не вывел нас к зеву узкой расщелины, выходящей на заснеженное подножие горы. Отсюда открывался прекрасный вид на дремучий бескрайний лес, тянущийся до самого горизонта, насколько хватало глаз. Дикие земли.
– Спасибо, – повернулся я к киллику, и тот впервые проявил хоть какую-то реакцию, чуть шевельнув головой, будто кивнув. Хотя, может, просто оскользнулся на тонком льду, покрывающем вход в расщелину.
Когда киллик ушел, оставив нас с дрожащей от холода Илонией наедине, я смахнул с запястья браслет Фриса, обернувшегося вращающимся вокруг продольной оси кубиком.
– Сообщение «Везунчику» подать можешь?
– Отсюда нет, горы мешают. Нужно подняться выше и выйти на минимальную дальность приемки сигнала.
– Лети. Я пока соображу временное убежище.
– Только далеко от расщелины не уходите.
Резко стартовавший Фрис превратился в росчерк и растворился в заоблачном поднебесье, а я повернулся к обхватившей себя руками девушке.
– В лесу бывать доводилось?
– Н-нет.
Оно и видно. Илония так плотно завернулась в мой плащ, что только покрасневший от мороза кончик носа торчал. Ее личные вещи остались в палиндромике, но, судя по тому, что она о них даже не вспомнила, ничего серьезного там, о чьей потере стоило бы переживать, не было.
– Самое время это исправить, – усмехнулся я, подавая ей руку и помогая спуститься со льда на уже протоптанную мной дорожку в снегу. – Заодно расскажешь о своих планах на одного скромного и безобидного джедая.
Глава 2. «Причина жить»
Почти вплотную прижимаясь к весело потрескивающему костерку, Илония быстро отогрелась и начала с интересом поглядывать на аппетитно дымящие кусочки заячьей тушки, вращающиеся на обструганном прутике. Возни с ней было много, особенно с разделкой. Но результат дал знать о себе уже в первые минуты готовки, когда на угли начал капать смешанный с кровью сок, мясным дурманом проникающей в ноздри и вызывающий обильное слюнотечение. Куда там феромонам килликов! Настоящая магия жизни вот она. Шипит и скворчит вращающимся над огнем мясом. Полусырым, без специй и соли. Но аромат, жар от раскаленных углей, непередаваемая лесная атмосфера… м-м. Я сам поймал себя на урчании в животе, перебив точно такое же от Илонии.
– Скоро уже? – простонала девушка, сглатывающая обильно выделяющуюся слюну.
– Да. Пусть еще немного подрумянится. Главное постоянно поворачивать, чтобы хорошо прожарилось… со всех сторон.
– Изверг! Что ж ты со мной делаешь?
Я понимающе ухмыльнулся, с интересом глянув на нее, сидящую на поваленном бревне под наспех сооруженным укрытием из жердин и елового лапника. При дневном свете красота Илонии Пантир засияла еще ослепительней, заставляя всерьез задуматься о генетической селекции, производимой аристократами на своих чадах. Редко когда встречается настолько западающая в душу внешность. Не будь я джедаем и не имей опыта прошлой жизни, то уже бы пропал с концами в пучине влюбленности.
– Ну что там? Готово?
– Держи, – я торжественно вручил в жадно растопыренные пальцы девушки прутик с самыми жирными кусками. – Только аккуратно, горячее.
– Сама зна-а-а-а-у-у!!.. Фево фвешь, фад?
Увы, опыт махающей ладошкой на обожженный язык Илонии ничего не дал. Свежий лесной воздух и крепкий морозец в районе нулевой отметки пробудили у нее, да и у меня самого, зверский аппетит. И вот мы уже вместе, обжигаясь и матерясь, с урчанием вгрызаемся в сочное одуряющее мясо, закатывая глаза от наслаждения и не обращая внимания на текущий по подбородку жир. Мне то что – экзер все почистит. А вот Ила успела здорово обсвинячиться с непривычки, заляпав жирными пятнами полы плаща и штаны с туникой. Свою тканную поддергайку, она пустила, по моему совету, на шарф и платок, а остаток подстелила под мягкое место, чтобы не застудить чего важного.
Убедившись, что девушка насытилась, я подкинул в костер веток и присел рядом на бревнышко. Поели, отогрелись. Благо снег только в горах, а в лесу вполне себе комфортно и сухо, хоть и холодно. Теперь можно поговорить.
– Расскажешь, что там у королевы произошло?
Илония потупилась и смущенно отпустила взгляд. Пребывание на свежем воздухе заметно остудило ее пыл, заставив начать думать головой, а не местом пониже живота.
– Ты извини, Джове… не стоило мне вот так сразу наседать.
– Ничего. Видимо, так связь с королевой на тебя повлияла.
– Нет.
– Нет?
– Она просто позволила мне увидеть… Ох, – Илония плотнее закуталась в полы плаща и прислонилась ко мне плечиком. Робко и слабо, боясь, что, ее снова оттолкнут. Но я не сделал этого, и девушка вздохнула чуть свободнее.
– Пекло. Знать бы еще, как сказать такое.
– Скажи, как есть.
– Да? Ты тогда сбежишь и бросишь меня тут одну, – грустно улыбнулась Илония. – Вы мужики все одинаковые. Как запахнет жареным…
Я молчал, не перебивая. И Илония все же решилась, уткнувшись подбородком в грудь и выпалив на одном дыхании, одновременно огненно покраснев:
– Я хочу зачать от тебя ребенка.
– …
– Не сейчас, когда-нибудь! – торопливо взвилась Илония, заметив мой отупелый взгляд, устремившийся в дебри глухой лесной чащи. – Вот черт, так и знала, что будет отвратительно звучать. Джове, эй! Очнись, я пошутила!
– Серьезно?
– Нет, – плечи Илонии опустились, да и она сама сжалась в жалобный комочек, вдруг став чуть ли не вдвое меньше с поджатыми ногами под себя. – Прости. Просто ты единственный, кому по силу… а, черт…
Она глухо выматерилась себе под нос, после чего подняла на меня глаза, блестящие от слез.
– Я бесплодна. Вернее, так думала, пока королева не проверила нашу совместимость в улье. А потом помогла увидеть и мне. Это трудно передать словами, но я знаю, Джове: только с тобой я могу надеяться обрести семью. Других вариантов нет. Все врачи, к кому мы обращались, ставили один и тот же диагноз. Бесплодие. Сучья чистота крови! И ведь я не одна такая. Многие женщины в верховных Домах рождаются с таким же диагнозом. И никто не нашел решения. Наши славные предки слишком увлеклись выведением красивых потомков, позабыв о главном, – Илония отвернулась и презрительно сплюнула в зашипевшие раскаленные угли, выражая свое отношение к сказанному. – Ублюдки. Заигрались в богов они, а расхлебывать нам. Знаешь, почему я на самом деле пошла в дикие земли? Сдохнуть хотела. Серьезно. Уже настроилась, думала какой-нибудь голодный ворн мне глотку перегрызет, их там полно водится. А вместо этого на культистов наткнулась. Затем к
