ничего не поняла я. Потом всё же догадалась и обрадовалась, что под рубашкой у меня шортики, а не обычные трусы. А то действительно интересный вид был бы.
Расставив руки для равновесия, прошла к середине ветки и оттуда прыгнула рыбкой. Делать я это умела красиво, всё же пару лет занималась плаванием. Бросила, потому что времени переставало хватать, да и начинался уже серьёзный спорт. Мама, помнится, тогда сказала мне, что в художке я просто обязана доучиться. Прости, мама, не доучилась.
Вынырнув, я махнула головой, чтобы волосы не прилипли к лицу. Вода оказалась вполне тёплой, хотя я, конечно, сглупила, не проверив её температуру заранее.
— Красиво прыгнула! — похвалила меня Лиса. Сразу после меня в воду полетел Коля, и я предложила:
— Кто на перегонки до тех камней?
— Ты что! Там же русалки! — Дима посмотрел на меня с ужасом.
— Да ну? Реально? — я вытаращилась на него с восторгом. Русалки?!
— Байки всё, — фыркнул Олег.
— Ну тогда поплыли!
— Не хочу!
— Тогда я одна! — фыркнула и нырнула под воду. Когда я выплыла, чтобы набрать воздух, заметила, что к камням поплыла не одна: Тим, Коля и Кирилл тоже отважились.
Как только доплыла, залезла на один из камней.
— Ну? Не страшно ведь?
— Не страшно, — Тим вылез из воды и сел рядом со мной.
— Вот именно, — сказала и с каким-то восторженным страхом посмотрела в глубину по ту сторону камней. Там что-то блеснуло. — Вы видели? — прошептала.
— Что? — парни о чём-то переговаривались, но меня услышали.
— Там что-то шевелится…
— Рыба, наверное, — не поворачиваясь, предположил Тим.
— Огромная у вас какая-то рыба, — я продолжила вглядываться. «Рыба» становилась всё крупнее и, кажется, я разглядела волосы.
— Да вроде обычная.
Блин, и руки у неё есть. И лицо… Что-то как-то стрёмно мне.
— «Пойдём со мной», — раздался голос в моей голове. Русалка была совсем близко, я могла коснуться её руками. Бледная кожа, губы, отсутствие бровей, вместо ушей — плавники, глаза немного жуткие — тёмный белок и светлая радужка, волосы похожи на зелёные водоросли. И всё же она была действительно красивой.
— Что? — спросила.
— Погода, говорю, что надо! — за это время остальные парни тоже залезли на камни. Коля, отвечая мне, повернулся в мою сторону. Боковым зрением я отметила, как он замер.
— Я же не одна её вижу? — тихо спросила. Тем временем русалка протянула ко мне свою когтистую перепончатую руку.
— «Нам нужна твоя помощь!»
Видимо, после смерти я оставила кое-что на земле. Например, инстинкт самосохранения, потому что я спокойно приняла руку девушки и нырнула в воду.
— Зэй, не смей! — крикнул кто-то и, кажется, меня попытались схватить за рубашку.
Надеюсь, никто за мной не поплывёт, потому что если уж меня тут и сожрут, то пусть хотя бы только одну. Да и вообще, я для русалок полом не вышла…
— «Я Малла, — представилась русалка, и в этот момент я поняла, что могу дышать. — Это наша магия, её хватит на час, не пугайся.»
— «Я не пугаюсь. Я Зэй. Зачем вам нужна моя помощь?»
— «Королева поведает тебе обо всём,» — русалка медленно поплыла в глубину.
Вынырнув, посмотрела в шокированные лица ребят. Всё это время они наблюдали за мной и русалкой.
— Я вернусь не больше, чем через час. Не переживайте и не смотрите на меня такими глазами. Можете позвать остальных, пусть тоже на русалок поглядят.
Договорив, я снова нырнула и поплыла вслед за русалкой.
Когда мы доплыли почти до самого дна, оказавшись в зарослях водорослей, русалка раздвинула их, открывая мне вид на подводный замок. Он переливался словно чешуя радужной форели, из трещин в полупрозрачных стенах росли цветы, всюду плавали рыбки.
И это всё в озере? Свечение ведь должно было быть заметно. Разве нет? По ночам так точно! Или русалки подстраховались, и ограждение в виде камней — это какой-то магический барьер?
Из замка к нам направлялись семь русалок, на голове одной из них, той, что плыла впереди, была корона.
— «Здравствуйте!» — поздоровалась первой.
— «Добро пожаловать, дитя! Я Лилиталирамастанохараэ, — надеюсь, я не сильно вытаращила глаза. Как-как её зовут? Или это и имя, и фамилия, и титул королевы? — Рождённая Волной, дочь Лиэнны, богини рек и озёр.»
— «Я Зэинара,» — сказала полное имя, чтобы не было столь сильного контраста.
— «У нас в озере уже многие столетия водятся тени, — сразу перешла к делу королева. Мне всё это напомнило компьютерную игру, где тебе нужно проходить уровни, и на каждом уровне есть NPS-рассказчик. — Они появились из-за сундука, который попал к нам с поверхности. Мы не можем доплыть до него, он окутан тёмной магией Теней, а мы — создания Света. У нас есть пророчество, что в наш мир попадёт девочка с божественной аурой, и она спасет нас от Теней, ибо Тьма не сможет навредить ей».
«Божественная аура»? Хорошо, что я не рассмеялась в этот момент, а то было бы неловко. Ну, спасибо, что не «ауры смерти»!
— «Тогда ведите меня к вашему сундуку», — попросила я. Единственное, что поняла из её рассказа, так это то, что Тьма мне не навредит. Значит, я помогу, чем смогу. Забавно, что я ничему не удивляюсь. Впрочем, возможно, Фанита напоила меня чем-то успокаивающим. Или я лежу в коме, и моему мозгу всё до фиги, что тоже вероятно.
— «Вот это место», — я даже не заметила, что мы доплыли.
Прямо передо мной зияла дыра. Такая непроглядно чёрная, жуткая. М-да, во что я ввязалась?
— «А как появилась эта дыра?» — спросила я.
— «Дыра? Это не дыра, просто
