повёл меня на поиски горе-водителя.
- Твой медицинский юмор... - начала я ворчливо, глядя на широкую спину парня.
- Ничем не уступает твоему репортёрскому, - не остался в долгу он. Но обернуться не потрудился.
Сбежавший пациент нашёлся быстро. Стоял у забор, сложив руки на груди, и сквозь прутья смотрел на дорогу. На вид ему было лет двадцать пять. Тёмно-русые волосы падали на лицо, маскируя ссадины. Одет парень был чересчур легко для сегодняшнего дня - в джинсы и свитер. Но явно не торопился возвращаться в здание. А, может, не ощущал холода. Адреналин способен заглушать многие ощущения.
- Я пошёл, - шепнул Славик. - Удачи.
Но я не торопилась приближаться к «объекту». Застыла, обдумывая действия. Сразу представиться журналистом? Или провести разведку на мягких лапах? Чувствовала, что разговаривать с нашим братом парень не захочет. Но и врать было глупо. Нынче народ ушлый. Не успеешь оглянуться, в суд подадут.
На этот раз просить подсказку у дара не пришлось. Парень вытащил из кармана пачку с красноречивой надписью о вреде курения, открыл её и смял в сердцах. Та оказалась пустой. Водитель и сам не заметил, как выкурил последнюю сигарету. Для меня это стало сигналом. Нащупала на дне сумки заначку, припасенную на «всякий случай», щёлкнула зажигалкой и смело шагнула к забору.
Наши взгляды встретились. Мой пристальный, прощупывающий. И его настороженный, жадный.
- Сигареты не будет? - предсказуемо спросил он, облизнув губы. Яркие серые глаза заблестели от нетерпения.
- Будет, - ответила я, снова запуская руку в сумку. - В обмен на пару вопросов.
Парень напрягся. На лице промелькнула тревога.
- Вы кто? Из полиции?
- Нет. Из газеты.
Владелец искореженного авто громко выругался и сплюнул на асфальт.
- А не пойти бы вам подальше, - процедил он сквозь зубы.
Но нашего брата подобным не пронять. В какие только неприспособленные для путешествий места не посылают. Однако не уходим. Из принципа.
- Да ладно вам, - бросила я небрежно, протягивая сигарету. - Я же не с ТВ. Камеры у меня нет. Просто поговорить хочу. Новость о вашей аварии уже в топе. Все СМИ о ней пишут. Не сомневайтесь, вечером и местные каналы картинку с побитым мерсом прокрутят. В ваших же интересах рассказать свою версию событий. Потому что пока вы выглядите лихачом-мажором.
Парень презрительно скривился. Он явно себя таковым не считал.
- Будет расследование, и выяснится, что я не виноват, - заверил он, косясь на сигарету, но не решаясь её взять.
- Точно, - я глубоко затянулась. - Только подобные происшествия интересны в первые часы. Жестокий закон новостной журналистики. Потом никто не потрудится написать о причинах ДТП. А вы войдёте в историю, как неудачник, угрохавший иномарку о новую развязку.
В кармане завибрировал мобильный. Звук я предусмотрительно отключила. Теперь это точно была мама. Я нутром чувствовала, но ответить не могла.
- Так что произошло? - спросила я, прогоняя образ разгневанной родительницы.
Но парень попался упрямый.
- К чёрту! - от души прошипел он и пошёл прочь, задев меня плечом. - Всё равно не поверите!
- А вы попытайтесь! - я быстро зашагала за парнем. - Расскажите, почему ни один видеорегистратор не смог записать аварию? И куда исчезла ваша девушка?
Признаться, я сама не ожидала, что кинусь следом. Не столь важная информация, чтобы с «клиентом» в догонялки играть. Это был уже не профессиональный интерес. Я вдруг чётко осознала, что всё правда! Парень не врал гаишникам и врачам. Когда он невзначай коснулся меня плечом, я ощутила магию. А, точнее, её след. Будто разглядела размытый отпечаток ладони.
По телу прошла дрожь. Ведь такого со мной раньше не случалось. Два месяца назад я заставила стоматологов откровенничать, почувствовала, что племянник убитой Инны Логиновой не всё нам с Ваней рассказал.
Но сейчас... сейчас всё было иначе. Неужели, непрошеная сила возросла, раскрывая новые грани «таланта»?
Водитель обернулся. Глянул с отвращением.
- О! Вы забыли упомянуть, что работаете в жёлтой газете? О чём обычно пишете? Коровах-мутантах или НЛО?
- Нее, - я мотнула замерзающей головой, пытаясь придумать, как быть дальше. - В интересующихся Землёй инопланетян я не верю. Зачем нас завоёвывать и уничтожать? Мы и сами неплохо справляемся. А о крупно-рогатой живности пишем исключительно в сельскохозяйственной рубрике. Фермеры, малый бизнес и всё такое.
- Значит, делаете вид, что поверили, - констатировал парень с досадой. - Чтоб разговорить.
На его месте я бы тоже усомнилась в правдивости чужого порыва. И послала бы через тропики и пустыню похлеще Сахары. Но в мои планы капитуляция не входила. Тем более, в упомянутые места. Раз магия вновь ворвалась в жизнь без приглашения, придётся разгребать не один ворох неприятностей. И лучше не отбрыкиваться. Потому что всё равно догонят. И добавят.
- А если я знаю, каково это - лицом к лицу столкнуться с тем, чего раньше и вообразить было нельзя? - я осторожно шагнула ближе.
Парень скривился.
- Уходите! - потребовал он жестко. - Мне больше нечего сказать.
Возможно, следовало послушаться, но я действовала уже не от своего лица. На подвиги, как и два месяца назад, толкала треклятая магическая сущность. Кто-то снова беззвучно «нашептывал», что и как делать. Поэтому, не обращая внимания на протесты травмированного водителя, я вцепилась левой рукой в его запястье, а правую ладонь положила на грудь, широко растопырив пальцы.
- Рассказывайте! - приказ прозвучал громовым раскатом.
И сразу что-то случилось с глазами парня. Зрачки расширились, концентрируясь на чём-то невидимом. Или находящемся внутри головы. Он стал марионеткой, готовой подчиниться чужой воле. А я у меня возникло ощущение дежавю. Именно благодаря прикосновениям и приказам я заставила стоматологов рассказать правду о гибели медсестры. Вот только на этот раз я не увидела картинки из прошлого, как с Даниилом и Эльзой. Взгляд уперся в стену. Бетонную. И непреодолимую.
- Это была обычная авария, - отчеканил парень, чуть покачиваясь, как в трансе. - Я разогнался и не справился с управлением.
Я не удержалась от нервного смешка. Приехали! Направо и налево жаловался, что девушку умыкнули, и вдруг - сам аварию спровоцировал?!
- Ложь, - припечатала я, сердито глядя в остекленевшие глаза.
- Ложь, - согласился водитель послушно и приложил указательный палец к губам. - Но иного не скажу. Нельзя.
Вот теперь моё терпение взбрыкнуло. Всерьез.
Нельзя, говорите? Не знаем мы такого слова!
Я приблизилась к парню вплотную, продолжая пытливо
