встают передо мной, заслоняя от любых угроз. Гора железа и силы вместе с грацией и ловкостью пантеры.
— Доложите обстановку, господин Римус!
Голос у Торна осипший.
Ещё бы. Этот глупец, похоже, решил пойти по моему пути становления мастером воинских искусств. Очень жёсткому и рискованному пути. Вот только у него нет тех преимуществ анклава, что есть у меня. А ещё переход со второй ступени на третью — это цветочки, в сравнении с переходом с пятой на шестую. Даже представить тяжело, через что ему пришлось пройти при испытаниях травами. А самое главное… когда только успел? Втихую от меня тренировался? Пока я думал, что он лафу гоняет и молча подчиняется приказу ни во что не вмешиваться? Опять я недооценил этого могучего воина.
— Что ты наделал… — цежу сквозь зубы.
— Что сделал, того не воротишь, господин. Кто враг? Сколько их?
Что-то взрывается, светится, сверху продолжают падать булыжники. Оу! Похоже, я пробил потолок канализации и теперь с поверхности проникает лунный свет. Пыли становится ещё больше. Я еле различаю спины своих верных боевых товарищей.
— Гильдия убийц. Нашли меня, пока я разбирался с вопросом верности Тиины.
Иона громко и нервозно хмыкает, ловко уворачиваясь от очередного камня.
— А я говорила, что она нам проблем наделает, Римус… Ну и где эта сучка? Почему не помогает?
Торн, не оборачиваясь, повторяет:
— Число врагов?
— Десятка два. Двое из них сильные, но одного ты уже уложил. Второй где-то тут…
Судя по очередному короткому вою, этот второй зря времени не теряет и успешно укокошивает утропиев. Ну ничего. Каждый выплеск делает оставшихся ещё сильнее. А убийцы особо не церемонятся: им не до того, что при уничтожении у зомби повреждаются мозги, что и провоцирует выплеск.
Продолжаю:
— Держитесь подальше от утропиев. Для них вы такое же мясо, как и убийцы.
Где-то впереди слышу крики на неизвестном языке.
— Похоже, враги разделяются на две группы, — поясняет Торн. — Одна отвлекает на себя утропиев, другая…
— Идёт за нами, — киваю я.
Пока не буду спрашивать, как Торн это понял. Не до того.
Рискнуть? В таком хаосе убийцы, может, и не заметят, как я пульну вон в ту кучу катализатор…
Решено. Пока есть возможность. Беспардонно отправляю свою братию в анклав, сую катализатор в антиаурный подсумок и со всей дури закидываю его в самый дальний угол, одновременно отправляясь в анклав.
Свет…
…
Тьма!
* * *
А ведь тут ускоренное время… Значит, Тиина довольно давно уговаривает Альдавира. И да, безуспешно.
— Альвийка, повторяю: я устал и хочу только отдохнуть и подумать. — Тут он замечает меня. — А вот и мой непутёвый… ученик.
— Ну а это еще кто такой? — бубнит Иона.
— Хм… — соглашается Торн.
Не реагирую. Слышу голос Кости, сквозящий ехидством:
— Ма-а-а-стер, с вас неделя жизни за предупреждение о том, что ваши дешёвые махинации заметили и сейчас со всех ног несутся к месту, куда вы закинули катализатор. О, у одного в руках что-то похожее на ларец… Кстати, я знаю, что это! Не рекомендую, чтобы катализатор оказался в этой штуке.
— Дрянь!
Тьма…
…
Свет!
В один миг возвращаюсь обратно в хаос. Рядом тут же материализуются Торн и Иона.
«Ах, да, мастер, я почти забыл вас предупредить. Не рассчитывайте, что я всегда буду вашей спасительной пилюлей. Это обходится мне слишком дорого, а у вас пока нет того, что вы можете за это предложить. Вы же не забыли, что я вам не друг и не союзник?»
Больно надо. Говнюк!..
Иона надрывает горло:
— Врата Жизни! Открыть!!!
Ухмыляюсь: и Иона туда же… Зря я отдал её Торну на воспитание. Думал, он благоразумнее меня.
Сразу пять тёмных фигур устремляются на нас. Они быстры, ловки, сильны. У одного из прорезей капюшона торчат длинные уши. По-любому перст. Ещё и эфиром светится, как бенгальский огонь…
— Я пойду первым, — бросает Торн и срывается с места так, что трясётся пол, а порыв ветра ерошит наши волосы.
Мой гвардеец врезается в одного из рекрутов, машет мечом, превращая его в кровавый фарш. Ещё миг — и от второго рекрута тоже останется лишь кровавая лужа, но…
Дзиньк!
