противостояния элементалям навык.
В общем, мужик быстро сориентировался и отправил в мою сторону какой-то серебристый шар из жезла. Я рыбкой нырнул в портал. Приземлился на колени и ладони, содрал кожу, но не промедлил — сразу кувыркнулся в сторону, пропуская над собой искру. После заклинания в осколок влетел Бакс.
Я же поднялся, отбежал в сторону и пока текли секунды, размышлял, что лучше: как последняя гнида оставить пса на возможную гибель и сбежать в убежище самому, или встретить опасность вместе, как команда. Пока ни один из вариантов не казался мне стопроцентно правильным, и я, не предпринимая ничего, отсчитывал секунды и целился с жезла в зев портала.
Противник все не появлялся. Но он точно попытается меня убить, потому что если я расскажу про него на стене, жизни в городе ему больше не будет. Тех, кто убивает своих, почему-то не любят.
Глава 3
Хозяин енота не показался ни через пять, ни через десять минут. Тогда я перестал накручивать себя, ожидая его появления в каждую следующую секунду, и наконец огляделся. После прыжка в портал у меня не было на это времени: я лишь удостоверился, что рядом нет врагов, и ждал противника.
Портал перекинул меня в горный осколок. Под ногами — каменная платформа. Рядом нет ничего, кроме камней и горной тропы, ведущей наверх, к вершине вулкана. Ниже по склону — обугленные кустарники, пожженная трава, и туманная стена. Местами скалы и камни пятнают черные проплешины сажи. Слышен далекий гул пламени.
Обитель огненных элементалей.
Так как выходить из осколка в теплые объятия пробужденного и его енота пока не хотелось, да и тусоваться часами рядом с порталом показалось глупой идеей, я осторожно направился по тропе вверх по крутому склону. Впереди послал пса: Бакс увидит или учует противника раньше, чем противник учует его. Да и у меня будет время оценить элементаля и понять, что мне делать. Морозные гранаты еще остались, да и жезл при мне — если элементалей будет мало, стоит попробовать их прикончить. Шанс зачистить почти опустевший осколок и собрать полноценную награду за это выпадает нечасто. И не факт, что изначально пять монстров покинули осколок: может, здешний уровень сложности был в разы выше, и они отсюда толпой вышли, просто часть существ убили лесные обитатели. В таком случае награда за зачистку осколка будет выше.
Чем дальше я шел, тем выше поднималась температура. Все четче слышались гул и треск элементального пламени.
В очередной раз посмотрев по сторонам, я уловил какую-то неправильность. Пес вел себя спокойно, но что-то царапало внимание, цеплялось, как репей на шерстяную кофту.
Я снова осмотрел тоскливые пейзажи, перевел взгляд на скалу и понял, что я упустил. В пяти шагах от меня, между маленьких камней забился красный камень. Такой же остался от недавно убитого мелкого элементаля.
Малое ядро элементаля.
Ингредиент для крафта.
Я подобрал находку, обернулся и почти сразу же нашел еще пару камней внизу по склону. Сомневаюсь, что здесь погибли храбрые авантюристы, которые просто не успели собрать добычу. Скорее всего, элементалей атаковали другие монстры. Люди постарались бы забрать ценнейший ресурс, либо хотя бы оставили трупы, пятна крови и следы задействованных навыков.
Дальше шел, подбирая камни, но не радовался: меня преследовало ощущение, будто иду по пути из хлебных крошек к тому, кто эти крошки разбросал.
Иные камни были вплавлены в лужицы камня с красноватым отливом. Из таких лужиц при наличии оборудования или специального навыка можно извлечь эссенцию огня — редкую и ценную субстанцию, которая используется для создания алхимических зелий и в производстве многих заклинаний. Именно на ее основе создают зелья перманентного увеличения защиты от огня. Ценный ингредиент.
Но инструктор из ЦУМа или любой иной пробужденный-душнила подметил бы, что самый ценный ресурс, который можно получить от огненных элементалей — это опыт битвы с огненными элементалями. И заметил бы, что главное, что авантюрист получает — знания о противнике, которые может использовать для подбора самого подходящего оружия, тактик, для тренировки применения навыков и улучшения силы и выносливости.
