Синди его опередила и первой накинулась на противника, вцепившись зубами в его серую шерсть. Аня опрометью бросилась к выходу.
Аня мгновенно проскочила между камнями и подбежала к ближайшему дереву, спрятавшись за его стволом. Она упала на землю и сжалась. Её зелёные глазки покрылись влагой слёз. Там, в пещере, остались два, дорогих её сердцу, существа. Девушка снова чувствовала себя беззащитной и совершенно бессильной. Шкатулка выпала из её рук. Ладони закрыли глаза. Между её маленьких пальчиков заструились слёзы.
Может, она и скучала по Жене. Вот только обрести его снова на пару часов и потерять опять, в этот раз навсегда, она не хотела. Где-то внутри горело чувство к этому человеку и желание ему добра. Пусть находится где-то, пусть пропадает на долгие месяцы и не пишет, и не звонит. Но только пусть живёт. Только не смерть, не осознание его полнейшей потери. А Синди стала для неё настоящим другом. Пушистое создание с мокрым носом, которым она всегда утыкивалась в лицо Ани.
Из пещеры раздавались звуки борьбы и лай. И рычание. Рычание зверя не свойственного живой природе, а больше похожего на потусторонний рык неведомого демона, порождённого самой Преисподней.
И вдруг всё стихло. Аня осторожно поднялась на ноги и выглянула из-за ствола дерева. Битва окончена, вот только кто победил? А если демон? Что делать ей? Бежать? Вот только куда?
С дрожью в коленях она смотрела на узкую черноту между камней, ожидая того, кто выйдет из неё.
И первым вышел Женя. А за ним хромала Синди.
— Евгеша… — Аня бросилась на грудь мужчины и снова зарыдала. Тот выронил окровавленный нож и обеими руками обнял Аню. Синди села рядом и передней лапой погладила ножку Ани. Та отпустила Женю и упала на колени, сжав в объятиях собаку. Женя со снисходительной улыбкой смотрел на них. Затем развёл руки в стороны и осмотрел себя. Одежда на нём была порвана когтями и клыками, на коже зияли раны. Лицо горело. Наверняка и оно было всё испещрено синяками и ссадинами. И всё это было в крови. Только не понятно в чьей. Его самого или демона.
Женя наклонился и чмокнул Аню в пробор между волосами. Затем поднял нож и вытер его о свою порванную футболку.
— Всё, Анют, вставай, — сказал Женя и положил руку на плечо девушки. — Надо идти.
Аня выпустила собаку и поднялась на ноги. Вытирая слёзы с красных глаз и мокрых щёчек, она до сих пор не могла поверить, что всё это происходит наяву.
— Куда идти, — заикаясь, спросила она.
— К ели, — спокойно ответил Женя и снова сжал её в своих объятиях. — Я понимаю, тебе плохо сейчас, — прошептал он ей на ухо. — Но ты всё поймёшь, когда придём.
Отпустив Аню, Женя потянул её за руку куда-то в сторону. Аня послушно пошла за ним, вцепившись в его руку. Она буквально повисала на нём всю дорогу. А тот даже не замечал тяжести, перебирая своими кровавыми пальцами её маленькие пальчики. Аня продолжала всхлипывать и вытирать слёзы, наворачивающиеся на глаза.
Совсем скоро они оказались у ели. Той самой, росшей у подножия холма. Тут они и остановились.
— Зачем мы тут? — спросила Аня. — Надо домой. Прийти в себя, умыться…
— Ничего этого не нужно, — улыбнулся Женя и положил ладони на её предплечья. — Мы с тобой там, где надо.
Он достал шкатулку из кармана своих трико и протянул другую руку Ани.
— Пожалуйста, — сказал он. — Дай ключ.
Она пошарила по карманам своих облегающих трико и достала ключ.
— Но это же от той шкатулки. От первой, — сказала она.
— Правильно, — кивнул Женя головой. — Не открыв первую, не поймёшь, что делать со второй. Он провернул ключ и открыл крышку. Внутри оказался лепесток розы. Женя взял его и им стёр свежую слезу, катившуюся по румянцу девушки, а затем провёл им по ране на своём плече.
И тут всё запело. Весёлые стаи птиц вихрем налетели на них и стали кружить вокруг, весело щебеча. Из кустарника выскочила белка и запрыгнула на плечо Ани. Та улыбнулась, глядя на крохотную мордочку зверька. Пара зайцев подпрыгнула к Жене, и тот отдал им обе шкатулки и ключ от них. После чего протянул Ани кристалл.
— Держи за тот конец, — сказал он. — Только крепко.
Аня, улыбаясь, взялась за кристалл.
Вместе они разломили его пополам, и он рассыпался в их руках на миллионы блестящих осколков. Их облако тут же подхватил ветер и закружил вокруг. Птицы бросились врассыпную и вскоре исчезли. А вихрь продолжал кружить и осыпать их блестящим дождём совершенно неощутимых осколков.
Они падали на волосы и плечи, падали на лицо и одежду. Аня подняла голову и посмотрела на завораживающее зрелище небывалого летнего «снегопада». Она раскинула руки в стороны и закрыла глаза. Чувство умиротворения и небывалого спокойствия тут же нахлынуло на неё.
Когда она снова открыла глаза, всё прекратилось. Вот только теперь перед ней стоял не тот Женя, вышедший из пещеры в помятом виде. А совершенно здоровый — без ссадин и ранений. Аня даже удивилась.
— Это как? — спросила она.
— На себя посмотри, — улыбнулся Женя и протянул ей её же маленькое круглое зеркальце.
В нём на Аню смотрела молодая девушка с задором и блеском в глазах. Зеркальце выскользнуло из её тонкой ручки и упало на траву. Девушка осмотрела себя. Она была в совершенно чистой одежде. И, главное, ощущала внутри себя прилив свежих сил и небывалый подъём в душе.
— Что произошло? — она посмотрела на Женю.
— Когда-то давно в этих краях жил один мудрый старик. Он с детских лет постигал грамоту и учился наукам. Он был занят поиском смысла жизни, и всю свою жизнь прожил один. К нему приходили за советом, в том числе и семейные пары. И всегда его совет был в пору. А если кто его не слушал, тогда случался семейный скандал или ссора. Бывало, даже семьи распадались. Так он и жил. Когда его спрашивали, почему помогает другим и не хочет помочь себе, он отвечал, что такова его судьба — решать споры других и оставаться в одиночестве. Прознав про него, сам дьявол решил испытать его на Веру. Много раз он подсылал к нему своих демонов, но те всегда терпели поражения в битвах. Тогда он направил к нему своего самого сильного воина. В разгар битвы старец был тяжело ранен, но, всё же сумел заточить демона в камень и спрятать его внутри холма. В бессилии он упал на землю и скончался. А