Эльф перехватывает лезвие меча Торна… голыми руками. Нет… не руками. Лезвие замирает в сантиметре от его ладони. Ментализм⁈ Чёртов телекинез…
— Я вторая! Йху-ху-ху, говножоры!!!
Иона медленнее Торна, но… грациознее. Она пытается напасть на перста, но он направляет на неё свободную руку.
Фр-р-р! Плюх!
Белобрысая со свистом улетает куда-то в клубы пыли. Судя по всплеску, упала в сточные воды — подальше от хаоса, отлично.
Дрянь! Ден! Не стой столбом!
Первый раз я в таком месиве. Первый раз испытываю настолько первобытные ощущения. Никогда в жизни не участвовал в такой мясорубке! Всегда всё продумывал, всегда хитрил. Старался зайти со спины, понимая разницу в силе. Но этот мир суров. Суровее, чем я думал.
Пока я разбираюсь с другими убийцами и зомби, перст направляет волну телекинеза на Торна. Судя по тому, как разлетается вокруг мусор, сила там такая, что способна отправить в полёт стадо быков. Торн вонзает меч в каменный пол, крепко держится.
Когда-нибудь это должно было произойти, Дэн.
Сегодня твой день.
День посвящения. День, когда тебя выдернули из тени, заставляя сцепиться с превосходящими силами.
Что делать? Метнуться к Торну? Геройски! Круто! Но бессмысленно. Сейчас я буду только мешать, а он отвлечётся на мою защиту. Вон Иона попробовала, а мы с ней примерно одного уровня.
Чувствую, как медленно наваливается усталость. Не столько телесная, сколько…
Не тупи, Дэн! Думай! Ты — глава Гильдии Злодеев! Ты должен быть сильнейшим! Умнейшим! Так надо!
Судя по утихающему вою, вторая группа убийц тоже хорошо справляется со своей задачей. Всплески эфира в пространстве всё реже и реже. Хм, я что — их чувствую? Странно, только сейчас это заметил…
Целюсь в рекрута, подбирающегося к Торну со спины. Есть! Арбалетный болт оставляет в его груди большую дыру. А перст тем временем метает глыбы размером с автомобиль. Какие-то Торн отбивает, от каких-то уворачивается. Если бы не зачарованные доспехи, то ему было бы… тяжело.
— Тени-и…
Голос заставляет меня содрогнуться даже в такой ситуации. Неподалёку ковыляет… ОНО. То, что недавно было эльфом, а теперь стало утропием. Именно на него Смотрящий потратил целых тридцать секунд, прежде чем смог убить. Эльф стоически терпел каждый удар, каждую рану. Бился как зверь. И помер со словами: «Я ухожу к корням…» А Смотрящий несколько секунд смотрел на него, будто отдавая последнюю дань уважения.
Этот эльф был правой рукой барона Сируэля.
Он ещё не стал разлагаться, но белейшее лицо как бы намекает… Одет в зачарованную броню наподобие моей, и я не стал его раздевать. Лучше зомби только зомби в броне. Нетипичные для эльфа чёрные волосы. Опущенная голова, безжизненно свисающие руки… Ковыляет лениво, будто устал. Будто прошёл уже тысячи километров, но всё ещё нужно идти…
И что самое противное, ковыляет он к Торну и персту. И Торн… ближе на его пути.
— Запутался… — бормочет зомби по дороге. — Надо… Белого ворона… Парящего… слишком высоко…
Ловлю себя на странной мысли, что мне даже… жалко этого эльфа.
Так, хватит!
Дрянь, зомби разговаривает! Он пытается мыслить, а это значит… Демонический уровень — утропий, что при жизни были чертовски силён. А ведь его ещё и усилили сотни всплесков.
Меня он не замечает. Я невидим для зомби. Ору:
— А ну стоять, гадёныш! Жри эльфа! Эльфа! Ты понял⁈
Разумеется, не понял. И уж тем более меня не послушается.
Вызываю меч Галленов, размахиваюсь и…
Дзиньк! Будто по камню бью.
«Мастер, не получится. Он становится личем. Между прочим, сносный экземпляр. О, и боюсь, что ваша невидимость скоро перестанет на него работать. Рекомендую пересмотреть список тех, кого вам следует сегодня опасаться».
Противный металлический звук бьёт по ушам. К ногам бывшего эльфа падает половина клинка меча Торна. Паскуда! Плохи дела!
Зомби останавливается, замечает обрубок, поднимает голову на Торна. А в полумёртвых глазах вспыхивают хищные огоньки.
— Я! Сказал! Стоять!!!
Эмоции! Адреналин! Инстинкты!
Руки покрываются чёрным эфиром, формируя… тупую и бесполезную зелёненькую зубочистку, которую я со всей дури вгоняю в лича.
Боль расходится по всему телу под радостный смех Кости. Я падаю и, похоже,