Спустя десять минут подъема, совмещенного с поиском кристаллов, я добрался до кратера вулкана. Из-за каменного края веяло сухим жаром, но не настолько горячим, чтобы я не посмотрел, что происходит в жерле вулкана.
Внизу через озеро остывающей лавы двигался столб из синего пламени — элементаль. Огромный, около пяти метров в высоту, он медленно перемещался по кругу, и лава, по которой проходил монстр, застывала, теряла красный оттенок. Потом, пока элементаль кружил, она накалялась снова от внутреннего жара, чтобы снова остыть.
От увиденного меня пробрали мурашки. Что тут говорить: даже Бакс от такого поник. Похоже, вот и причина, по которой элементали ушли или погибли: самый наглый решил забрать себе все тепло и стать самым крутым.
Яростный элементаль огня
Ранг: A
Едва я использовал оценку, как меня придавило чужим вниманием. Всего на секунду я почувствовал неприятное ощущение, будто элементаль посадил меня на ладонь и решает, хлопнуть ли сверху другой ладонью. А потом существо нехотя вернулось к своим кругам и я выдохнул, понимая, что прошелся в шаге от сожжения.
К черту этот осколок. Мои гранаты и жезл совершенно не играют против этого бравого парня, разве что внимание ими привлечь.
Я аккуратно и тихо вернулся обратно, обогнул кратер и спустился пониже с другой стороны: если пробужденный с енотом решит меня преследовать, пусть тоже посмотрит на элементаля и порадуется необычному зрелищу.
— Сиди здесь, — сказал я Баксу. — Посплю и вернусь за тобой. До элементаля не лезь, лучше вообще спрячься и жди, пока не приду.
И я наконец-то прыгнул в убежище, прямо к кровати.
Пространство навыка встретило меня глухим перестуком молотков, визгом циркулярной пилы, задорным матерком. Звуки доносились из-за плотно закрытой двери крохотного контейнера, куда я переместился. В самом контейнере было темно и тесно. Здесь стояла лишь кровать, и не было ни окон, ни щелей: специально сделал так, чтобы незаметно перемещаться сюда и спать, пока идут работы. И рабочих не потревожу, и на глупые действия не подобью. Мало ли, что у них на уме.
За месяц, что я работал на бандитов, внутреннее пространство значительно изменилось. У края тумана, который каждый человек, что появлялся в убежище, почему-то воспринимал каменной стеной, сейчас стояли узкие бытовки. В них жили девять человек, работающие за совесть и огромные, по меркам строителей, деньги. Пару раз пришлось затягивать в убежище сторонних специалистов: геомант Е-ранга с брезгливым выражением лица, будто он мне сортирную яму руками роет, выгреб землю под трехуровневый подвал и утрамбовал стенки подвала до плотности камня, заодно мимоходом решил проблему с фундаментом.
На нижнем, минус третьем этаже теперь стояли клетки из артефактной стали. Приглашенный в осколок мастер-рунописец потратил трое суток, разукрашивая пол и потолок незнакомыми мне рунными знаками, и теперь существа в клетках теряли большую часть своей силы и не могли использовать навыки.
У пары работников были пространственные браслеты гораздо круче моего — в таких они перетаскивали и укладывали бетонные плиты и поддоны с цементным раствором, работая без всяких кранов. И судя по тому, что никто мне не жаловался, мол, браслеты сбоят или перестают работать, пространство убежища эти артефакты не портит.
Перетянуть сюда и строителей, среди которых встречались F-ранговые пробужденные, и геоманта с мастером-рунописцем мне помог новый ранг. История его обретения довольно скучна — меня просто повысили после того, как я согласился работать на Артема Георгиевича. За это я уже заплатил пойманными тварями, как оплатил и выделенные на строителей деньги, купленные материалы, оплату услуг мастеров и собственное обучение. Те огненные элементали, которых я поймал, пойдут в оплату наградной карты для повышения ранга пространственного навыка. Такие карты можно было получить в миссии, за зачистку осколка или просто обменять на пойманных монстров у бандитов.
Еще я заказал большой металлический короб, в который и тролля засунуть можно: его геомант закопал под
