ней. С ним такое случалось часто.
– Ну, держись! – прорычала Анжела, решив, что в этот раз проучит неадекватного соседа на всю оставшуюся жизнь. Больше она не станет терпеть его пьяные выходки.
Она обхватила пальцами ручку замка, секунду колебалась, а затем резко повернула ее и распахнула дверь, направив наружу луч фонарика.
5
Бабка Шура сидела за столом, попивала чай с конфетами, и краем уха прислушивалась к монотонному бормотанию телевизора. Кот Тимофей, огромный рыжий ленивец, набравший за минувший год килограмма два живого веса, спал в кресле, оглашая комнату своим громким довольным урчанием. За окнами сельского дома сгущались сумерки, что несказанно радовало старушку. Этим днем она приняла четверых клиентов, притом если трое из них быстро получили свое, и ушли, то с четвертой пришлось провозиться почти два часа.
Бабка Шура терпеть не могла болтливую клиентуру. Посетители, зачем-то начинавшие изливать ей душу, пересказывая во всех подробностях всю свою скучную жизнь, явно путали ее с психологом или иным мошенником.
И, тем не менее, хоть прием многочисленных клиентов и давался в ее возрасте непросто, бабка Шура была довольна удачным развитием своего своеобразного бизнеса. Она уже успела привыкнуть жить в довольстве, ни в чем себе не отказывая. Ей больше не нужно было считать каждую копейку, испытывая при этом унижение и стыд.
А ведь совсем недавно именно так ей и приходилось поступать. Каких-то пять лет назад бабка Шура жила почти что впроголодь. Своим клиентам, если те вдруг проявляли любопытство, она рассказывала наспех сочиненную легенду о том, что являлась знахаркой всю жизнь, переняв сие искусство от своей матери, тоже известной в округе ведьмы. На самом же деле бабка Шура, до недавнего времени, ни в какое колдовство вообще не верила, не то, чтобы практиковать его самой. Всю свою жизнь проработала она педагогом, преподавая математику в сельской школе, имела мужа комбайнера, и знать не знала ничего ни о какой эзотерике.
Впрочем, в ее роду были настоящие ведьмы. По крайней мере, одна точно. Прабабка по отцовской линии. О ней до недавнего времени в деревне ходили легенды. Старики, пока не вымерли под корень, любили повспоминать о древней старухе, творившей настоящие чудеса. Но нынешнее поколение деревенских обитателей ничего ни о чем не помнило – оно давно и успешно спилось.
От ведьмы-прабабки, помимо легенд, осталась толстая книга в черном переплете, написанная кривым, косым и зачастую неразборчивым подчерком. Этот артефакт много лет хранился в шкафу, обернутый в старую простыню и перевязанный бечевкой. Никакого почтения к этой реликвии в семье не наблюдалось. Книгу не выбросили и не сожгли из тех только побуждений, из которых бережно складируют и хранят всяческий хлам, который теоритически может пригодиться однажды, когда-то, где-то и кому-то.
Будучи девчонкой, бабка Шура пару раз тайком извлекала старинную книгу, листала ее, по слогам разбирая ужасный подчерк своей прародительницы. Но затем интерес к семейной реликвии иссяк, и она много лет пылилась в шкафу под кипами старой одежды.
Бабка Шура так бы никогда и не вспомнила о ней, если бы жизнь ее, под старость лет, не приобрела печальный характер. К бедности и болезням она как-то привыкла, в тех географических широтах, где она имела счастье проживать, и то и другое издревле было нормой. Но тут приключилась нежданная напасть – старик-муж, выйдя на пенсию, начал пить без всякого удержу.
Он и раньше любил опрокинуть стакан-другой, но всегда знал меру и никогда не срывался в многодневный алкогольный штопор. Но вдруг, под старость лет, решил наверстать упущенное, и взялся за это дело самым решительным образом.
Когда из дома начали бесследно пропадать вещи, бабка Шура впала в отчаяние. Какое-то время она не знала, что ей делать, пока однажды случайно не вспомнила о старинной книге. Решила полистать ее, да посмотреть, не найдется ли внутри какого-либо наговора или рецепта, способного помочь ей вырвать супруга из хватки зеленого змия.
Рецепт такой нашелся, да не один, а целых пять. Все они выглядели странно и нелепо, но бабка Шура к тому времени отчаялась настолько, что была готова на все. Она наугад выбрала один из предложенных способов, сделала все точно по книге, и, не надеясь ни на что, стала ждать.
Результат превзошел все ее ожидания: муж внезапно бросил пить. Совсем. И следующие три года, до самой своей смерти, не взял в рот ни капли.
Тут уж скептицизм бабки Шуры дал трещину. Теперь она взглянула на старинную книгу по-новому. Раз уж сработало одно заклинание, то и все прочие, а в книге их было сотни полторы, тоже могли оказаться эффективными.
Бабка Шура с энтузиазмом взялась за расшифровку и изучение прабабкиного наследства. Понять и осилить удавалось не все. Где-то подчерк был довольно четкий и ровный, в других местах его буквально невозможно было разобрать. К тому же прабабка не отличалась склонностью к систематизации данных, и валила все в одну кучу. Рецепты зелий чередовались с наговорами, между ними вдруг вклинивались какие-то пространные рассуждения, а то и вовсе бытовые заметки. И все же, после трех месяцев кропотливого труда, бабке Шуре удалось осилить большую часть текста.
Затем последовало несколько осторожных экспериментов. Провернула их бабка Шура тайно, так что их участники ни о чем и не узнали. Просто время от времени с жителями деревни происходили странные вещи (тот бросил пить, этот прекратил гулять от жены, у той вдруг прошла больная поясница), но никто не понимал их причин.
Зелья работали. Наговоры действовали. Бабка Шура, быстро прикинув, что к чему, сообразила, что с помощью прабабкиной книги может заработать себе небольшую прибавку к унизительно-грошовой пенсии.
Бизнес раскрутился стремительно. Бабка Шура не пыталась делать себе широкомасштабную рекламу, но слава о ней быстро разлеталась на крыльях сарафанного радио. К ней начали приезжать издалека, и вскоре ее доходы от колдовской деятельности стали так велики, что бабка Шура без труда смогла содержать и себя, и немалое количество проживающей в отдалении родни.
Старушка была счастлива. Хоть под старость лет, но довелось ей пожить по-людски, не считая каждый грош. Колдовская деятельность не казалась ей чем-то плохим. Она ведь никого не обманывала, честно давая каждому то, чего тот желал. Ну а если и умалчивала о чем-то… Так ведь кто в наше время говорит всю правду?
На самом деле, от своих клиентов бабка Шура скрывала ровно две вещи. Во-первых, она совершенно не понимала того, как работает ее колдовство и за счет каких сил оно происходит. Для нее
