плечи, я упрямо прошла еще половину квартала. Радовало, что людей на улице в этой части города не было. Но и силы бороться с собственной одеждой меня почти покинули. Можно было вернуться домой… только даже представить себе, как я буду подниматься по склону обратно — и мне стало дурно. Нет! Кажется, я так и застряла в середине пути между лавкой и домом.
Где асфальт? Где нормальные привычнее тротуары, предназначенные для людей?!
Хотелось взвыть, как вервольфу в полнолуние, но заметив впереди немолодую пару, идущую со стороны центра, я выпрямилась и попыталась расправить растрепавшиеся волосы. И все же, стоять посреди улицы было как-то глупо. Так что я пусть и очень медленно, на подгибающихся от внезапно ставшими неудобными туфлями, медленно побрела дальше, стараясь не попадать каблуком между плитами. Получалось плохо, медленно и коряво. Но я держала лицо и осанку. Все, что мне оставалось.
— Госпожа ведьма? О, мы слышали, что вы в городе! Как мы рады, — когда между нами оставалось шагов десять, воскликнула женщина со светлой короткой стрижкой и отпустив локоть спутника, протянула мне обе ладони, так пройдя оставшееся расстояние.
Не зная, что делать, несколько растерянная таким приемом, я протянула руки в ответ, отвечая на своеобразное рукопожатие.
Женщина мне мило улыбнулась, а затем окинула взглядом с головы до ног, сведя брови.
— Ох, милочка. Как же так? Как ты ходишь в такой обуви? А эта юбка? Она восхитительна, но только для того, чтобы сидеть где-то в большом офисе, а никак не для нашего небольшого провинциального городка с его холмами. Так, — мне не позволили вставить и слова, так и не выпустив ладони.
Женщина чуть повернула голову назад, где молча стоял ее мужчина, совершенно безэмоционально, словно все происходящее было в порядке вещей, ожидавший завершения нашего общения.
— Любимый, ты, может, зайди пока в мастерскую, если надо. А мы с нашей ведьмочкой немного потрещим.
Мужчина плавно, так и не произнеся ни единого слова, кивнул, а я задумалась, чем именно собралась трещать эта незнакомая дама. Она же вновь повернулась ко мне, отчего стало как-то зябко. Пришлось напомнить себе, что именно я здесь ведьма, и никак иначе, чтобы взять себя в руки.
— А мы с тобой, милочка, заглянем к Анне. Тут всего-то два дома. Дойдем? — на мои ноги, которые уже почти дрожали, глянули с сомнением. Но кажется дама была весьма решительной, так что только кивнула собственным мыслям, наконец выпуская мои ладони. Но только для того, чтобы ухватить под локоть. — Держись. Сейчас мы все поправим. Оно, конечно не совсем удачно получилось, что Луиза уехала и не смогла тебе всего показать, но тут уж ничего не поделать. Она сама не ожидала.
— Вы дружны с моей бабулей? — чувствовала я себя странно, но все же понимала, что без этой дамы не прошла бы и пары метров, если бы не сняла туфли. Так что пришлось смириться и просто следовать за ней. В городе никто бы и не обратил внимания на подобное безобразие. И уж тем более не решился подойти к ведьме… Да я бы просто поймала такси.
Здесь же мне пока не попалось ни единой едущей машины, если не считать той, на которой меня привезли со станции.
— Так, кажется кто-то едет. Выпрямись, дорогая. Ты все же ведьма нашего города. Очень удачно, что тебе встретилась я, не сплетница Сьюзен, — пробормотала эта удивительная пожилая женщина, легким движением свободной руки поправив кудри, а затем и твидовый пиджачок, надетый поверх темной рубашки.
На другой стороне улицы, из-за попорота и правда показалось сразу несколько велосипедов.
— Так, мы почти пришли, так что не придется ни с кем раскланиваться. Хм, кажется это Джон со своими сыновьями. Вполне удачно, — я не понимала, что так сильно беспокоит мою сопровождающую, но видно дело серьезное, раз мы ускорились, подойдя к ближайшей двери.
Здесь дома стояли плотно, будучи по два этажа высотой. На каждом окне висело по длинному горшку с яркими цветами, придавая им какое-то сходство с открытками, а не с реальными жилими зданиями. Пока я стояла, рассматривая улицу и страдая от боли в лодажках, женщина уверенно постучала по двери.
— Анна должна быть дома, — тихо пробормотала она себе под нос. Мне показалось, что имея такого молчаливого супруга, эта дама просто была вынуждена как-то разбавить тишину, царящую в их доме.
Дверь распахнулась и нас окутал аромат булок, от которых едва не подкосились ноги. Ваниль, миндаль… я все это чувствовала, словно густое облако, гулко сглотнув слюну. Когда я последний раз позволяла себе что-то подобное? Кажется, еще до приезда в город. Для городской ведьмы было немыслимо потерять форму. Мне пришлось скинуть несколько килограмм, чтобы просто соответствовать средним параметрам, негласно приняты среди городского сообщества.
Никаких булок. Но теперь…
Может от усталости после столь неудачной прогулки по городу, или из-за того, что вместо завтрака я ограничилась только чаем, сейчас я была готова слопать целый лоток.
— Роза? Что случилось? — на удивление худая и какая-то бледная женщина вытирала руки о фартук, с тревогой переводя взгляд с меня на пожилую блондинку.
— Нам, определенно нужна твоя помощь, Анна. Разрешишь войти?
— Конечно.
Хозяйка дома посторонилась, пропуская нас в коридор и закрывая дверь.
— Я никак не ожидала, что новая городская ведьма заглянет к нам в гости, но очень рада, так как булки только что поспели. Вы же задержитесь на чай? Или дело требует поторопиться? — женщина поставила перед нами пару мягких тапок, и уже было двинулась в сторону кухни, но остановилась на полпути, посмотрев на Розу с вопросом.
— Мне кажется, что у нас есть время на чай. Тем более, нужно переговорить. А это все же лучше делать в дружеской и спокойной обстановке. Идемте.
— Мне кажется, это немного не… нас не ждали, — я попыталась отказаться, что выглядело уже просто глупо, раз я уже вошла. Но меня никто не стал слушать. Обе женщины повернулись ко мне, выразительно указав на голубые тапочки.
Пришлось снимать свои модные, но катастрофически неудобные здесь, шпильки и едва ли не со стоном облегчения обуть домашнюю обувь.
— Как вы в этом здесь ходите?! — удивленно вскричала Анна, прижав руки к груди в неподдельном ужасе.
— Собственно, это нас к тебе и привело. Нужно что-то делать пока наша Иланда не переломала свои прекрасные ноги.
**
Меня безапеляционно усадили за стол, водрузив перед носом огромную чашку дымящегося ароматного чая и блюдце с тремя булками.
— Угощайтесь. Не переживайте, сейчас мы с Анной вас приведем в
