И вот здесь Александр понял, что начинает беспокоиться по-настоящему.
Тем не менее, набирая номер лучшей подруги Кэссиди, он всё ещё надеялся, что его тревоги беспочвенны.
Пенелопа ответила так мгновенно, как если бы ждала его звонка, что было не только не особо хорошим знаком, но и очень подозрительно.
– Пэн, какого адского котла Кэссиди делает на кладбище Грин-Вуд?! – не озаботившись приветственными церемониями, сразу же с места в карьер потребовал он ответа, надеясь застать вероятную сообщницу своей подопечной врасплох.
– Кэсси здесь? На кладбище Грин-Вуд? – переспросила явно опешившая девушка. – О-о! Наконец-то! – с облегчением выдохнула она. Александр хотел было уточнить, что Пенелопа имеет в виду под «наконец-то», но так как девушка параллельно с ним переговаривалась также и с кем-то из подруг, то он подумал, что «наконец-то» скорей всего адресовалось подруге, а не ему. И посему решил не отвлекаться и это же посоветовал своей собеседнице. – Пэн, я задал тебе вопрос! Что Кэссиди делает на кладбище?
– Что Кэссиди делает на кладбище? Ну как что? Да ничего особенного… – сбивчиво начала объяснять девушка, явно что-то утаивая, по мнению Александра. – Ну в том смысле, что всё как обычно! Каждый год на Хэллоуин мы всей нашей компанией ходим на кладбище Грин-Вуд. Разве вы этого не знаете?
– Нет, не знаю, – сквозь зубы известил её мужчина, чья тревога сменилась раздражением, потому что Пенелопа ему лгала. И ложь её была шита белыми нитками, так как ни она, ни Кэссиди не могли ходить на кладбище Грин-Вуд каждый год уже только потому, что последние несколько лет они провели в Англии. Где сначала учились в колледже при Викканской Академии, а потом и в самой Академии, из которой он сам лично и одну и другую забрал и перевёл учиться в УМИ (Университет Магического Искусства).
– Ну возможно, Кэсси просто подумала, что вы не будете против, и поэтому не стала вас беспокоить, – предположила Пенелопа. И Александр практически воочию увидел как она недоуменно пожимает плечами и как округляются её честные-пречестные глаза, настолько убежденно-увещевающий у неё был голос. – Это же абсолютно безопасное общественное место, с кучей народа! И…
– Пэн, позови её к телефону! Скажи, что мне немедленно нужно с ней поговорить! – перебив щебечущую без остановки девушку, потребовал он.
– Кого её? – искренне удивилась девушка.
– Пэн, не строй из себя идиотку! Разумеется, Кэссиди! Кого же ещё?!
– Позвать Кэссиди? – озадаченно переспросила Пенелопа. – Но она сейчас не со мной…
– Что значит не с тобой?! С кем, если не с тобой?! Где она?! – Александр выстреливал вопросами, как если бы стрелял из револьвера, причём, если судить по тому, как с каждым вопросом у него все более и более перехватывало дыхание, то стрелял он в себя.
– Как где? – удивилась Пенелопа. – Но вы же сами сказали, что она на кладбище Грин-Вуд.
– Пэн, во-первых, кладбище Грин-Вуд, если мне не изменяет память, занимает площадь порядка двести гектаров. А во-вторых, я не знаю, где она! – практически проскрипел мужчина зубами.
– Ох! Так вы не знаете?! А я подумала… – слишком обеспокоенно-виновато, чем стоило бы в таких обстоятельствах, пролепетала девушка. И Александра снова посетило ощущение, что она от него, что-то скрывает.
– Пэн, что я не знаю? Что я должен знать?! Где эта рыжая бестия, адский котёл её подери?! – севшим от волнения голосом прохрипел он.
– Но в том-то и дело, что я не знаю! Мы не знаем! Но я подумала, что вы знаете! – выкрикнула Пенелопа в сердцах.
