аристократов, и строгие брюки, женщины чаще всего носили длинные платья светлых оттенков, длиной в пол, с длинными, расклёшенными рукавами. Аньюриэль, проходя мимо какой-то лавки, бросила взгляд на витрину. В стекле отражалась она сама — низкая, с красными волосами, в лиловой мантии длиной до середины бедра. Не хватало только пары мерцающих шаров и плаката с надписью «приезжий смесок», чтобы ни у кого точно не оставалось вопросов. Даже люди провожали её недоумевающими взглядами. Она чувствовала себя троллем, по нелепой случайности забредшим на ритуал единения сердец.
Чем ближе она подходила ко дворцу, тем богаче выглядели дома. Многие из них были огорожены изящными заборами с коваными калитками. Высокие панорамные окна и витражные двери выходили на широкие балконы, поддерживаемые мраморными колоннами. Всюду чувствовался тонкий флёр магии: где-то для поддержания сада в цветущем состоянии, где-то для работы фонтана, а кто-то и вовсе держал големов в качестве слуг. Магический фон от башен заставлял воздух поблизости вибрировать. Какими бы исследованиями там ни занимались, оставалось надеяться, что бернийцы сделали вывод из уроков прошлого и не создадут ещё одну искореженную хаосом пустошь, подобную Дженаилу.
Белокаменные стены дворца Ард Рены возвышались над городом, словно заснеженная вершина горы. Хрустальные купола башен искрились в лучах солнца подобно ледяным пикам. Во всей конструкции дворца прослеживалось не только стремление силлинов к изяществу, но и человеческая тяга к роскоши. Обитель Эадалин поражала даже своим размером, раза в четыре превосходя Солнечную башню — оплот правительницы Рохэнделя. Статуи, мраморные лестницы, барельефы, лепнина — и это только то, что можно было различить снаружи.
Несмотря на позитивный настрой даро, ко дворцу Аньюриэль подходила настороженно. Происходи всё в Рохэнделе, они с Эадалин были бы равны по статусу, но сейчас бывшая Ари Дженаила стала правительницей Берна, а сама Анью — беглянка, которую официально ещё не признали как Ари. Да, можно было не бояться, что Эадалин пошлёт вестника Азене, и всё же…
И всё же ей преступили дорогу стражники.
— Лэри, Вам назначено? — поинтересовался один из них, смеряя её надменным взглядом.
— Я пришла просить Ард Рену Эадалин об аудиенции, — чародейка настороженно смотрела в ответ. — Вопрос срочный.
— Чужакам ходу нет, — не потратив и секунды на размышления, ответил страж.
Не то чтобы Аньюриэль рассчитывала на легкость проникновения во дворец, но стражники явно были из тех, кому бесполезно что-либо доказывать. Кроме того, они были людьми, и даже создай Энвиса фантом — они вряд ли её узнают. Прорываться с боем — определённо плохая идея. Да и не настолько ей нужно наследие даро, чтобы драться из-за этого с гвардией Берна. Оставался один вариант, прибегать к которому Анью при других обстоятельствах не стала бы.
— У меня есть пропуск, — она продемонстрировала медальон, что дал ей Лансель.
Стражи как-то слишком уж подозрительно переглянулись между собой. Анью ощутила лёгкую, едва уловимую искру магии, метнувшуюся в сторону дворца, а затем двое, что стояли перед ней, попытались напасть. Чародейка, скорее инстинктивно, нежели осознанно, ударила одного из них кулаком в лицо и подсекла под колено второго, прежде чем они успели выхватить оружие. Она совершенно не понимала, что происходит, а с башен уже планировали маги.
Что за ерунда?!
Анью отбросила медальон в сторону, будто это могло спасти ситуацию. Первый магический удар она отбила, от второго увернулась, выхватывая посох из-за спины.
— Нет! — билась в сознание Энвиса. — Это какое-то недоразумение! Не сопротивляйся!
Магическая плеть обвила бедро. Анью сбила её чистой магией. Вокруг неё появился заслон. Часть магов то и дело бросали в неё небольшие магические сферы — сильно навредить такие не могли, но не давали остановиться и пробить барьер. Энвиса попыталась создать фантом, но кто-то из магов сбил его, не дав даро проявить себя.
— Да какого демона?! — Анью попыталась было телепортироваться сквозь барьер, но ощутимо приложилась о магическую стену и упала на мостовую. Плетение барьера оказалось пластичным и постоянно перестраивалось, не давая ей найти брешь. Новая плеть обхватила запястье, обжигая кожу разрядами молнии. Чародейка покрыла руку пламенем, стряхивая чужое колдовство и подскакивая на ноги.
— Следующему, кто меня тронет, сожгу руки по локоть! — рыкнула Анью, яростно смотря на окруживших её магов. Волосы трепетали в потоках магии. Среди прядей то и дело вспыхивали язычки пламени. Она медленно выпускала силу, демонстрируя могущество. Враги впечатлились. Несколько магов сделали робкий шажок назад. По уровню мощи чародейка не уступала Ард Дроу, хотя этого было недостаточно, чтобы повергнуть противников в бегство. Почти все они были значительно старше, и, вероятно, опытнее её. У тех, кто был без перчаток, руки украшала вязь Ард Дроу. Один на один она бы не сплоховала, но против толпы…
— Что тут происходит? — на ступенях стояла человеческая девушка. — Из-за чего шум?
Судя по спокойному взгляду и тому, что маги остановились, не последняя дама Берна пожаловала оценить учиненное безобразие. Высокая, с коротко стриженными светлыми волосами, в белом одеянии мужского кроя, вооруженная мечом, эта женщина явно чувствовала себя хозяйкой положения, несмотря на то, что рядом стоял десяток магов-силлинов.
Тот самый страж, которого Анью ударила по лицу — его можно было легко отличить по сломанному носу — поднял с земли медальон и протянул женщине. Та пару мгновений рассматривала вещицу, а затем подняла взгляд.
Анью решительно смотрела в серо-голубые глаза девушки, ожидая решения.
— Откуда он у тебя? — голос воительницы был с лёгкой хрипотцой, а тон выдавал, что она привыкла командовать.
— Подарили, — Анью пожала плечами, стараясь во время разговора не выпускать из поля зрения магов, что было проблематично: несколько зашли за спину и, судя по ощущениям, готовили там какую-то магическую пакость.
— Пойдёшь со мной, — собеседница кивнула магам, и те убрали заслон.
— Я пришла, чтобы говорить с Ард Реной, — Анью демонстративно не двигалась с места.
— Поговоришь, если я решу, что оно того стоит, — воительница улыбнулась, только вот улыбка вышла отнюдь не дружелюбной.
— Она проводит тебя во дворец, и можно будет разрешить это недоразумение, — предложила Энвиса.
— Леди Гвиллена, Вы уверены в своём решении? — один из магов продолжал держать в руке шаровую молнию. Разряды тихо стрекотали, будто он набрал в ладонь горсть кузнечиков. — Я и мои маги проводим вас до кабинета.
— Как вам угодно, лэро Имаэль, — воительница кивнула и направилась по ступеням в сторону дворца.
Анью пошла следом. За ней — трое магов во главе с тем самым Имаэлем. Под таким конвоем она вошла во дворец, словно преступница.
Бернийское гостеприимство оставляет желать лучшего.
Гвиллена свернула в первый же коридор, открывшийся после
