как туловище голубя стало расти, увеличиваться и он превратился в птицу-гиганта.
Принц Роланд от неожиданности отпрянул и прикрыл лицо руками.
– Я дарю тебе своего помощника. Справишься – Миро вернётся. Если возникнут трудности, Миро останется с тобой.
– Так это же королевский подарок! – воскликнул Роланд.
– Забирайся к нему на спину, он понесёт тебя через моря и океаны, облетит с тобой те страны, где ты ещё не бывал. Все закуточки и закоулочки. Слушайся его и подчиняйся ему. Его советы незаменимы. А теперь я прощаюсь с тобой с верой и надеждой, что совсем скоро ты пришлёшь мне хорошую весть.
– Не сомневайтесь. Вы будете первым, кто узнает о нашей победе. Сердечно благодарю Вас, дедушка Эпифан.
– Я верю в тебя, в твои силы и здравый ум. Будь счастлив, принц.
Перед уходом он обратился к голубку:
– Миро, выполнишь свою задачу, доставь принца к отцу и матери.
– Хорошо, Эпифан, всё сделаю.
На этом Старец посчитал свою миссию завершённой и удалился.
– Садись, принц, – предложил голубь, – пора.
Принц Роланд вскарабкался на спину гиганта-голубя, ухватился руками за него, и они взлетели.
– Держись крепко, – предупредил Миро.
– Спасибо, уже держусь.
Миро переносил принца с одного места на другое, в поисках принцессы.
Страна Гномов
А тем временем перепуганная принцесса-лань искала убежище. Она, не желая того, ускакала от родных мест далеко-далеко и заблудилась. Незаметно для себя принцесса-лань забрела в Страну Гномов.
Территория, где проживали гномы, простиралась сплошным зелёным ковром. Никогда раньше Луиза не видела столько красивейшей богатой пышной растительности. А воздух здесь был чист и свеж. И чарующий аромат скошенной травы, в сочетании с различными диковинными травами повис, застыл в воздухе, обволакивая Луизу, вызывая у неё ассоциации и самые тёплые воспоминания. Всё это напоминало ей ту чудесную пору, когда она маленькой девочкой любила укутываться травой и колосьями, буквально утопая в ароматах. Это происходило после того, как работники, собрав скошенную траву и колосья злаков, формировали из них стога. Нередко няня находила её уснувшей на природе.
Луиза зримо представила себе эту картину, и у неё защемило сердце. Ей захотелось, во что бы то ни стало, оказаться в королевстве среди родных и дорогих ей людей. Но, как это сделать, она не знала. От этих мыслей она почувствовала себя глубоко несчастной.
Вечерело. Луиза блуждала по незнакомому месту, идя от дерева к дереву, от куста к кусту. Она не знала, куда попала и что её ожидает. Печаль заронила в её душу сомнение. Ей хотелось плакать и сокрушаться о своей судьбе.
Наступил вечер, его сменила ночь, а принцесса-лань всё брела и блуждала, ища пристанища. В темноте она только и различала звуки поющего сверчка, стоны и завывания шакалов, треск падающих веток и возгласы совы. Так незаметно Луиза вышла на опушку и увидела со всех сторон огоньки. Они были направлены на неё. Огоньки приближались всё ближе. Когда огоньки подошли совсем близко, Луиза увидела перед собой маленьких гномиков. Каждый гном в руках держал небольшой фонарик, которым он освещал впереди себя путь. Фонарики были разноцветными.
Все гномы были разного роста и возраста, но абсолютно одинаково одеты: в красных кофточках-косоворотках на выпуск, подпоясанные шнурком с кисточками на концах и зелёных шароварах. Колпаки тоже зеленого цвета, с красной кисточкой. И мягкие красные сапожки с золотистой окантовкой. Розовощёкие с курносыми носиками. Улыбка не сходила с их милых лиц, очень славные и такие упитанные, как маленькие дети. Симпатяги!
– Смотрите, смотрите, – сказал самый подвижный гномик, – горная лань, она ещё такая маленькая, но такая хорошенькая. Давайте возьмём её домой и будем с ней играть.
– Постой, не торопись, Бон, ты напугал её, – вступил в разговор старший гном, который шёл позади всех.
Он подошёл поближе к Луизе, а она испугавшись отскочила в сторону и спряталась за деревом.
– Видите, она боится нас, – убедился старший гном.
– Дон, а ты поговори с ней ласково, и она доверится нам, – посоветовал малыш-гном. Он был нетерпелив и, не дождавшись ответа старшего гнома, выскочил из толпы и обратился к Луизе:
– Приветствуем тебя, Горная лань. Ты в стране гномов. Мы твои друзья, не бойся нас. Поверь, мы не причиним тебе зла. Скажи, как ты нашла нас и куда путь держишь? – затараторил малыш-гном.
Принцесса-лань от волнения потопталась на одном месте, попятилась назад, а потом горько заплакала, всхлипывая по-детски, да так, что гномам стало жаль её.
– Ой, не надо плакать, пожалуйста, – подбежал к ней малыш-гном. – Сейчас я соберу для тебя вкусную ягоду, мы сядем с тобой на пригорке, там такая пышная пахучая высокая трава, и ты нам всё расскажешь. А потом подумаем, как помочь тебе. Не надо плакать, пожалуйста, – повторил он свою просьбу.
Бон говорил так искренне, что Луиза поверила ему.
– Идём, я сейчас угощу тебя нашими ягодами. Они у нас замечательные, вкусные-превкусные, – позвал он Луизу за собой.
Все направились за Боном, забрались на самый зелёный и пышный пригорок опушки. Принцесса-лань присела, подложив под туловище одно копытце, а гном-малыш тем временем принёс ей в лукошке пахучие красивые самые крупные ягоды.
– Благодарю тебя, маленький гномик.
– Запоминай, меня зовут Бон, а как тебя зовут? – полюбопытствовал нетерпеливый гномик.
– Меня зовут Луиза.
– Какое красивое у тебя имя и такое певучее, – заметил маленький гном.
Гномы окружили Луизу, присели рядом и наперебой стали расспрашивать.
Рассказ принцессы-лани
– Расскажи, что приключилось с тобой, почему ты оказалась вдали от дома? – первым спросил гном-малыш.
– Я жила в королевстве. Мой отец-король Луи-Филипп Валуа.
– Слышали о вашем королевстве. Знаем, у вас там прекрасный заповедник, где находятся самые редкие животные, – вступил в разговор Дон – старший гном.
– Да, я с детства за ними ухаживала и любила с ними играть.
– Молодец, твой отец. Доброе дело сделал, – констатировал старший гном.
– Отцу помогал наш сосед – король Карл-Иоанн Гизами, – пояснила Луиза.
– И с ним мы знакомы. Он большой учёный по военным делам, – подметил старший гном.
– Вы правы, Дон, – согласилась Луиза.
– А, что же случилось, почему ты ушла из родного дома? – допытывался самый подвижный гном.
И тут он вспомнил, – мы ещё не знакомы, меня зовут Рон. Ласково можешь называть меня Рони, и он расплылся в очаровательной улыбке.
– Очень приятно, Рони.
Луиза перевела взгляд на старшего гнома.
– Меня заколдовал Колдун. От него никому нет спасения. Все в нашей округе бояться его, и стар и млад.
– Помнишь, Дон, о нём рассказывала хранительница планеты фей – Фея Добра? – обратился Бон к старшему гному.
– Да, да, припоминаю. Так он
