знакомого оттенка холодной зелени.
— Обращайся по имени. Можешь называть учителем.
— Учитель, — я ухватываюсь за возможность хоть какого-то почтительного обращения, потому что просто по имени обращаться как-то… Страшновато, что ли. — Скажите, а вы можете вернуть Альда?
— Вернуть? — похоже, мой вопрос удивляет Суртаза.
— Ну, да… Вы же — владыка мертвых, под присмотр которого отправляются души всех, кто обрел покой?
— Допустим.
В моей груди поселяется маленькая обжигающая искорка радостной надежды. Так, не торопиться, не обнадеживаться…
— Какое отношение это имеет к Альдауару? — спрашивает Первый Некромант.
Я неуверенно щелкаю челюстью. Ладно, попробую пояснить.
— Понимаете… Его душа покинула мое тело.
— Так… — задумчиво говорит Суртаз. — Каким образом?
— Его вытянули при помощи Последней Милости.
Я слышу тихий хруст и вижу, как когтистая рука медленно сжимается вокруг древка посоха.
— Где сейчас этот артефакт? — спрашивает Первый Некромант. — Кто это сделал?
— Вытянул Ашиан, и он же сломал медальон. А так как в нем была душа Альда, вот я и подумала…
Не окончив фразу, я смотрю на своего новоявленного учителя. Суртаз бы побрал эту скелетированную форму! Хоть и странно так думать, когда это самое божество находится на расстоянии вытянутой руки. Но как же все-таки неудобно, когда нельзя понять реакцию собеседника и самой не показать без слов свое беспокойство.
— Кто такой Ашиан?
— Он — родственник Коаттана. То ли внучатый племянник, то ли двоюродный внук…
— Это одно и то же, — сэр Алонт решает донести до нас эту невероятно ценную информацию из дальнего угла зала.
— Яс-сно…
Одно-единственное слово, приглушенное маской и из-за нее же, похоже, прозвучавшее со зловещим полусвистом-полушипением. Короткий ответ кричит о том, что что-то не так, ведь Суртаз явно ответил мне, а не коменданту.
— Души Альдауара у меня нет, — мрачно добавляет он. — Из чего я делаю вывод, что заключенная в Последней Милости душа разрушается вместе с артефактом.
Я чувствую, как начинают подрагивать мои кости. И если бы только подрагивать — они еще и ноют. Поток магии в моем теле усиливается по мере того, как в груди разгораются эмоции…
— Досадно. У меня были на него планы, — ровно произносит Суртаз, снова отворачиваясь к сэру Алонту. Тот уже почти окончил свой обход по периметру зала.
…наиболее мощной из моих эмоций оказывается горькая, бессильная ярость. Усилием воли я загоняю ее поглубже. Не сейчас. Потом…
— А он… не может остаться в том месте, где был разрушен артефакт? Вдруг ему удалось как-то выкрутиться?
Мой голос безупречно безэмоционален. Вот только немного дрожит.
— Не исключено. Где это произошло?
— В доме Ашиана… Альд говорил, что он когда-то принадлежал вам.
— Хм… Давай проверим.
— Сейчас? — мои эмоции утихают, искра надежды снова теплится в груди.
— Не вижу причин это откладывать, — отвечает мне Суртаз, а затем обращается к сэру Алонту: — Сколько еще нужно времени?
— Минут двадцать, — рассеянно отзывается комендант. — Снять их я все равно не смогу, да и вам этого не требуется, а для понимания способа, как ненадолго деактивировать — двадцати минут… максимум — получаса должно хватить.
Я не понимаю, о чем они говорят, но и мои мысли заняты другим. Хоть бы получилось. Хоть бы Альд оказался привязанным к месту, как тогда, на окраине соседнего мира…
— Хорошо, — только и говорит Первый Некромант, после чего устремляется к выходу из зала.
Я с трудом поспеваю за ним. Остановившись у входа, Суртаз протягивает мне когтистую руку.
— Держись за рукав, — советует он. — А то рассыпешься.
Интересно, почему? Но, осторожно вцепившись в плотную черную ткань широкого рукава, решила пока не уточнять. Не до того. Раздается треск портала, после чего мы оказываемся на улице.
И первое, что я вижу — тело Сата, распростертое навзничь на брусчатке в нескольких шагах от входа.
— Сат!
Отцепившись от рукава Суртаза, я подлетаю к неподвижному личу и неловко, с хрустом, опускаюсь на плотно подогнанные друг к другу неровные камни. Быстро осматриваю неподвижное тело и не нахожу никаких повреждений. Догадываюсь настроить зрение на просмотр ауры и вижу, что Сат не упокоен, но очень слаб — аура едва мерцает. Похоже на перегрузку или перерасход энергии…
— Ты знаешь его?
