появился дед — он сегодня, похоже, решил устроить себе выходной. Неужели что-то почувствовал?
— Что там? — спросил он за всех.
— На Москву летит осколок. Самолеты успели заметить его во время захода на орбиту, размер — почти двадцать два метра в длину, — у меня по спине побежали мурашки, когда я зачитывал информацию.
— До этого подобные крупные экземпляры встречались только дважды, — наморщил лоб дед. — Один в Нагасаки в сорок пятом, другой в Белграде в девяносто третьем. Оба раза города стирались почти до основания.
— Что ж, тогда понятно, почему объявлен общий сбор, — выдохнул я. — Всем игигам в радиусе трехсот километров от Москвы предложено принять участие в обороне.
— Прям всем и каждому? Сколько же вы будете добираться? И сколько будет идти бой? — выдохнула Ксюша.
— Не совсем каждому. Сбор объявлен только по городам, где стоят новые дирижабли «Скорости». Планируется, что мы окажемся на месте максимум через час. И… — я сверился со списком. — «Царица Савская» вылетает из нашего порта через одиннадцать минут.
— Ты пойдешь? — Ксюша ухватила меня за руку. — Двадцать два метра… В настолько громадном осколке будет очень сильный черный.
— Теперь я Пожарский, — я пожал плечами. — Если такие, как я, будут сидеть в стороне, то мы точно не победим. Да и тьма… ты же знаешь, что у нас с ней особые отношения. Возможно, у меня получится чуть больше, чем у остальных.
— Только не считай себя героем, — дед крепко пожал мне руку.
— О, я точно не герой, скорее благородный разбойник, — я улыбнулся.
— Ты правильно сказал, что благородный, — дед оставался серьезным. — Поэтому мои ребята побудут твоей гвардией.
— Но… — я не сразу нашелся. — Я же буду там как Пустой. Бормотун и остальные раскроют тайну моей личности. А там вопросы, почему я не устроен в корпорации, обвинения в нарушении Договора…
— А здесь скажешь спасибо своей ледяной подружке, — вот теперь лицо деда озарила улыбка. — Я попросил, и она достала двенадцать вуалей. Так что не боись, что твой отряд смогут отследить. Выводы сделают, куда уж без них, а вот с обвинениями… Хрен им!
И чего сегодня все мои старые и мудрые родичи ругаются? Погода, что ли, влияет?
— Спасибо! — я обнял деда.
Потом прижал к груди Ксюшу, и та пискнула от счастья.
— Выступаем, — из брата я стал командиром отряда. Жестким, спокойным, сосредоточенным только на деле. Все, как когда-то учил меня Курильщик. — Одна минута, чтобы проверить экипировку. Чтобы все по боевому списку в двойном количестве было у каждого.
Я объединил надетые отрядом шлемы в единую сеть со своей маской и скинул чек-лист. Не зря его когда-то готовил. А теперь и мне самому нужно собраться. Новые шарики с газами, гранаты, пара пушек потяжелее — как князь я мог их себе позволить и не собирался себе в этом отказывать.
Тьма решила нанести свой удар — что ж, пришло время проверить, насколько я к этому готов. Надеюсь, я смогу ее удивить и не раз.
Глава 2
За полчаса до высадки
«Царица Савская» оказалась дирижаблем нового типа. Жесткий корпус, четырнадцать ячеек с плавучим гелием, скорость под триста километров в час на форсаже и двести двадцать в крейсерском режиме. Я сидел у окна и явственно слышал, как с той стороны свистит воздух.
Ветераны деда, как и остальные отряды поддержки, расположились в грузовом трюме. Мне же как игигу досталось место на верхней палубе. Я окинул взглядом тех, кто летел вместе со мной. Пару лиц я знал. Например, Архимед — он вернулся в команду «Скорости» и вместе с Миледи сидел в передней части салона. Рядом с ним были новенькие из их отряда: молодой парень в шрамах, качок в деревянных наростах и хрупкая старушка, которой на вид было лет двести, не меньше. Будет интересно увидеть их в деле.
Взгляд скользнул дальше. Отдельно от всех разместились бледная девушка и парень в рыцарском доспехе. Не знаю, как этот любитель средневековья влез в свое сиденье. Я обратил внимание на несколько пустых бокалов из-под вина — значит, летят уже давно. А еще у них не было корпоративных нашивок — выходит, передо мной такие же бандиты, как и я сам, которые могли бы отсидеться, но решили откликнуться на призыв царя.
Еще отдельная группа — это около двух десятков молодых игигов. От них прямо-таки разило нервами и страхом. Пятеро из них — это местная старицкая команда «Защиты», остальные, соответственно, из других городов по пути. Все молодые, неопытные, для многих это будет первое серьезное сражение, и хочется верить, что не последнее. Я не знал, как организованы битвы подобного уровня, но рассчитывал, что нас всех не бросят просто на убой. Я-то справлюсь… справлялся и в ситуациях похуже, а вот эти…
— Моя запасная частота, — я скинул им сообщение. — Если совсем уж прижмет, зовите.
Я не был уверен, что корпоративные игиги будут слушать какого-то бандита. А кто я еще для них? Но нет, в мой канал сразу же подключились пятеро, а потом и все остальные.
— Спасибо, Пустой, — командир старицкой пятерки вежливо склонил голову. — Мы изучали твой бой с черным у нас, ты настоящий герой. Если будет нужно, можешь рассчитывать на наши силы.
Кажется, не только у меня были опасения, что с разумным использованием новичков будут проблемы. Подумав, я отправил ребятам запросы, чтобы я мог отслеживать их перемещение, а потом скинул метки Бормотуну.
— Ты же командовал новичками в походах, недаром дед тебе доверяет? — я вызвал командира своих ветеранов.
— Бывало, — тот, как и раньше, не спешил рассказывать о своем прошлом.
— Присмотришь за молодыми игигами. Мне может не хватить опыта или времени заметить, если им придется совсем туго, а ты…
— После моих ребят буду присматривать за тобой, — Бормотун обозначил свои приоритеты. — Потом за ними.
— Принято, — я откинулся на спинку кресла.
Так было лучше видно то, что творилось прямо по курсу. А там уже открывалось поднимающееся над Москвой зарево. Нет, еще не сам город, а только северо-западная окраина, где-то в районе аэропорта имени Пушкина. Вот туда мы и летели.
Я всматривался в мельтешение
