влияния? — уточнила Саймира. — Они же положены каждому из входящих в Совет.
— Их все равно что нет, — безнадежно махнул рукой я. — Пока идет война, я все равно обязан использовать их в интересах альянса. К тому же действуют наши с нагом соглашения. Так что рассчитывать на них особо не стоит, в ближайшее время точно.
— Жаль, — буркнула Саймира, тяжело вздохнув.
Она догадывалась о таком ответе, но все же эти карты — большой куш, ведь их невозможно найти или купить. Они в ограниченном количестве раз в большой цикл случайным образом вручаются каждому Старейшине. Помимо устанавливаемых Советом законов, объявляемых за головы наград и штата охотников, карты влияния являются важнейшим инструментом управления Игроками.
Вообще, ранее анир не приходилось сталкиваться с этой частью жизни Двойной Спирали. Разумеется, как Игрок и член клана, она подчинялась общим законам, но никогда не оказывалась с другой стороны: ни сама девушка, ни ее друзья, ни даже Проводники Хаоса не входили в среднюю или высшую лигу, а Дом ни разу не участвовал в клановых войнах — применять подобную механику самим или попадать под ее воздействие не доводилось. Как торговец она, конечно, слышала о картах более высокого порядка, но разбираться в этом вопросе начала лишь, работая на Дом Змеи, когда пришлось закупать необходимые ресурсы. А теперь ей, возможно, придется столкнуться с ними на практике.
В Игре помимо личных, отрядных и полководческих карт существуют еще карты развития территорий и мира и войны, карты же влияния венчают эту пирамиду.
Как следует из названий, карты развития и карты войны — клановые, их могут приобретать и использовать только лидеры и офицеры Домов, притом те должны быть достаточно богаты, чтобы себе их позволить. Карты развития нужны тем, кто обладает собственными территориями на игровом поле: они позволяют возводить постройки для защиты точек господства, улучшать добычу ресурсов, облегчать перемещение Игроков, усиливать карты членов своего клана в пределах принадлежащих земель и даже наделять их новыми возможностями. Карты мира и войны решают вопросы, связанные со сменой владельцев территорий: объявляют локальные и глобальные конфликты для захвата точек господства, устанавливают мир, изменяют сроки обязательного перемирия и тому подобное.
А карты влияния доступны лишь членам Совета. С их помощью вводятся ограничения на перемещение и использование карт, понижается их сила, организуется наблюдение, объявляются наказания, присваивается особый статус… И каждая такая карта — стратегический ресурс больших Домов, позволяющий изменять расклад сил и правила ведения войны, устанавливать или снимать те или иные ограничения, чтобы получить преимущество над врагом. Владение ими открывает очень интересные перспективы, даже если ты сам пока не в силах их реализовать в полной мере. А тут…
— Война не вечна, как и договор с нагом, — видя, как расстроилась подруга, я решил ее приободрить. — А пока подумай, как лучше пристроить три открывшиеся у меня вакансии элитных торговцев. Думаю, найдется немало претендентов на столь редкий товар.
— Хорошо, — кивнула анир, сделав пометку в своем планшете.
Мы разговаривали еще примерно с полчаса. С появлением Нии, способной, пусть и на время, выставлять ментальный барьер в разуме моих близких, угроза того, что информацию могут выкрасть из их головы, практически исчезла. Попытка взлома теперь могла лишь сжечь разум носителя, что в Двойной Спирали воспринимается как угроза жизни, и любого, кто попытается провернуть подобное, будет ждать черное пламя Хаоса.
Все-таки, еще непривыкший решать подобные вопросы, после долгого совещания у нага, а потом обсуждения дел клана я устал и попросил друзей о небольшом перерыве. Саймира тут же упорхнула к своему любимому терминалу, Медж, потянувшись до хруста костей, отправился в сторону кухоньки, а я закрыл глаза и погрузился в себя. Журчание воды, легкий аромат цветущих яблонь — владыка, создавший это место, хорошо позаботился об отдыхе, установив подсвечники умиротворения и покоя, что снимали ментальную усталость, возвращали душевное равновесие и ускоряли восстановление тела. Я даже подумывал утащить их в свой дом, но все же решил оставить здесь, на нашей, теперь уже запасной базе. Тут они могут оказаться полезнее, а дома у меня и так есть Комната для медитации, оказывающая примерно тот же эффект, только чуть сильнее.
— Ты можешь говорить, — тихо произнес я, вызвав своими словами легкий вздох удивления.
А следом раздался возмущенный голос Нии:
— Но как? Я же подкрадывалась очень тихо. Даже Эрмис меня не слышит, если я выставляю ментальный блок.
— Запах, — не открывая глаз, ответил я. — Кстати, приятный аромат, хорошо раскрылся на тебе. Но я бы рекомендовал что-то менее сладкое, попробуй «Дыхание ночи». Он более холодный, но очень стойкий. Его продают в парфюмерной лавке Мамы Ко.
— Хорошо. Спасибо, я попробую, — чуть растерявшись, согласилась девушка. Духи ради эксперимента она нанесла два дня назад, и успела к этому времени благополучно забыть о них. Как их сумел учуять Рэн, для нее так и осталось загадкой.
— Ты что-то хотела? — уточнил я, наконец открыв глаза и обнаружив не только Нию, но и Кота, сидящего рядом. Вот его появления я действительно не услышал.
Хоть и сбитая с толку, девушка все же собралась и вспомнила первоначальную причину разговора:
— Мы с Эрмисом, — короткий кивок в сторону Кота, — хотели быть полезными. Я помню, как тебя заинтересовало убежище, в котором я сейчас живу, и подумала, что таких мест в Двойной Спирали может оказаться намного больше. Тогда мы решили вместе исследовать Город в поисках пространственных карманов, оставшихся от владык или полководцев прошлого.
Я удивленно посмотрел на Нию, затем на эйтэри, пытаясь осознать услышанное.
— Эрмис? — спросил и почти сразу получил в ответ целый каскад мыслей и образов, которые пришлось осознавать несколько долгих секунд, деля их на фрагменты.
Этап взросления, поиск себя, понимание мира, постижение, рост. И новое имя, как символ перерождения и духовного прогресса. «Эр мис» — «познающий мир». Кот, подойдя ближе, боднул головой мою ладонь, и тепло его мыслей снова коснулось меня. Он очень благодарен мне за помощь в его становлении.
— Не за что, приятель, — я погладил его по голове. — Хотя, не слишком-то я тебе и помогал, скорее это ты постоянно спасал мою жизнь.
Еще не отойдя от первой новости, я запоздало осознал все сказанное Нией целиком.
— Так вот вы где пропадали! — наконец догадался я.
До турнира я их почти не видел — они скрывались от агентов нага, разыскивающих Нию по всей Двойной Спирали, и я думал, что сдружившаяся парочка просто тихо сидела в укромном уголке. А они, оказывается, проводили время с пользой.
— И как успехи? — уточнил я, заинтересовавшись услышанным: кто знает, что можно найти в подобных