В голосе Первого Некроманта не слышно ни удивления, ни любопытства. Простое уточнение.
— Да, знаю.
Я судорожно перебираю в памяти, говорил ли мне что-то Альд по поводу вариантов помощи другому личу. Ничего.
— Он — член принявшего меня рода Суар.
— Главой которого являлся… хм… седьмой в Совете?
— Да.
— В таком случае, не вижу смысла беспокоиться о его состоянии.
Я чувствую, как во мне разгорается злость. И это я Альда считала циничным сухарем?.. Да подселенец по сравнению со своим учителем — просто образец отзывчивости и человечности!
— А я — вижу.
Мой лишенный эмоций голос прозвучал как-то совсем уж холодно и высокомерно. Запоздало понимаю — как бы мне за такое не прилетело…
— Почему? — снова безразличное уточнение в ответ.
— Потому что он — мой друг.
— Вот как…
Суртаз на пару секунд замолкает, а я готовлюсь к единственному, чем могу хоть как-то помочь обессиленному личу — передаче ему энергии. Конечно, рискованно — сама буквально десяток минут назад был на грани того, чтобы рассыпаться… Но и оставить Сата в таком беспомощном состоянии я не могла.
— И ради помощи ему ты готова прервать поиски Альда?
Этот вопрос застает меня врасплох смутно ощущаемым подвохом. Это что, проверка такая?
Мне, конечно, хотелось найти подселенца, но если Альд остался на месте уничтожения артефакта, то вряд ли десяток-другой минут что-то изменит с учетом того, что подселенец там болтается уже больше суток. А если он не остался… То тем более уже ничего не изменить. А помощь Сату нужна здесь и сейчас.
— Да, — твердо отвечаю я. — Если Альд там, то уж как-нибудь подождет еще минут десять-двадцать. А если его там нет…
Не окончив фразу, я пожимаю плечами и сосредотачиваюсь на налаживании контакта. С бессознательным существом это одновременно и проще, и сложнее. Проще потому, что принимающая энергию сторона расслаблена и не сопротивляется. Сложнее — из-за возможного наличия защитных чар, работающих независимо от того, в сознании их носитель или нет.
На миг отвлекаюсь и краем взгляда наблюдаю за тем, как Суртаз неподвижно парит неподалеку. Он медленно поворачивает голову, видимо, осматривая окрестности. Что ж, похоже, он тоже считает, что Альд может и подождать.
Или уже знает, что его там нет.
От этой мысли мое моральное равновесие снова готово пошатнуться, но я усилием воли заставляю себя не думать о подселенце. Решила помогать Сату — помогай. Думать будешь потом.
Осторожно соприкоснувшись своей аурой — она так и осталась холодного зеленоватого оттенка — с бледным свечением Сата, я ощущаю поток энергии. Почти полностью восстановившийся, он проходит через мое тело, и мне удается без труда направить его в нужном направлении.
Защитных чар у Сата не оказалось. И это было просто замечательно. Вливая энергию в неподвижное тело лича, я замечаю, как его аура потихоньку разгорается знакомой ядовитой зеленью.
И пока поток силы вливается в Сата, у меня есть время внимательнее его рассмотреть, ведь в бодрствующем состоянии его лицо всегда было скрыто капюшоном. Оно действительно частично скелетировано. Остатки кожи и мышц увидела лишь в верхней части — на лбу и висках, тогда как глазницы и все, что находилось ниже переносицы, являлось скелетированным. Но уже на шее снова виднелись полоски плоти, которые все еще цеплялись за кости. А скрытые сейчас мантией ключицы, плечи, руки и торс я уже и так видела.
Наконец, я вижу, как на дне глазниц лича загораются зеленоватые искры. Приходит в себя. Осторожно замедляю ток энергии, прежде чем разорвать контакт полностью — Сату только бодрящей болезненной встряски сейчас не хватало. Да и мне — тоже.
— Шиз?.. — тихо и недоуменно спрашивает он.
— Ага.
— Как… Что случилось?
— Не поверишь, — я издаю нервный смешок и с трудом удерживаюсь чтобы захохотать, — пришествие Суртаза.
Сат молча усаживается на брусчатке и видит Первого Некроманта. Я бы многое отдала за то, чтобы в этот момент на лицах личей могли отображаться хоть какие-то эмоции, потому что молчали они долго, примерно с минуту.
— Здрас-сьте, — наконец, говорит Сат. Не слишком почтительно, как по мне. Кажется, он все еще не верит тому, что видит. Наверное, я бы тоже не поверила. По крайней мере, до того момента, пока от самого присутствия Суртаза не начинает ломить кости.
