Грязная черная кровь, искры проклятого огня, отрубленные конечности и потроха — все это покрыло поле боя рядом с воротами в город. Нам все не удавалось пробиться через последнюю линию. Конница проносилась через культистов, не нанося существенного урона, только теряя скакунов и наездников.
Мы собрались в мощных кулак из Адептов и двинулись на противника. Неподалеку Лу Сен крутил свои огненные кольца, отправляя их на врага. Шибато быстро носился по полю с помощью необычного Огненного Шага, стараясь срубить противникам головы. Даррака шла первой, принимая на свой Барьер разрозненные темные удары и вынося целые толпы зомби. Сати орудовала слева от нее, точечными атаками проделывая отверстия в черепах. Я то махал кочерангом в ближнем бою, то метал его в ничего не подозревающих мертвяков. Шаговый Разрез алой касты неплохо так пробивал защиту, сносил конечности или выворачивал внутренности наизнанку.
Преодолевая сопротивление из прущей нечисти, мы подобрались к последнему оплоту обороны врага из вооруженных культистов. От одного из них исходила уж больно злая давящая аура, так что я проверил его Сутью. Служитель Орока оказался целым Мастером! Хотя в Ордене Заката их было ранее один или два. По всей видимости, Коготь Орока сделал свое грязное дело, усилив в короткий срок многих закатников.
Лу Сен первый полез на Мастера, что сделал зря. Удлинившийся в несколько раз посох-копье пронзил его грудную клетку, заразив черным огнем. Соратники оттащили его подальше от вражеского строя. Поморщившись, я все же улучил момент и принялся помогать ему на скорую руку. Проклятый огонь сбить сходу не удалось, поэтому я полез со своим целительным пламенем сразу к ране. Удивительно, но черный огонь мгновенно отступил, съежился и истаял, когда столкнулся с зелеными язычками из рукоятки моего целебного кочеранга. Наскоро я восстановил внутренние повреждения и закрыл рану, не забывая собирать разлитую над полем энергию с помощью воронки-щита.
— Оказывается, целебным огнем удобно сбивать черное пламя! — заметил я. — Почему раньше не сказали?
— Откуда нам было знать? — возразила Сати. — Целители идут воевать в последнюю очередь, поэтому никто и не в курсе про особенности зеленого огня…
— Навалимся на культистов! Раздавим их, рокх!
Мы усилили напор и принялись теснить последний ряд защитников. Нам помогали практики из Ордена и солдаты вана. Высшие огненные духи также вносили свою лепту, раскидывая нечисть, хотя их огонь постепенно тускнел. Вот только культисты оказались не лыком шиты. Огрызались темные прислужники достаточно умело. Наше и так потрепанное воинство редело на глазах. Шибато сделал попытку на скорости прорваться к ним сзади, чтобы провести неожиданную атаку, однако вражеский Мастер нанизал на копье предводителя Орденцев. Черный наконечник вонзился Шибато в лоб, пробил череп насквозь и вышел с другой стороны. Черный огонь мгновенно пожрал содержимое черепной коробки. Лидер пятилистников умер быстро.
— Отмеченный Владыкой… — проскрежетал потусторонний голос. Мастер повернул искаженное тьмой лицо в мою сторону. — Он будет рад такому подарку. Уничтожить отмеченного любой ценой!
Культисты вытянули руки и исторгли в нашу сторону струи всеразрушающего проклятого пламени.
— Назад!
Я выступил вперед, прикрыв союзниц щитом-воронкой. Черный огонь наседал со всех сторон, прогрызая себе путь через Барьер и щит.
— Господин! — послышался сзади беспокойный голос Сати.
— Держусь… — прохрипел я, чувствуя, как духовный огонь и силы быстро покидают меня.
Воронка не справлялась с напором, к тому же поглощенное пламя я не мог использовать для техник. В мою голову впилась идея впустить проклятый огонь в свой котел души, но я быстро осознал, что это ловушка. Темная сила не оставляла попыток завладеть моим разумом даже в такой ситуации.
Одежда частично сгорела в огне, Барьер лопался, пламя лизало мою закаленную кожу, которая могла выдержать существенный напор, но не такую лавину проклятого жара, обрушившегося на меня. Наконец, мне пришла в голову идея, и я повернул кочеранг рукоятью вперед. Зеленое пламя возникло на кончике эфеса, и моментально стало легче. Черный огонь распадался, не причиняя мне вреда, сталкиваясь со своим антагонистом. Целебное пламя оказалось на диво эффективным средством борьбы против темного огня. Я двинулся вперед, окутанный черным коконом из беснующихся дымчатых язычков. Лишь в глубине светилось тусклое зеленое пламя, словно маячок в ночи.
— Почему ты еще жив?! — прокаркал лидер культистов.
— Потому что кочегары не боятся огня!
Подобравшись ближе, я выудил склянку со Жгучей кислотой и зарядил по предводителю. Порцию потратил большую, но ради Мастера можно было и раскошелиться. Прислужник вспыхнул и заорал потусторонним голосом. Похоже, не ожидал от меня такой атаки, вложив все силы в нападение. Мастер подыхать так просто не собирался, так что я поспешил и сблизился с целью, пользуясь паузой в атаках нечисти. Иначе тварь, наверняка, восстановится после дерзкого удара. Несколько взмахов кочерангом, и голова Мастера, искаженная в гримасе ярости и злобы, покатилась по освещенному Ороком полю. Я не поленился, и потратил немного кислоты, чтобы сжечь останки твари. Соратники связали боем остальных культистов, благодаря чему я получил возможность свободно атаковать издали, чем я и воспользовался.
Спустя какое-то время мы снесли остатки темного воинства. Это была всего лишь часть наступающей орды, но мы понесли существенные потери. Ворота, наконец, открыли, и наружу повалили поток застрявших в городе людей и остатки защитников, коих преследовала скоростная нежить. Командиры приказали отступать, прикрывая отход гражданских. Стрелы с небольшими емкостями со Жгучей водой принялись поливать ряды нежити, замедляя их продвижение.
В вышине я заметил силуэт какой-то летающей твари, но мы уже отходили от Ондолуена. Основные силы не стали нас преследовать. Все же немалая часть темного воинства не умела быстро бегать. Битва за приграничный городок оставила двоякие впечатления. С одной стороны, мы выполнили задачу, с другой — потеряли многих сильных бойцов, включая Шибато. И это была всего лишь часть темного воинства, которая пошла в обход города, дабы окружить. Что же будет, когда мы столкнемся с полноценной армией Орока?
Глава 3
Множество раненых пришлось нам тащить на обратном пути.
— У кого осталось ци: выпускайте в мой щит! — распорядился я, запрыгнув на одну из телег. — Пострадавших несите ко мне!
Самочувствие мое после душа из проклятого огня оставалось скверным, но мне было не привыкать.
— Непостижимый Целитель… — заметил кто-то из гвардейцев.
— И не думайте, что босс будет работать бесплатно! — добавила Даррака.
Солдаты и орденцы пороптали какое-то время, но польза от моего целительства была всем очевидна. Так что вскоре мы наладили конвейер по передаче энергии от практиков мне, а также по подносу пострадавших к телеге, в которой я принимал пациентов. Кроме меня, в Руене и окрестностях целителей не водилось. Из столичных пенат лекари вылезать не горели желанием. Лечебные зелья, мази и припарки творили в этом мире чудеса, но, если серьезно повреждены внутренние органы, лишь целитель мог спасти раненого.
