– Знаете что? – окончательно разозлилась я.
За всю прошедшую неделю не встретила ни одного существа, – здесь людей, к слову, вообще не водилось, – которое вошло бы в мое положение и помогло бы обжиться в роли мифического создания в новом для меня мире. Одни запреты и указания. Я прошла проверку, получила документы, ночевала в комнате, больше напоминавшей палату для психбольных. Кровать и стул – весь набор!
У меня измерили давление, взяли кровь, множество анализов, запихнули в металлический шар со светодиодами внутри, чтобы узнать какой-то потенциал, потом еще допросили, чтобы выведать мельчайшие подробности из жизни в том, нормальном, мире. Всю эту неделю я чувствовала себя заключенной в концлагере. Белые стены, пресная еда, серая униформа, номер на спине.
И теперь какой-то ненормальный эльф смеет тыкать меня носом в то, что я не достала Сферу? А мне это надо?! Какой толк выполнять поручения людей, которым я даже не доверяла? Да, какое-то Бюро. Они следили за порядком и контролировали населяющих этот уровень существ. Но я тут при чем? С какой стати лезть из кожи вон, если даже непонятно, для чего нужен этот артефакт и почему именно я должна его украсть. К слову, познакомилась с этой командой я вчера утром и даже не успела запомнить их имена. Но тем не менее приложила немало усилий и поборола свой страх – забралась в вентиляционную трубу и полезла навстречу опасности…
Все, с меня хватит!
Крылья затрепетали за спиной. Я услышала их шелест, который окончательно вывел меня из себя. Глянула сперва на Лойи, потом на Хью, посмотрела на других ребят, тоже потрепанных и вымазанных синей краской. Отступила к задней двери, больше не сомневаясь в принятом решении, и все же рванула прочь.
– Вив!
– Оставь, пусть идет. Сами справимся… – донеслось в спину.
Я побежала со всех ног. Вскоре добралась до главной улицы города, а там свернула в сторону дома родителей. Целую неделю желала только одного: увидеть их хоть одним глазком, чтобы успокоить душеньку и больше не переживать, как они без меня справляются. Конечно, им тяжело. Возможно, мама убивалась от горя, а папа засиживался допоздна на работе, чтобы отвлечься. Но разве можно знать, что они где-то рядом, и ни разу не навестить?
Чем ближе я подходила к нужной улице, тем медленнее становился шаг. Моя решительность давала слабину. Было невыносимо от одной мысли, что мы больше не сможем встретиться. Лишь наблюдать издалека, говорить утешительные слова, которые никто не услышит, и видеть их слезы…
Дверь открылась. Из дома вышла мама и, щурясь от яркого солнца, направилась к машине. Сердце защемило от ее вида. Лицо осунулось, под глазами залегли глубокие тени, на щеках проступили красные пятна. Из кармана торчала бумажная салфетка. Всегда стильная и ухоженная, сегодня она выглядела растерянной и потрепанной.
Мама наклонилась к дверце. Попыталась ее открыть, но не попала ключом в дверной замок, а затем вовсе уронила связку. Выпрямилась. Подняла голову к небу и прикрыла глаза, успокаиваясь.
Стало больно…
Больно смотреть на родного человека, который переживал большую потерю. Я ушла из ее жизни и не смогу вернуться. Да, появлялись мысли, что еще можно попробовать, что наверняка существует способ, благодаря которому я перейду обратно на первый уровень. Ведь если есть вход, то обязательно найдется и выход. Но вот вопрос: куда именно он приведет? К тому же меня предупредили: нельзя! Не стоит понапрасну тратить время. Многие пытались, многие стремились к привычному, а по итогу расшибли голову о непроницаемую завесу и смирились.
Я отвернулась. Стояла неподвижно, пока не услышала звук заведенного мотора. Мысленно попрощалась с мамой и не стала оборачиваться, когда она выехала со двора. Направилась к дому. Пробралась внутрь. Обошла там каждый уголок, вспоминая приятные моменты. Задержалась в своей детской комнате, которая сейчас больше напоминала склад коробок со старыми вещами.
Слишком больно… невыносимо!
Я нашла в себе силы, чтобы оставить это место. И отправилась в другое.
Глава 4– Опять ты, – донесся тонкий голосок, и я осмотрела пустую комнату.
В моей квартирке вроде бы никого не было. Лишь цветок, с которым я сейчас прощалась, да немного вещей в коробках.
– Явилась, не запылилась, – недовольное бурчание, после которого раздался звон ключей.
– Вот, заходите. Как я и говорила, она небольшая, но уютная. Предыдущая квартиранта съехала, заранее не предупредив, и поставила меня в неловкое положение. Очень надеюсь, что с вами таких проблем не будет.
Я отставила горшок на подоконник и, поспешив в прихожую, уперла руки в бока. Интересно получается! Съехала, не предупредив? Вот как нынче смерть называется? Ну, извините, никак не могла узнать заранее, что меня собьет машина, так бы обязательно сообщила точную дату и даже время!
– Так, спокойно, – усмехнулась я. – Это не повод злиться.
Чтобы не тратить нервные клетки понапрасну, развернулась и отправилась обратно в свою комнату. Попыталась слиться с атмосферой. Прикрыла глаза, окунаясь в приятное прошлое.
Моя квартирка была особенным местом. Здесь я провела вторую половину студенческих лет. Прибегала после занятий, сидела над учебниками от силы несколько часов и спешно собиралась на какое-нибудь свидание. Помнится, Фи, с которой мы в то время снимали квартиру, часто говорила, что моя голова забита вечеринками и парнями. Сама же прилежно училась и по итогу закончила университет с отличием – смогла попасть на практику к самой Гринс и теперь занимала престижную должность, а я…
Как бы мне ни хотелось отвлечься от посторонних, уж слишком громкими были эти люди. Семейная пара придирчиво оглядывала каждый уголок. Они не упустили ни единой царапины, остались недовольны скрипучим полом, долго что-то разглядывали в ванной, а также не забыли оценить вид из окна. Расспросили по поводу оставленных коробок – моих коробок! Узнали стоимость и когда можно заезжать.
Не нужно было приходить. Я разочаровалась в увиденном, в словах хозяйки, с которой мы ладили чуть ли не добрых шесть лет, в том, что это больше не мой уголок и его скоро заселят другие. Я вновь села на подоконник, желая переварить свою новую реальность. Где тогда мое место?
– А ты никак не завянешь, – коснулась я зеленого листа комнатного растения, которое мне подарили родители на новоселье. – Поливай тебя, не поливай, ты все стоишь и стоишь…
Придвинув горшок к себе, я вновь его обняла. Хотела попрощаться. Хотя бы с ним.
– Не дыши на меня!
Вот, опять! Этот же голос, такой же недовольный тон. Я заозиралась, но не увидела никого рядом.
– Не дыши, говорю! Противное чучело. Люди, эй, заберите меня у нее!
– А где пальма? – спросила женщина, заглянув в мою комнату.
– Какая пальма? – отозвалась на вопрос хозяйка.
