кивнул.
— Согласен, Денис, и спешу исправить возникшее недоразумение. Меня величают Вениамином Дмитриевичем, и я являюсь главой местного совета самоуправления. Впрочем, по роду твоей деятельности, ты скорее знаешь меня как Беню Корня.
Вот так поворот! Это уже не смычка, а симбиоз криминала и власти. Интересно, кто на ком паразитирует?
— Ну, кто же не знает Беню Корня из славного города Мурома! Позвольте выпить за ваше здоровье!
Шрам торжественно опрокинул стопку и сел, принявшись усиленно нанизывать на вилку кружочки пахучей полукопчёной колбасы, желая показать, насколько он голоден.
Между тем Вениамин Дмитриевич продолжил:
— Слева достопочтенный Лазарь Давидович. Ты дважды сотрудничал с его банком, возвращая сбежавших должников. Полагаю, лично вы ранее не встречались, но волею судьбы позволь представить хозяина «Инвестгрупфонда».
Банкир и инвестор выглядел щуплым, и походил на интеллигентного учителя коммерческого лицея. Быстро скользнул по Денису строгим, скептическим взглядом поверх очков и, подняв рюмку, кивнул.
Шрам наполнил стакан и, поприветствовав, выпил за бывшего работодателя.
— Рядом с тобой, — продолжил представление Беня, — Вова Шуйский, контролирующий весь север, от Владимира до Череповца.
Вениамин Дмитриевич лукавил, выдавая желаемое за действительное. Ковровские оружейники изначально выгнали всех барыг, бандитов и прочую шелупонь, предпочитая решать вопросы с сотрудничеством своими силами. Да и в других регионах центральная власть сильно пошатнула позиции ОПГ из города Шуя.
Однако, Шрам об этом умолчал и вежливо кивнул соседу. За что удостоился чести соприкоснуться рюмками с известным криминальным авторитетом.
— Остальных… — глава слободы запнулся и подняв стопку, изобразил движением, будто виртуально чокается со всеми гостями, — Честного говоря, с половиной из присутствующих, лично не знаком, поэтому полагаю, что познакомишься с каждым после застолья.
Все остаканились, а Вениамин Дмитриевич только пригубил свою порцию. Выждав паузу, позволяющую загрузить в желудок что-то более полезное, чем акцизная водка, он перешёл к более насущному вопросу.
— Твоё появление в слободе как нельзя кстати, — переглянувшись с товарищами, уточнил, — Сначала возникла мысль о подставе. Уж больно удачно совпал визит детектива с нашей внеплановой сходкой. Кое-кто решил, что в столице заказали одного из нас. Но сейчас я уверен, что это случайность и твоё появление весьма своевременно. Многого не скажу, информация не для посторонних ушей, да извинит меня братва, но для тебя есть работа.
Беня старался говорить весомо, но так, чтобы у Шрама не создалось впечатление, будто на него оказывают давление. Сознавал, что гость не его поля ягода и, если заартачится, переубедить будет сложно. Видать, очень сходняк нуждался в его услугах.
— Понимаю, что, отойдя от дел, ты вправе послать меня лесом. Понимаю так же, что общение с людьми нашего социального статуса претит твоему самолюбию. Как видишь, я много о тебе знаю. Тем не менее прошу уважить старика.
Подобное заявление оказалось неожиданным для всех, включая Шрама. За столом начали перешёптываться, бросая недоумевающие взгляды то на своего пахана, то на Дениса Игнатова.
— Простите… — подыскивая верные слова, растерянно выдавил Шрам, — Позвольте уточнить? Эта просьба исходит от главы местного самоуправления, Вениамина Дмитриевича Корневого, или от главаря муромской братвы, известного под именем Беня Корень?
— Для тебя это принципиально?
— Это позволит правильно сформулировать ответ.
