Там вообще хоть лекарь какой завалящий найдётся?
— Это хороший город, — дроу даже немного обиделся. — Там и лекари, и ремесленники, и купцы, и… В общем, там есть всё! А с чего ты решила, что мы эту девчонку не довезём?
Элина немного помялась — сказался урок этикета от баронессы, а после брякнула:
— Во время беременности не рекомендуется ездить верхом, а уж если плохо себя чувствуешь, то может случиться выкидыш.
— Ну, случится, так поскачем быстрее и…
— Рэйшен, — перебила его шокированная Элина, — ты хоть представляешь себе, как выглядит выкидыш на этом сроке?
— А должен представлять?
— Из Полли потечёт море крови, и до конца дня она может просто не дожить!
Лицо дроу вытянулось.
— И что ты предлагаешь? Остаться здесь, переждать или что-то ещё?
— Нет, Рэйшен, ждать нам нечего. Всё равно надо ехать… И еды нет, и корм для лошадей на исходе…
— Так чего ты мне голову морочишь? — рассердился Рэйшен. — Пусть все собираются, и вперёд!
Невдалеке уже топтался Гри с жалобной просьбой подождать, пока Полли станет лучше.
— Мы не можем ничего ждать, — сухо ответила Элина.
— Дара Элина, какая же ты стала безжалостная!
Элина обозлилась. Они все нарочно, что ли, висят на её шее, словно камни, и вот-вот утопят!
— Гри, послушай, ей не станет лучше через час или два. Надо ехать, и точка. У вас с Полли есть два выхода: ехать с нами, как вы и просились с самого начала, или остаться и жить здесь.
— А вдруг с ней что-нибудь случится?!
— Тогда, — Элина мысленно посчитала до пяти, — мы её похороним, а ты можешь остаться на её могиле и слагать печальные баллады о любви, погибшей во цвете лет!
Гри онемел от этих жестоких слов. А Элину будто кто-то тянул за язык:
— Не волнуйся, вон Рэйшен обещал, что, если надо, он её не только закопает, но и прибьёт.
— Обещал — сделаю, — ухмыльнулся дроу. Он-то понимал, что Элина просто злится и срывает злость на окружающих, и подыгрывал ей. Ну, не мог он удержаться от злого розыгрыша.
Гри окончательно расстроился. Он не узнавал ту женщину, с которой когда-то познакомился у придорожного костра. Что ж, ничего не поделаешь, придётся мириться с этими переменами к худшему. Опустив голову, молодой бард собрался вернуться к своей любезной Полли, но Элина, усовестившись, окликнула его:
— Гри, ехать надо всем, другого выхода нет. К ночи мы будем в городе, где есть лекари, и клянусь, что я найму для Полянки самого лучшего! И ночевать мы будем в нормальном доме, и спать в чистых постелях… Но сейчас всем придётся поднапрячься для этого!
Гри кивнул и убрался восвояси.
— Молодец, Эли! — одобрительно высказался Рэйшен. — Ты говорила так, как будто можешь возглавить целый клан наших!
— Сомнительный комплимент, — буркнула Элина, которой стало стыдно за себя. Вдобавок клан Рэйшена она искренне возненавидела и возглавлять таких негодяев не хотела. — Да и твои сородичи мне попросту свернули бы шею…
— Я не позволил бы, — самодовольно сообщил Рэйшен. — Но речь не о том. Ты знатно запугала малявок, будут теперь долго помалкивать и слушаться.
Насчёт “не позволил” у Элины были совсем другие воспоминания, но сейчас вытаскивать их на свет явно не стоило. В общем, этот отрезок пути начался печально. Все дулись друг на друга, а в особенности — на Элину, но перечить ей не смели. Это было к лучшему, потому что погода испортилась, начал моросить холодный дождь, и даже лошади выглядели понурыми. Если бы кто-нибудь из попутчиков принялся жаловаться, Элина, наверное, не сдержалась бы и отхлестала привереду по щекам. Она понимала, что ведёт себя слишком нервно, но ничего не могла с собой поделать. Мысль о том, что её будут преследовать и в конце концов расправятся, несколько выводила из душевного равновесия.
Глава 9
Дорога раскисла из-за дождя, и маленькая кавалькада не успела до темноты добраться до города Рудный Стан. Ворота закрыли, и пришлось вначале долго стучать, а потом долго уламывать стражников, чтобы впустили. Те, по Элининому мнению, попросту издевались над измученными и промокшими путниками, хотя предложенной двойной оплате обрадовались.
— А за лошадей? — набрался наглости один из привратников. — Сколько дашь?
Этот жадный наглец не понимал, как же ему повезло, что Элинин арбалет был спрятан в глубине одного из вьюков. Зато Рэйшен решил не сдерживаться. Он ловко схватил за горло жадину и слегка тряхнул. Стражник выпучил глаза и захрипел. Его напарник в испуге подался назад, неловко вытаскивая дрянной меч и крича:
— Дроу в нашем городе делать нечего! Они все смутьяны, все как один! Ему запрещено! Я доложу префекту!
— Давай, докладывай, — охотно согласилась Элина. — Мы все охотно поедем к нему и расскажем, как вы не пускали измученных путников, среди которых больная молодая женщина, и ей срочно требуется лекарь… И как вы берёте взятки, которые явно не попадут в городскую казну! Идём к префекту немедленно!
— Да чего ты скандалишь, — пробормотал стражник, который не попал Рэйшену под руку. — Вот что за баба, под стать своему дроу!
— Ещё раз вякнешь, и мой дроу придушит твоего дружка, — холодно сообщила скандальная баба. — Так что двигаем к префекту, прямо сейчас!
Рэйшен немного потряс стражника, и тот судорожно захрипел, большей частью от испуга.
— Слушайте, а может, договоримся, а? Вы проедете бесплатно…
— Поздно, — отрезала Элина. — Я желала пополнить казну Рудного Стана, а нарвалась на лентяев, воров и взяточников. Едем к префекту! Я буду жаловаться!
— Да что ж ты такая упрямая! Тут на самом деле дроу не любят, как видишь, и твой спутник бандитствует…
— И как такие бандиты попадают в город? Наверное, ты и твой дружок пускаете их за взятку! Вот за своего дроу я ручаюсь!
— Так пусть он оставит в покое моего друга!
— Отпусти его, Рэйшен, — внезапно Элина ощутила полное спокойствие.
Дроу хмыкнул и разжал пальцы. Стражник со стоном повалился наземь и демонстративно закатил глаза, изображая страдания.
— До префекта дойти сможешь? — участливо спросила его Элина.
— Да пошла ты!.. — яростно выругался пострадавший.
— Ну иду, иду уже, как договорились, к префекту…
— Да что ты за язва такая! — взвыл второй стражник. — Проходите уже, не задерживайте движение!
— Движение? Какое движение? Здесь нет никого, кроме нас, вы так и вовсе ворота заперли…
— Да проезжайте вы уже! Небесами клянусь, ни одной монетки с вас не возьму, свои деньги заложу, только угомонись да уберись отсюда!
— Освободи мне дорогу, — приказала Элина, и оба стражника попятились, давая всей компании проехать.
Разумеется, Элина не заплатила ни монетки. Рицпа осталась недовольна сварой:
