… это настораживало Рая больше всего. Если хотя бы Четвёртый, ну Пятый… но с такими величинами наклёвывается либо уже обученный хитрый Маг, либо жемчужина в мире Мастерства.
— Никто не Грапиша, — доложил Бак, увидев подходящего к складу Рая. — На каком засыпалась в этот раз?
— Ни на каком. Я не смотрел, сходил к Дейону, спросил про Грапишу. Он посоветовал искать в гостинице.
— В гостинице Хетра! — щёлкнул пальцами Бак. — А если она из Ларуса?
— Ну, тогда мы её всё равно найдём, — уверил друга Рай. — Предлагаю сходить к Хетру и спросить у него про остановившуюся у него женщину.
— Или не женщину, — опять напомнил Бак. — Хм, то есть досматривать и ловить не будем?
— Я хотел бы прийти к ней в более конфиденциальной обстановке, — Рай потёр подбородок. — Не на глазах у всей этой толпы… ты понимаешь. В любом случае: каким бы перспективным Подмастерьем она ни была, мы — Высшие Мастера. Ей нас не обмануть.
— Заинтересовал же тебя потенциальный Ученик, — ухмыльнулся Бак. — Я вот тут подумал: если это Маг, или, более того, Высший Маг, мы его вряд ли найдём.
— Ну и ладно, — легко ответил Рай. — Зачем мне в ученики Высший Маг.
— И то правда, — улыбнулся его друг. — Хотя, если честно, мне бы всё равно хотелось посмотреть на этого человека…
Друзья были немало удивлены, узнав, что в гостинице Хетра действительно остановилась девушка Грапиша. Сам Хетр указал двум почтенным Мастерам её комнату на последнем этаже, в самом углу. Осмотреть комнату мужчины отказались, поблагодарили хозяина гостиницы и вышли во двор. Уселись на скамью возле фонтана, приняли привычное им с молодости положение — вытянутые прямые ноги, скрещенные в лодыжках, и сцепленные на груди руки. Прямые спины, серьёзный взгляд. Смотрелись Мастера действительно грозно, на этой светло-жёлтой лавочке в окружении клумб с цветочками, в своём чёрном одеянии.
Это была большая площадь, одна из четырёх в центре города, называемая Площадь Солнца (возможно, потому что она была пуста и не обременена деревьями, отчего солнцу почти не мешала тень).
