Нас таких мечтающих о сцене и на «вы» с микрофоном оказалось трое. И в жюри, как на зло тоже трое парней, которые с видом оценщика изучают каждую твою складку, длину волос, ноги и умение держаться на людях. Накачанные, раскрепощённые и нахальные критики, которые, как выяснилось за словом в карман не лезут и смущать девушек своими подначками — их любимая развлекуха. Я прослушивалась последней.
— И что ты нам исполнишь, птичка? — критик номер один, любитель острот, татуированный симпатяга Энди, даже встал, сложив руки на груди. А у меня уже от волнения зуб на зуб не попадает и микрофон пытается из рук выскочить и под рояль от стыда запрятаться. И я, наверное, тоже с ним полезу. Это тебе не на кухне дома петь. Когда на тебя вот так пялятся смеющимися глазами, уже заранее готовые обсудить и поржать с твоего провала. Им это как бальзам к одному месту.
— Кристина Агилера «Сердце», — выдохнула я мышью в обмороке, с трудом вспоминая слова песни.
…Да, я перенервничала. Брови Энди изобразили знак вопроса, губы скорбно поджаты, а замысловатые тату подпрыгивают на накачанных руках.
— Голос пробивался временами, — вынес он свой приговор. - А когда ты побледнела мне даже страшно стало, всё думал, когда нужно бросаться, чтоб подхватить твоё хрупкое тельце.
— Это волнение первого выступления. Прошу, дайте мне шанс. Я могу лучше.
— Когда ты налажаешь и опозоришься перед посетителями, что я, по-твоему, должен сказать шефу? Что она может лучше? Не катит. За такой ответ он мне яйца открутит. Так что нет, малышка, ты однозначно не подходишь!
— Может, выйдешь и покажешь, как нужно? — осмелела я.
— Увы, я не умею петь. По крайней мере, не со сцены. Я танцую.
— Почему меня тогда оценивает танцор?
— Потому что у меня есть соответствующее образование, умница. С поражениями тоже нужно уметь мириться.
— В жопу философию! — меня даже разозлил этот его надменный высокомерный вид главного пажа, которому позволили немого покомандовать. — Мне нужна работа! И я готова учиться. Пахать сутками, потому что я упрямая и трудолюбивая!
— И настырная, как я погляжу. Официанткой подойдёт? — криво усмехнулся Энди.
— Подойдёт! — гордо вскидываю голову. Думал испугаюсь? Как бы ни так. — Заодно, бегая между столиками, посмотрю, как ты виртуозно танцуешь!
— Уже готовлюсь быть сломленным твоей критикой, птичка! Можешь отправляться на стажировку прямо сейчас. На кухне Тина посвятит тебя в детали. Не поздравляю, потому что работать на генерала адски сложно. Перепуганным, дрожащим от волнения девочкам здесь не место, — нацепив ядовитую улыбочку, Энди покинул зал виляя накачанным задом. И глядя ему в спину я приняла вызов!
— Ага, новенькая значит, — окидывает меня скептическим взглядом проворная стройная девушка с короткой стильной стрижкой. — Опыт работы имеется?
— Немного работала официантом в кафе.
— Кафе! — фыркает она. — Роби, ты слышал?! Кафе! Зайчик, это нельзя сравнивать!
— Меня зовут Дженифер. Не зайчик, не птичка и не лапочка, — да, у меня есть характер. Я бываю чертовски упрямой, принципиальной и вспыльчивой. Эта Тина, поджав губы якобы понимающе кивает и меняет тактику разговора.
— В нашем заведении, официант — это актёр и вымуштрованный раб. В других ресторанах чуть иначе, но здесь мы неукоснительно следуем правилам генерала. Должна быть выработана соответствующая походка, тон, улыбка. Исключительное знание блюд и выдержка. С этим, как ни странно, сложнее всего. Потому что тяжело улыбаться, когда на тебя выливают суп. Посетители бывают разные и каждому нужно продемонстрировать своё бесконечное уважение, даже если перед тобой сидит богатенький отморозок. Цены у нас выше среднего, поэтому посетители в основном люди обеспеченные. Даже мэр у нас частенько обедает, — услышав это, я постаралась не выдать лицом своего отвращения. — Я старший официант, я обязана тебя всему научить в очень сжатые сроки. Если тебя возьмут, зарплата у нас хорошая, а чаевые иногда капают, как две зарплаты вместе взятых, но пахать нужно добросовестно. Сейчас я тебе выдам форму и приступим. Будешь обслуживать пока что столик рабочего персонала здесь на кухне. Через неделю у тебя примет экзамен сам главный.
— Генерал?
— Он самый. Человек он требовательный. Так что в день экзамена советую принять успокоительное. Если заметит, что дрожат руки — дальше можно не стараться!
— Похоже, я уже его боюсь до жути. Он что военный?
Тина рассмеялась:
— Это скорее прозвище. На самом деле его зовут Тайвин Флэш. А этот ресторан его любимое детище, с которым он забавляется. Потому что это скорее хобби, а его бизнес вращается в другой области. Готова? Приступим!
Где-то часам к шести вечера, не чувствуя ног от усталости и не соображая от названий блюд и правил сервировки, я наконец получила свободу до завтрашнего утра. Тина показала мне, где вход для персонала, и я на полусогнутых поплелась к двери. И чём ближе я была к выходу — тем чётче я слышала, как с крыльца несётся яростная брань. Но не торчать же мне в самом деле в коридоре пока какой-то псих там наорётся. Толкаю дверь и понимаю, что протиснуться мимо этого плюющегося матом в телефонную трубку парня мне будет очень сложно, судя по тому как он стоит посреди узеньких ступенек, расставив свои длинные ноги. Нарочно хлопнув дверью, я подумала, что это привлечёт его внимание и он как-то возьмёт себя в руки. Но ему, как оказалось, до лампочки, что он «вышел из себя» при свидетелях. Мне даже стало жаль того, кого он так жёстко прессовал. Столько новых слов узнала. Так что теперь у меня в голове кроме меню, правил поведения официанта ещё и словарь матерных слов отложился.
А когда он закончил и заметил моё присутствие — он посмотрел на меня так, будто в моём лице увидел того несчастного, которого только что добивал по телефону. …Такого яростного взгляда мне раньше видеть не доводилось. И я поняла, что нужно что-то сказать, пока он не начал орать на меня первым:
— Просто иду домой. Разрешите пройти?
— Кто такая? — рычит он, поднимаясь на ступеньку выше, нависнув надо мной всем своим не маленьким ростом. Либо это я уменьшилась с перепугу.
— Официант-стажёр. Я ничего не слышала, думала о своём, — выпалила я, глядя в это красивое мужское лицо. Несмотря даже на то, что оно было перекошено от злости — выглядел он сногсшибательно. Просто умереть и не встать с этих ступенек.
— Значит, доверять тебе нельзя официант-стажёр! Терпеть не могу, когда мне лгут! Мне плевать, слышала ты или не слышала. Ты должна была исчезнуть с моих глаз ещё минуту назад!
И я так и сделала, юркнув под его рукой, спустилась вниз и ускорила шаг, бежала до угла даже не оглядываясь. Не знаю, кто это был, но встретиться ещё раз с этим хамлом мне бы не хотелось.
Дома тоже пахнет чем-то съедобным, прибрано, а на столе ваза полная свежих фруктов. Значит, мама сегодня в норме. Улыбаюсь и заглядываю к ней в комнату. Ну, конечно, сидит раскладывает свои карты.