шинер* — дежурный, дневальный
шингарты* — перчатки для отработки ударов с «обрезанными пальцами». Призваны защищать костяшки от повреждений и запястья бойца от мощной компрессионной нагрузки, которой подвергается сустав.
Глава 3
Авторитеты переглянулись. Сторонний наблюдатель решил бы, что они общаются телепатически. Но всё гораздо проще. Они давно научились понимать друг друга без слов. Мимика, еле приметные жесты, даже темп прокручивание перстня на пальце и сторона вращения, позволяли старым товарищам не только обсудить сложившуюся ситуацию, но и прийти к определённому выводу.
— Предлагаю отложить наш разговор на пару дней. Нужно уточнить кое-какие детали. А затем я предельно откровенно, изложу свою просьбу и обстоятельства, вынудившие меня искать помощи на стороне, — в этом месте с ухмылкой добавил, — У бывшего коллектора и сыскаря. Нонсенс, ведь.
Последние слова вызвали не только иронию у говорившего, но и нервный смешок у Лазаря Давидовича.
— Друзья, — обратился Беня ко всем присутствующим, — Ешьте, пейте, сегодня гуляем!
— Надеюсь, ты не собираешься свалить по-тихому? — продемонстрировав белоснежную улыбку из прекрасной метало-керамики, шепнул детективу Вова Шуйский, — Не рекомендую. Найдём и спросим.
Угроза бандита Шрама не испугала. Взволновало другое, где-то между лопаток начался привычный зуд, требующий повышенного внимания и предельной концентрации. К тому же бес на левом плече настойчиво бодал рогом в висок, пытаясь пробудить любопытство и на время отложить поездку в подконтрольное Лешему поселение.
Словно услышав его мысли, Лазарь Давидович спросил:
— Смею предположить, что твоя отставка связана не с поездкой на курорт. В этом случае ты бы не месил грязь в нашем захолустье, а делил купе с приятной компанией, направляясь на Черноморское побережья. Какой сейчас бархатный сезон в Ливадии! — банкир на секунду закатил глаза, предавшись сладким воспоминаниям. Через две, вернулся к действительности и закончил, -
Полагаю к подобному шагу подтолкнули какие-то проблемы. Возможно, личного характера. Изложи их. Уверяю, мы поможем в качестве жеста доброй воли.
За сегментом стола, превращённого в длинную ножку буквы Т, галдели и смеялись. Поэтому Шрам не боялся быть подслушанным.
— Мне нужно попасть в имение Лешего.
— Слышал, Василий Иванович сдал и отошёл о дел. Там сейчас заправляет его старший сын. Иван, кажется. С фантазией у селян небогато.
— Не в курсе, — признался Шрам.
— Странно, — не поверил банкир, — Полагал, что твоим намерением двигает желание устроится в дружину. Право же, в роли землепашца или фермера тебя не представляю.
— У меня был товарищ, — начал Денис, обдумывая каждое слово, — На некоторое время мы потеряли друг друга из вида, а недавно узнал, что он перебрался в поселение к Лешим. Хочу его навестить.
— Вот как! — буравя взглядом поверх очков, допытывался дотошный еврей, — Соскучились?
Похоже банкир плохо видел вблизи, а чтобы разглядеть эмоции на лице гостя, линзы ему не требовались.
— Хочу отдать ему долг.
— Похвальное решение, — одобрил Лазарь Давидович, — Денежные средства и их эквиваленты как раз по моей части. В колхозе Светлый путь, что в версте от усадьбы, недавно открылось наше представительство. Я сегодня же свяжусь с филиалом, и они откроют счёт на имя твоего друга в цифровых рублях. А хочешь, выплатят ему необходимую сумму наличными? Золотом, серебром, без разницы. Всю до копеечки. Тебе даже не нужно лично присутствовать при этом. Так что вопрос об отъезде решён! Озвучь сумму.
Шрам вздохнул и покачал головой.
— Вы, уважаемый, не верно поняли мои слова. Деньги здесь ни причём. Он мне
