скоро слуги начнут зажигать факелы. Всю дорогу до главного зала Лидия болтала. Мирра из вежливости старалась поддерживать разговор, но быстро выяснилось, что собеседнице ответы не требуются, можно просто слушать и время от времени восклицать, выражая удивление или восхищение. Ее матушка успела встретить кто-то из знакомых, и теперь отставала от девушек, поглощенная беседой со своей спутницей.
Они остановились перед большими дверями, дворецкий внимательно посмотрел на вновь прибывших, чуть дольше задержав взгляд на Мирре, и распахнул перед ними дверь.
На какое-то время девушка лишилась дара речи. Зал был просто потрясающим. Стены украшали гирлянды из цветов. На противоположной стороне стояли столики с угощениями. Небольшой балкончик занимал оркестр, а сам зал был заполнен танцующими парочками. Где-то люди делились на небольшие группы и о чем-то переговаривались. Пожилые леди сидели в основном за столиками, разговаривали, наблюдая за своими дочками.
Вопреки опасениям Мирры, на них не обратили особого внимания. Лидия утащила девушку в стайку подруг, и, несмотря на то, что ей не слишком пришлось по душе их общество, сейчас она была рада знакомым лицам.
- Принцессы не будет, она все еще больна, - шепотом сообщила им Марсия, покосившись на Мирру.
- Зато бал посетит его высочество Демиан, он вроде готов наладить отношения с братом, - поделилась тощая блондинка, Мирра вспомнила, что ее зовут Ольда.
- А его величество не сможет посетить бал, ему по прежнему не здоровится, но он категорически запретил отменять цветочные балы.
- Почему же? - решилась вступить в разговор Мирра.
Остальные девушки удивленно посмотрели на нее.
- Ты чего? - произнесла Лидия, - Эти цветочные балы были учреждены еще бабушкой его величества, старой леди Грейт. Именно на цветочном балу, его величество и познакомился со своей супругой. Три бала он танцевал с ней, а на четвертый сделал ей предложение. И теперь каждый сезон завершается малым балом, а зимний сезон большим - в честь того, что именно на зимнем балу состоялась помолвка.
- Зачем ты это пересказываешь? - поморщилась Ольда, - это и так всем известно. Сейчас это просто традиция, чтобы молодые люди могли знакомиться ближе, и заключать новые брачные союзы. Его Величество Карелий, никогда не отменит эти балы, несмотря на то, что сам их не посещает, после потери супруги...
На минуту воцарилась тишина, затем к группе девушек приблизился молодой мужчина в военной форме.
- Позвольте, я украду одну из ваших подруг, - обратился он к девушкам, протягивая руку Лидии. Та зарделась, но приглашение на танец приняла.
Следом за ним, на танец пригласили Ольду, это был пожилой, высокомерного вида господин, и Мирра порадовалась, что на нее он не обратил никакого внимания. Но будет ли на балу принц, а если будет, как она его узнает?
Девушка заметила, что на нее часто смотрит молодой, человек, с бокалом шампанского. Черные, как смоль, волосы, были зачесаны назад. Волевой подбородок, резко очерченные губы, и глаза... Голубые глаза особенно выделялись, придавая лицу жесткое упрямое выражение.
Может он и есь принц? У Мирры чаще забилось сердце. Если это так, то она вполне понимает свою предшественницу, почему та не смогла устоять. Значит, дело было вовсе не в титуле и богатстве. Дело было в мужчине.
Мужчина, тем временем поставил бокал на поднос, одному из пробегающих слуг, и направился к девушке. Мирра ощутила волнение, она не ожидала, что их встреча случится вот так, быстро, но убегать уже поздно, значит нужно проявить стойкость.
- Позвольте пригласить вас на танец, - поклонился он, и протянул руку.
Мирра коснулась его руки дрожащими пальцами. Рука была холодной и твердой. В следующий миг, девушка вспомнила, что абсолютно не умеет танцевать, но было уже поздно.
Ей повезло, кавалер так уверенно вел в танце, что ей оставалось только следовать за его движениями. В какой-то момент он наклонился к ней очень близко, и шепнул на ухо.
- Как движется дело?
- Какое дело? - растерялась Мирра, и чуть не споткнулась о ногу мужчины.
- То самое дело, ради которого ты здесь.
- Боюсь, я вас не понимаю.
Мужчина больно впился пальцами в ее плечо, - Решила отказаться? Забыла, что обратного пути нет?
- Вы можете выражаться яснее, ваше высочество? - девушка раздраженно дернулась, освобождаясь от цепких пальцев.
- Ваше высочество? - опешил мужчина. Растерявшись, он пропустил движение танца, и они чуть не налетели на соседнюю пару.
Он хотел что-то сказать, но в этот момент двери распахнулись, музыка умолкла, и на пороге появились двое мужчин. У обоих через плечо были перекинуты серебряные ленты с белыми коронами. Один был высокий и худой. Длинные волосы, мышиного цвета, убраны в низкий хвост. Он немного сутулился, а завершали образ круглые очки, за которыми глаза казались большими, и по детски беззащитными.
Второй мужчина был полной противоположностью первому. Он был чуть ниже, но смотрелся намного солиднее. Королевская осанка, широкие плечи, коротко стриженные светлые волосы. Щеку пересекал шрам, делая лицо мужчины еще более суровым.
- Его высочество, наследный принц Данис, и его высочество младший принц Демиан, - объявил кто-то у дверей. И все склонились в поклоне.
Мирра почувствовала себя глупо. С кем же тогда она танцевала? Но увы, ее спутник уже растворился среди гостей. Кто же из них старший принц Данис? Признаться, ей не понравились оба, но от второго она чувствовала исходящую опасность, и надеялась, что это не ее избранник.
Бал продолжился, принцы сидели на двух креслах во главе зала, иногда они приглашали на танец кого-то из дам, но неизменно возвращались на место. Принц со шрамом пребывал в мрачном расположении духа, это было заметно, несмотря на подчеркнутую вежливость, с которой он обращался к присутствующим. Принц в очках танцевал меньше, и, казалось, кого-то искал в толпе.
Мирра выскользнула в ближайшую дверь, и прислонилась к стене. Сердце бешено колотилось. Кто же из двоих Данис? Девушка попыталась сосредоточиться на воспоминаниях, но память упорно подсовывала обрывки из прошлого мира.
Да и этот коридор, был не лучшим местом для погружения в себя. Нужно вернуться в зал, пока не заметили ее отсутствия. Или не возвращаться? Больше всего на свете, Мирра хотела сбежать из дворца, а еще лучше из столицы. Что бы ни делала её предшественница, неприятности расхлебывать придется самой..
- Вот вы где!
Мирра резко обернулась, Его высочество, смотрел на нее и улыбался, а серые глаза, за круглыми стеклами очков, казались
