на поле боя остались и ополченцы-стратиоты малоазиатских и балканских фем, спешно перестраиваемых императором в тонкую линию копейщиков — и токсоты. Коих Алексей отправил вперед, повелев становиться единственной, растянутой к обоим флангам шеренгой стрелков…
Небольшой же отряд фессалийских всадников и охридских печенегов базилевс отправил на выручку варанге. Но некогда знаменитых греческих наездников и легких печенежских лучников одним ударом опрокинули норманнские рыцари, перехватив врага на полпути! Тем самым оправдавшись за первые две неудачи…
Между тем, теснимые к морю англо-саксы, уже очень уставшие от битвы и оказавшиеся в меньшинстве (к тому же потерявшие всех хускарлов от арбалетных болтов), попытались было зацепиться за ограду церкви Святого Николая, отдельно стоящей на берегу. Да и за сам небольшой храм, используя его в качестве укрепления… И казалось, что им это удалось — в яростной рубке остатки варанги отступили к церковным воротам и встали в них намертво, отбив несколько атак также выдохшихся норманнов.
Но Гвискар не дал англо-саксам ни единого шанса, приказав просто сжечь церковь — и всех укрывшихся в ней гвардейцев Комнина! Заодно окружив копейщиками занявшийся пламенем храм — и расстреливая из арбалетов всех, кто попытался прорваться… Часть варягов пала, решив обрести смерть в бою — иные же, в большинстве своем раненые и вконец обессилившие, заживо сгорели…
И в те самые мгновения, когда Добромил и последние ратники его десятка гибли от арбалетных болтов и огня, его единственный сын выл на одной ноте от боли — и чувства необратимой беды. С ужасом он взирал на превратившийся в огромный, чудовищный факел церковь, зажав уши — чтобы больше не слышать жуткие крики сгорающих заживо соратников из гвардии базилевса…
И в те самые мгновения Роман пообещал себе, что отомстит.
Обязательно отомстит Гвискару и всем его родичам…
Глава 2
Даже вырвавшись из липких объятий кошмара, Роман не перестал видеть пылающего гигантским костром храма, не перестал слышать дикие крики обреченных, сгорающих заживо людей… Битва при Диррахии — и особенно ее концовка — навечно отпечатались в памяти манглабита варанги, и нередко возвращалась тому в ставших привычными кошмарах. Но и они играли свою роль — не позволяя застарелой уже боли притупиться, не позволяя оставить в прошлом гибель отца…
Не позволяя забыть себе слова, данного восемнадцать лет назад…
Так что было бы странно, что в преддверие скорого прибытия в Константинополь Боэмунда Тарентского — сына Роберта Гвискара и участника той памятной битвы — кошмары не напомнили бы о себе. Хотя последняя явь все же отличалась от прошлых, где Роман видел лишь сумбурные обрывки сражения или отдельные его фрагменты.
Этой же ночью он словно еще раз, воочию пережил ту роковую сечу…
Немного успокоившись, Самсон поднялся с ложа, и тут же поморщился от боли: напомнил о себе шрам на левой щеке — метка, оставленная ударившим со спины норманном. Будь тот чуть посмелее да немного искуснее, и мстить за отца никому бы не пришлось. А так…
Битва при Диррахии завершилась очевидным разгромом ромеев. Рыцарская конница Гвискара атаковала их пехотные порядки — и растянутые в тонкую линию токсоты уже не смогли добиться той плотности залпа, что остановила бы натиск конных норманн. Не удержали строя и стратиоты-копейщики, чья фаланга была также непомерно растянута… В прошлом боеспособность ополчения фем поддерживалась регулярными сборами, и ополченцам хватало средств приобрести надежную броню и хорошее оружие. А ведь каждая фема, то есть область в империи, должна была выставить на поле боя десять тысяч воинов, и не только копейщиков, но и застрельщиков, и конных стрелков! И ведь при последних базилевсах македонской династии число фем достигало тридцати… Стоит ли удивляться успехам Никифора Фока в войнах с арабами, Иоанна Цимисхия — в противостоянии с князем Святославом Игоревичем и покорении Сирии и Финикии, а также победах Василия Болгаробойца в Болгарии, Закавказье, южной Италии⁈
Но за последние пять с половиной десятилетий перед приходом к власти Алексея Комнина, империя стремительно разлагалась изнутри. Придворные интриги, козни против наиболее успешных полководцев вроде Георгия Маниака, предательство императора-воина Романа Диогена у Манцикерта… А ведь именно это поражение открыло сельджукам путь в Малую Азию! И все эти годы служивое сословие империи буквально разорялось из года в год все возрастающими поборами, целью которых было лишь очередное обогащение погрязшей в роскоши знати… Многие стратиоты потеряли дома и земли, иные же влачили полунищенскую жизнь, не имея средств не только на новое вооружение, но даже и отремонтировать старое. Стоит ли говорить, что также затратные учения проводились с ополченцами пугающе редко?
Так что серьезное сопротивление на заключительном этапе битвы оказала лишь гвардейская тагма экскувиторов, защищавшая базилевса. Сам Алексей Комнин сражался наравне со своими катафрактариями — и в какой-то момент сечи был атакован сразу тремя норманнами! Императора протаранили копьями, удары которых, однако, пришлись на броню. Но стальные наконечники оружия норманнов не добрались до тела базилевса сквозь ламеллярный панцирь, кольчугу и стеганку… Также бывшему ромейскому стратигу удалось удержаться в седле, несмотря на то, что один таранный удар едва не опрокинул Алексея на землю! Но опытный воин, с пятнадцати лет принимавший участие в военных походах, Комнин сумел зацепиться шпорами за конский доспех — и усидеть; удар второго норманна лишь безрезультатно швырнул базилевса на заднюю луку седла… А вот третий ранил его в лицо — защищенное полумаской, спасшей государя ромеев от смерти. Но все же, получив глубокое рассечение на лбу, базилевс вышел из боя — после в его броне найшли застрявшие копейные наконечники с обломанными древками…
Между тем, подвиг клибанофоров, несших службу в уничтоженной у Диррахия гвардейской тагме, в сущности, спас бежавших ромеев от полного и окончательного истребления.
В том числе и раненого Самсона…
Алексей Комнин, будучи неплохим полководцем и дипломатом, был разгромлен Гвискаром в обеих ипостасях. Но базилевс, вся жизнь которого прошла в борьбе за власть и сражениях бесконечных гражданских войн, умел держать удар. Свою казну он истратил на то, чтобы организовать мятежи в землях Роберта, вынудив того отплыть в Италию. А разорив могилы базилевсов-предшественников, забрав оттуда золотые украшения, император принялся усиленно переманивать норманнов «Хитреца» себе на службу. Последним не заплатили обещанного жалования — и неплохо начавший воевать сын Роберта Боэмунд вскоре был вынужден остановить свое наступление на Константинополь.
Но далеко не все ветераны войска Комнина приняли тот факт, что их ряды пополняются вчерашними врагами. Стычек было немало — и в одной из них принял участие окрепший Роман, на плече которого к тому моменту остался лишь багровый рубец…
— Смотри-ка, идут, скалятся! Своего костра не разожгли, проще запустить ложку в котел