– Тысяча кровавых адских котлов! – прорычал Александр. – Пэн! Сию же минуту быстро, чётко, кратко выложи мне всё, что знаешь? И начни с того, почему ты и Кэссиди отправились на кладбище раздельно?
– Потому что у Кэсси была встреча с клиентом, – выпалила Пенелопа. И хотя она сразу же заметила свою оплошность, и довольно изобретательно её исправила, добавив: – Ну вы знаете, с одним из тех, я имею в виду, клиентов, которым Кэссиди помогает с домашними заданиями в качестве репетитора. Кэссиди же у нас очень умная и отзывчивая… – тем не менее, отвлечь Александра от слова «клиент» ей не удалось.
– На ночь глядя, на Хэллоуин, домашнее задание? – саркастически уточнил опекун, перебив горе-сказочницу на полуфразе. – Пэн, ты меня совсем за идиота держишь? Имя и адрес клиента! Живо!
– Но это не то, что вы подумали! – тут же заверила его девушка, обеспокоенная тем, что у Александра может возникнуть превратное мнение о её подруге. – Она не… В общем, он не её клиент, а клиент АМУ и…
– Пэн, мне плевать, чей это клиент, Кэссиди или некой Амуи! И мне плевать, что это за клиент! В данный момент для меня главное – это найти Кэссиди. Это единственное, что меня волнует! Поэтому повторяю: имя и адрес клиента! И Амуи, заодно!
– Не Амуи, а АМУ, – поправила его девушка. – АМУ – это Агентство Магических Услуг.
– Агентство Магических Услуг? – оторопело то ли переспросил, то ли просто повторил за ней Александр так тихо, что Пенелопе пришлось напрячь слух, чтобы расслышать, что именно он сказал. О чём она тут же пожалела, потому что в следующее же мгновение из динамика её смартфона раздался громоподобный рык, заставивший жалобно застонать её барабанные перепонки. – Кровавый котёл! Так именно с этой информации и надо было начинать! Ладно, давай ещё раз! Быстро, чётко и кратко: имя, адрес клиента и о каких магических услугах шла речь? – слово «магических» он в буквальном смысле проскрипел зубами.
– Не знаю! Не знаю! О снятии какого-то проклятия! – быстро, чётко и кратко, как солдат на параде пред лицом генерала, отрапортовала Пенелопа.
Александру очень хотелось отпустить пару крепких, ласковых по поводу этих её «Не знаю! Не знаю!», но он сдержался. – И вы собирались снимать проклятие на кладбище? – недоуменно уточнил он.
– Нет, насколько я поняла, на кладбище мы планировали поговорить со знакомыми и родственниками клиента, которые знали его при жизни и могли, по его мнению, пролить свет на то, за что его прокляли! Вот поэтому мы и договорились встретиться на кладбище!
– Пэн! Ты издеваешься надо мной? О чьих могилах идёт речь, быстро! – злобно-укоризненно рыкнул Александр. Он понимал, что, вполне вероятно, и нет никаких родственников и знакомых, но при этом по опыту знал: любая, самая незначительная на первый взгляд информация, порой могла оказаться решающей для того, чтобы установить личность подозреваемого или разгадать загадку.
– Да не знаю я!!! – почти истерично воскликнула Пенелопа, выдав то, насколько и её тоже, беспокоило исчезновение подруги. – Мы договорились с Кэссиди встретиться у главных ворот в десять вечера! Но уже почти полночь, а её всё нет и нет! Ни её, ни Афи, ни Дейла, которые с ней пошли. Вернее, Афи уже там был. В смысле с клиентом. Это он как бы клиента и нашёл, – сбивчиво зачастила девушка, стараясь как можно в более краткие сроки выложить максимум полезной информации. – Однако без согласия Кэссиди и Дейла, Афи не мог принять решение о том, что АМУ берётся за дело. Вот Кэссиди и Дейл, и отправились, чтобы принять решение, станут ли они помогать клиенту или нет…
