– Хозяин, ты бы пока занялся поиском знаков Порядка! – посоветовал Мафил.
– А что ты с ними предлагаешь сделать? – спросил Игорь.
– Нужно отобрать все деревянные детали с защитой, – ответил Мафил. – Какие-то мы используем в восстановлении. А с каких-то срежем знаки и разместим там, где надо. Только нужно отложить их отдельно, чтобы с мусором при ремонте не перепутать…
Перестав мешаться двужильному слуге, Игорь занялся полезным делом. Осматривал доски, палки и брёвна на предмет знаков Порядка – и всё найденное откладывал в сторону. Пусть ни у него, ни у Мафила не было навыков архитектора, но собрать сруб они кое-как могли. Особенно если учесть, что неизвестный строитель пометил номерами каждое бревно со второго этажа.
Мафил арабские цифры не знал, но Игорь объяснил ему перевод. И слуге удалось быстро разобраться в системе нумерации, что значительно ускорило процесс. В результате, весь сруб Мафил разобрал за какие-то пару часов. Что и неудивительно. Он мог сам поднять бревно немалых размеров, а потом с лёгкостью спустить его вниз, на землю.
– Мафил, откуда столько силы? – в конце концов, задал мучивший его вопрос Игорь.
– От хозяев! – ответил слуга. – Каждый мой хозяин невольно делится со мной тем, что умеет сам. Первый, кому я служил, имел статус «героя». Пусть служба и была недолгой, а я не получил большей части навыков, которые есть сейчас… Зато силы от него пришло столько, что хватает до сих пор.
– В чём-то я даже тебе завидую… – вздохнул Игорь, глядя, как маленький человек поднимает очередное бревно, как будто это пёрышко.
– Любая зависимость – это путь в обе стороны… – заметил Мафил. – Если прокачаете навык рабовладельца, то сможете получать от рабов, слуг и вассалов полезные навыки, эффекты и усиление параметров.
– Да где бы ещё универсальных единиц на это добыть!.. – улыбнулся Игорь.
Из деревянных конструкций не стали разбирать лишь стропила первого этажа. Они мало того, что были сделаны из толстых брёвен, так ещё и оказались намертво вставлены в толстые, шириной больше полуметра, каменные стены.
Ну а после этого второй этаж стали собирать заново. Слой за слоем Мафил восстанавливал старый сруб. Игорь только и успевал, что обвязывать верёвкой очередное бревно. Когда до заката оставалось всего ничего, он отправился спать в сарай. Глаза у него слипались, и помощи от него было уже не так много.
А разбудили его всего часа через три. В вечерних сумерках, когда слуга ещё не закончил работу. Впрочем, Алиса и дети проснулись даже раньше. Перед домом горел костерок, на котором жена готовила сытный ужин. А Мафил ставил несущий каркас крыши, старательно укрепляя его гвоздями.
Будить Игоря отправили Лизу и Ваню. Правда, дети решили, что скучное занятие надо бы разнообразить. И поэтому начали хохотать и ползать по отцу. В первый момент, конечно, захотелось сказать им что-нибудь грубое – особенно когда коленка Вани случайно заехала по животу.
Однако Игорь сдержался. Ещё какое-то время он лежал, окончательно просыпаясь. А потом с весёлым хохотом поймал двойняшек и пообещал их съесть.
Как оказалось, пока Игорь спал, жена с детьми натаскала сено со всего хозяйства. Причём столько, чтобы хватило на лежанки каждому.
Люк на первый этаж блокгауза со второго решили прикрыть столом, перевёрнутым кверху ножками. Лестницу вниз Мафил тщательно проверил и признал годной, хотя спускаться по ней приходилось осторожно. А вот подняться с земли на второй этаж можно было только по верёвке.
– Для крыши нужны листья или сено, – сообщил Мафил. – Или что-то такое, что выполнит роль черепицы. Осталось только зарядить знаки Порядка, и можно жить.
– Жить в этом долго нельзя, – покачала головой Алиса. – Разве что ночевать… Надо нормально обустраиваться, раз мы тут застряли.
– Как скажете, госпожа! – кивнул слуга, который тоже не отказался бы от нормальных условий жизни.
Перед ужином Игорь сходил в дом и зарядил всю защиту, которую сумел найти в потёмках. Ужинали все вместе – у костра, на брёвнышке. Когда солнце коснулось горизонта, внизу, в сумраке наступающей ночи, показался туман, который распространялся по узлу. Быстро закончив с едой, Игорь добрался до края каменной площадки. Решил понаблюдать за происходящим.
Вскоре подошла жена. И молча встала рядом. Снизу доносились звуки ночного леса. Кто-то рычал, а кто-то пищал, выл и стонал. Некоторые из звуков были настолько зловещими, что мороз по коже пробирал.
– Надо прятаться в укрытие… – сказала Алиса, зябко поёжившись. – За детей страшно…
– Ты права, – кивнул Игорь и направился к дому.
К счастью, у них был Мафил. Этот худой человечек мог бы поднять наверх даже Игоря, но тот был против такого ущемления своего достоинства. А затем они спустились через второй этаж вниз, внутрь каменной части блокгауза.
Вскоре в укреплении оказались все – дети, Джокер, Алиса, Игорь, их вещи, сам Мафил… Только его баул никак не удавалось протащить внутрь. Он просто не пролезал в люк. Пришлось часть груза перекидывать по отдельности.
Как только все перебрались вниз, то стол, который Игорь и Мафил заранее перетащили на второй этаж, сразу же задвинули, отсекая помещение от ночной прохлады. Температура успела опуститься на несколько градусов, и снаружи теперь было зябко. Мафил затопил печь, а Алиса уложила детей и легла сама. Правда, спать на копнах сена, несмотря на весь романтический флёр, с этим в теории связанный, было не слишком удобно.
Однако все так устали, что сейчас это помешать не могло. Конечно, Игорь, Алиса и дети успели подремать, но пары-тройки часов сна явно было недостаточно. Надо было отдохнуть. Глава семейства надеялся, что ночь пройдёт спокойно. Правда, оружие всё-таки далеко не откладывал. И, как оказалось, был полностью прав в этом решении…
Проснулся он от лая Джокера. Пёс тревожно лаял, прикусывал Игоря за ногу, тянул – и снова лаял. Неподалёку Мафил протирал сонные глаза. Проснулась и Алиса.
– Тише, парень, тише! – попросил Игорь пса. – Мы проснулись… Что случилось?
– Гав! – ответил Джокер таким тоном, что сразу становилось понятно: ничего хорошего.
Снаружи донёсся шорох, а потом чьи-то тяжёлые шаги. Кто-то большой ходил за стенами блокгауза. И временами низко порыкивал.
– Что это?
– Кто это?
– Папочка, я боюсь…
– А ну-ка тихо!.. – а это уже Алиса злым шёпотом.
Дети, как обычно, первым делом начали шуметь, и Игорю пришлось грозно шикнуть. Однако было поздно. Существо или порождение (через камень разобрать было невозможно) остановилось, с шумом втянуло воздух… А потом сверху раздался треск, и заскрипели толстые доски настила.
Игорь подхватил дубину и стал подкрадываться к люку. Обещанное системное оружие он, кстати, ещё не выбрал – вообще не заходил в кабинет. В любом случае, надо было сначала понять, с чем ему здесь предстоит иметь дело.
