Вернее, сперва в глаза бросилась большая лежанка, покрытая чем-то вроде овечьей шкуры, гора игрушек — пластиковые кольца, бутафорские газеты, веревочные косточки — и сидящий прямо оранжевый цыпленок, самый яркий из всех. Только потом я разглядела маленького черно-белого пса, который лежал на спине лапами кверху и храпел. Довольно громко.
— Это Роско, — пояснил Джеми, открывая холодильник. — Будь все как обычно, он бы тебя поприветствовал, но сегодня его выгуливали в первый раз и, похоже, он здорово устал. Думаю, инцидент в коридоре приключился именно из-за этого. Пес совсем обессилел.
— Вот если бы он сделал свои дела на улице, — заметила Кора, — это было бы необычно.
Из прачечной донесся очередной мощный всхрап. Казалось, носоглотка Роско вот-вот взорвется.
— Давайте наконец ужинать, — сказала Кора, отодвинула стул и села.
Я подождала, пока Джеми не займет место во главе стола, и тоже опустилась на стул. Слева от меня стоял соусник с подливкой для спагетти, и, уловив исходящий от него аромат, я поняла, что умираю от голода. Джеми взял тарелку Коры, положил на свою, достал немного макарон, плеснул соуса, добавил салат и передал обратно. Жестом попросил мою тарелку, затем наполнил свою. Все было так церемонно и нормально, что мне вдруг стало не по себе, я бросила взгляд на Кору и потянулась за вилкой только после того, как сестра начала есть. Странно, ведь она давным-давно перестала быть для меня примером. Впрочем, когда-то я всему училась у нее, видимо, привычка — вторая натура.
— Завтра мы решим вопрос с твоей учебой, — радостно сообщил Джеми. — У Коры назначена встреча, а я отвезу тебя в свою альма-матер.
Я подняла голову.
— Разве я не вернусь в старую школу?
— Она не в нашем районе, — ответила Кора, цепляя вилкой кусочек огурца. — И туда слишком тяжело добираться, даже если для нас сделают исключение.
— Но ведь учебный год давно начался! — воскликнула я, внезапно вспомнив и свой шкафчик в раздевалке, и проект по биологии, который сдала на прошлой неделе, в общем, все, что осталось в прежней жизни, совсем как мои вещи в желтом коттедже. Сглотнув, я перевела дыхание и продолжила: — Я не могу просто так уйти из школы!
— Ничего страшного, — успокоил Джеми. — Завтра все уладим.
— Буду ездить на автобусе, подумаешь, — произнесла я сдавленным голосом, и мне вдруг стало стыдно. Надо же, столько всего произошло, а я плачу из-за школы! — Я привыкла рано вставать.
— Руби, это для твоего же блага. — Кора посмотрела мне в глаза. — «Перкинс-Дей» — отличная школа.
— «Перкинс-Дей»? Ты что, серьезно?
— Чем она тебе не нравится? — спросил Джеми.
— Да всем! — выпалила я.
Удивленное выражение на лице Джеми сменилось обиженным. Замечательно, теперь я оттолкнула единственного в этом доме человека, который меня поддерживал.
— Школа-то хорошая, — торопливо произнесла я. — Просто… я туда не впишусь.
Это было еще мягко сказано. Последние два года я училась в «Джексон-Хай», самой большой в округе. В переполненной, плохо финансируемой школе половина занятий проводилась в щитовых времянках, и даже год в ней мог бы считаться подвигом, особенно для таких как я, не самых прилежных учеников. После всех наших с мамой переездов школа Джексона стала первым учебным заведением, где я задержалась надолго, и даже если оно вполне соответствовало определению «грязная дыра», по крайней мере, я все там знала. В отличие от «Перкинс-Дей», элитной частной школы, знаменитой своей командой по лакроссу, заоблачным уровнем успеваемости и тем, что на парковке для учеников всегда стояло больше шикарных тачек, чем в автосалоне, торгующем европейскими машинами. С тамошними ребятами мы пересекались, только когда они заглядывали к нам на вечеринки. Их подруги даже не снисходили до того, чтобы войти внутрь, ждали в машине — мотор включен, радио орет на всю громкость, из окна высовывается рука с сигаретой.
Не успела я додумать, как Джеми с грохотом отодвинул стул и вскочил на ноги.
— Роско, нет! — закричал он. — Марш на улицу!
Поздно, проснувшийся пес уже задрал лапу у посудомоечной машины. Я попыталась его рассмотреть, но не успела — Джеми ринулся к нему через всю комнату, схватил и выставил так и не прервавшего процесса Роско во двор через небольшую собачью дверцу. Бросил взгляд на Кору, которая сидела с каменным выражением лица, и выскочил вслед за псом, громко хлопнув дверью.
Сестра прижала руку ко лбу и закрыла глаза. Интересно, что говорят в таких случаях? Однако прежде чем я успела что-либо сказать, она встала, сходила за рулоном бумажных полотенец и скрылась за кухонным столом, где, судя по звукам, начала убирать за Роско.
Наверное, нужно было предложить ей свою помощь, но я все еще кипела от злости, представляя себя в «Перкинс-Дей». Неужели Кора думает, что достаточно притащить меня в роскошный дом и засунуть в престижную школу, чтобы в моей жизни все наладилось, как, похоже, наладилось у самой Коры, когда она бросила нас с мамой? Ну уж нет, мы с ней всегда были разными, а теперь — особенно.
У меня екнуло сердце, рука невольно потянулась к висевшему на шее ключу. Блеснул в электрическом свете циферблат часов, я взглянула на время, и на душе стало легче. «Пять часов с четвертью», — подумала я. Затем взяла вилку и доела ужин.
* * *
Спустя шесть часов и долгих пятьдесят минут мне стало казаться, что мой зять — Самый Хороший Парень в Мире и Любитель Страдающих Недержанием Животных — никогда не спит. Решив, что родственнички не из тех, кто засиживается допоздна, я поднялась к себе в половине десятого якобы лечь спать. И точно, минут через сорок за дверью послышались шаги — Кора шла в свою спальню на другом конце коридора. В одиннадцать сестрица погасила свет, и я начала отсчет, не сомневаясь, что Джеми вот-вот присоединится к ней. Ага, как же! Наоборот, света внизу стало еще больше, он косыми прямоугольниками падал на задний двор, хотя дома по соседству один за другим погружались во тьму.
В комнате у меня было темно — предполагалось, что я давным-давно сплю, и потому я просто лежала на кровати, сцепив руки на животе, пялилась в потолок и размышляла, какого черта Джеми никак не угомонится. Оставалось только смотреть в темноту, слушая, как включается и выключается отопление — через разные промежутки времени, — и строить догадки по поводу странного зарева в дальнем углу заднего двора. Когда все мыслимые предположения свелись к визиту инопланетян или необъяснимому небесному феномену, существующему в пригороде, окна внизу вдруг погасли. Джеми наконец отправился спать.
Я села, рукой откинула волосы назад и прислушалась. У маленького желтого коттеджа были такие тонкие стены, что, если кто-то ворочался в постели, слышно было через две комнаты. Напротив, дворец Коры поражал размерами и основательностью, нужно было здорово постараться, чтобы различить звуки или какие-то движения. Я подошла к двери и осторожно ее приоткрыла. Шорох шагов вдалеке, стук захлопнувшейся двери. Отлично. Он у себя в комнате.
