применить несколько заклинаний, чтобы в некоторых местах восстановить почерневшую от ее взрывов траву.
Приготовившись к отбытию, эльфы и обливи заметили Джека, который уже вернулся. У него в руках тоже оказалась профунда, куда он поспешно складывал уцелевшие пожитки, благо их и до недавнего бедствия было немного. Закончив, он встал и замер, уставившись на обломки своего дома.
Мира снова почувствовала стыд и виновато опустила голову. Но вампир повернулся к спутникам и ярко улыбнулся.
– Что ж, одна моя знакомая часто говорила, что все, что ни делается, – все к лучшему! Возможно, последовав за вами, я найду себе лучший дом, чем этот.
– Мне нравится твой настрой, – улыбнулась Мия. – Что ж, нам пора.
Лесная тропа привела их к развилке. Джек рассказал, что одна дорога ведет к скрытому озеру, в котором живут феи, другая – в Кассандрику.
Третья же тропа прокладывала путь к древним руинам некогда процветающего города людей, уничтоженного во время войны четыреста лет назад.
– Те руины давно исчезли в зарослях опасных растений, поэтому археологи не спешат изучать их, – рассказывал вампир, пока они шли по центральной тропинке, выводящей из леса.
– Значит, тот город был уничтожен во время войны? – спросила Мира.
– Меня более волнует причина, почему его хотят исследовать. В те времена многие города людей были уничтожены в пламени войны, – вздохнула Мия.
– Тот город имеет особенное значение для людей, – ответил ей вампир. – Даже не потому, что был столицей, а потому, что был родным городом святой Амиры.
Девушки удивленно переглянулись, лишь Хиро остался безразличным.
– Люди помешаны на своей вере. Для них девушка по имени Амира давно приобрела сакральное значение. Они уподобили ее богине, хотя она обычная смертная. Даже величают не иначе как «святая Амира».
– Ты прав, друг мой. Но святая Амира по своей натуре действительно была подобна небесной аштахе[2]. Люди говорили о ее миролюбии и уважали ее за подход к конфликтам. Она всегда все старалась уладить без кровопролития, – ответил ему Джек. – Так что не удивительно, что люди, не способные сражаться против других рас, видели в ней спасителя.
– Но в итоге спасителем она так и не стала и погибла по неизвестным причинам, не достигнув и двадцати лет, – вздохнул эльф. Эти слова будто пронзили вампира насквозь, и его глаза потухли.
– В любом случае мы уже не узнаем, что тогда с ней произошло. Бессмертных существ не бывает, – покачала головой Мия. – К тому же разве она не получила титул Спасителя? Она ведь была одной из пяти великих героев, остановивших мировую войну!
– Вот именно! Кстати говоря… ей не исполнилось двадцати… это как-то связано с тем, что титул Амиры могут получить только девушки, достигшие двадцати одного года? – спросила Мира.
Джек кивнул.
– Люди очень суеверные существа и во всем винят нечистые силы. Когда святая Амира умерла, они стали избирать на пост Верховной жрицы девушек ее возраста, скажем, восемнадцати-девятнадцати лет. Но по неизвестным причинам они все тоже не доживали до двадцати. А когда начали выбирать девушек старше, то череда смертей прекратилась.
– Ого, действительно похоже на злой рок! – воскликнула эльфийка. Обливи кивнула, и вдруг искра испуга промелькнула в ее глазах.
– Но нынешней Амире девятнадцать… вдруг она тоже?..
– Это все суеверия! – твердо сказал Хиро. – Вы ведь уже взрослые девушки, так зачем верите в эти сказки?
– В общем-то, вполне может быть, что этих девушек убивала именно сила святой Амиры, – согласился с ними вампир. Все с любопытством на него уставились.
– Как ее сила может убивать?
– Тут скорее не сила Амиры, а духовная энергия вообще, – почесал подбородок Джек. – Вы же хорошо знаете, что люди отличаются от нас на духовном уровне?
Все согласно закивали. По своей природе люди отличались от представителей других рас, в чьих телах лилась духовная энергия, способная создавать магические реакции. Однако это не значило, что человек не может использовать магию. И все же для него это было гораздо опаснее, ведь во время заклинаний он тратил не магическую энергию, а жизненную силу. Если говорить проще, то за использование магии человек платил собственной жизнью.
– Конечно, люди за сотни лет научились восстанавливать жизненную энергию, даже преобразовывать ее в духовную и создавать духовное оружие. Но в основном в Кассандрике этому обучены лишь солдаты. Священники там – самые обычные люди, – сказал Хиро. Джек с улыбкой кивнул.
– Святая Амира по натуре была человеком с духовной энергией, и у нее было своеобразное духовное оружие – золотой посох[3]. Наверняка Амиры умирали, когда пытались использовать его, не имея при этом духовной энергии.
Духовное оружие считалось сильнейшим оружием в мире и намного превосходило обычное. Дело в том, что с его помощью владелец мог использовать магические заклинания более высокого уровня, чем просто созданные руками. Для существ вроде эльфов, обливов, вампиров и оборотней создание духовного оружия было всего лишь вопросом времени – это обязательный шаг в изучении магии. Но среди людей, изначально лишенных духовной энергии, лишь уникумы могли создать духовное оружие. Человек с духовным оружием приравнивался к очень молодому обливу и вполне мог защитить себя от представителей других рас.
– Твоя теория звучит логично. Но ведь это всего лишь догадка? Кто знает, что за природа у ее посоха, – поразмыслила Мия. Вампир усмехнулся.
– Ты абсолютно права.
Пока они шли, тропинка начала помаленьку расширяться, а после стала вполне-таки широкой дорогой. Но до конца было еще далеко. Они лишь подходили к самому сердцу древнего леса.
– Эта дорога раньше вела в тот самый город, а теперь она – главный помощник для путешественников, – усмехнулся Джек, срывая по дороге небольшой плод кириса[4] с ближайшего дерева и надкусывая его.
Мия хотела что-то ему сказать, когда по лесу разнесся дикий рев, распугавший птиц: они взлетели с деревьев, устремляясь подальше.
Хиро среагировал молниеносно, и в его руке вновь появилось духовное оружие. Сестра не отставала, в ее левой руке появился серебряный лук с прочной тетивой. Лук был украшен древними орнаментами и двумя зелеными драгоценными камнями, и вампир немного поежился, увидев узоры.
– Удивлен, что эльфийка обладает боевыми способностями. Разве в Альвии такое поощряют? – усмехнулся он.
В королевстве эльфов существовало четкое разделение обязанностей между мужчинами и женщинами. Женщинам не позволялось практиковать боевые приемы и владеть оружием вроде мечей и луков и нападающими заклинаниями. Они могли изучать лишь исцеляющую магию и необходимые для быта и маскировки заклинания.
– Наша мама – исключение из правил, так почему мне нельзя?! – спросила эльфийка, натянув тетиву и навострив длинные уши. Что-то приближалось.
– Вот оно
