вдали виднелось нечто похожее на стену, только вот стена была ветреным потоком — сметающей всё на своём пути бурей. И в конечном счёте Ангелина, зажмурившись и захлёбываясь воздухом, практически повисла на своём спутнике, держась за него.
— Так Минос сразу заметит, что я не один… — и за секунду Падаль исчез.
Ангелина встала на ноги, дыхание выровнялось, идти против ветра было не совсем легко, но это почти не напрягало, рюкзак стал словно невесомым.
— Шагай вперёд, — прозвучало в голове.
— А что там? — шепотом спросила Ангелина.
— Вечная буря, в которой крутятся грешники…
Бесконечный поток пыли, человеческих тел, веток, листьев — будто всё, что когда-то росло на равнине, затянуло ураганом.
— Ещё немного, и нас закрутит… — сообщил Падаль. — Нужно пробраться в центр бури…
— У меня плохой вестибулярный аппарат…
— Зато меня — хоть в космос отправляй!
Ангелина невольно сделала ещё несколько шагов вперёд и, оторвавшись от земли, метнулась в воздушный круговорот, испуганно взвизгнув.
— Заткнись! — грохнуло в голове. — Минос не глухой!
Сердце упало куда-то в живот, а желудок, наоборот — поднялся к горлу, Ангелина крепче зажмурилась — она с кем-то сталкивалась, обо что-то ударялась, но не на секунду не останавливалась — не за что было схватиться, не от чего оттолкнуться…
— Не открывай глаза, если не хочешь ослепнуть, и рот лучше — тоже, — скомандовал Падаль. — Соберись!
Он взял управление в свои руки — девушка цеплялась за пролетающие мимо тела и ветки. Раз за разом она кого-то толкала, в кого-то врезалась, и слух успевал выхватывать человеческие вскрики или рыдания. Окружающий хаос вызывал ужас, и девушке оставалось только надеяться, что у Падали хватит сил и терпения вывести её отсюда.
— Кто спасет своё дитё, ты или я!? Хотя бы сделай вид, что стараешься… — прошипел Падаль с явным раздражением.
И Ангелина почувствовала, что сейчас расплачется от ощущения собственной беспомощности. Её руки и ноги активно двигались, всё тело стремилось продвинуться к цели, но в голове была лишь жалость к себе. В урагане девушка крутилась — по ощущениям — часа два, прежде, чем её с необычайной силой выбросило из круга. Рухнув на землю, Ангелина на миг подумала, что переломала себе все кости. Но через несколько секунд боль стихла, и девушка смогла подняться.
— Минос! Ты ещё с ума не сошел в этой круговерти? — Падаль уже стоял перед ней, обращаясь к постепенно уменьшающемуся до человеческих размеров стражу этого места.
Минос — человекоподобное существо с сильно развитой мускулатурой и мощным змеиным хвостом, вместо ног.
— Падальщик… — прошипел он. — От тебя пахнет живой человечиной…
— Правда? Не странно, я ведь был в мире живых. Слушай, у меня к тебе маленькая просьба, по дружбе, — Падаль положил руку на плечо Миноса, покрытое чешуйками змеиной кожи. — Мне нужно пересечься с Цербером, причем как можно скорее. На его территорию попал один мой знакомый, надо с ним поболтать… — он широко улыбнулся.
— Не принял бы он тебя за человека с таким душком, — Минос прополз вокруг собеседника.
При этом Ангелина прижалась к спине Падали, поворачиваясь вместе с ним.
— Не спутает, не волнуйся. Ну так? Если ты не против, я потом вернусь поболтать с тоб… — Падаль не успел договорить, потому что прямо у него под ногами открылась дверь.
Ангелина взвизгнула, падая, но, к счастью, Минос уже не слышал этого.
Девушка упала во что-то мягкое, вязкое, что-то захрустело внизу, запах стоял отвратный, воздух раскаленный и плотный — и, оглядевшись, Ангелина резко побледнела, осознав, что под ней вовсе не земля, а гниющие тела: сотни и тысячи, при этом некоторые шевелились, вращали глазами, издавали нечленораздельные звуки…
— Вонь тут — хуже, чем в моей могиле, — Падаль поднялся, отряхиваясь. — Трёхголовый опять филонит. Хотя, тут вряд ли кто-то сбежит… — он потыкал носком ботинка одну из воющих голов. Увидев, что Ангелина снимает рюкзак, резко повысил голос: — Нет! Ничего с ней не случится здесь. Тела мертвецов сюда не попадают, так что и Сашиной тушки по сути здесь не существует, на неё не оказывается ни какое воздействие, и она сама по себе не меняется… Иначе от нас несло бы трупаком за километр. Идём, тут мы и без переходов доберёмся… Ты совсем позеленела, дыши глубже, — хохотнув, хлопнул спутницу по плечу так, что та чуть не рухнула вновь.
Минут через десять палящее солнце сменилось проливным дождём — ноги вязли в живой почве, Ангелина вновь промокла до нитки, её тошнило от запаха, во всём теле ощущалась усталость, особенно ныли плечи и спина. Девушка замерла, услышав быстро приближающийся шум — громкие, чавкающие скачки.
— Учуял… Чёрт! — Падаль тоже оглянулся на звук. — Ложись. Быстро! — шикнул он, толкнув Ангелину.
Девушка быстро скинула с одного плеча лямку рюкзака и, закрыв лицо шарфом, крепко обхватила свою ношу руками и рухнула с ней на землю. Тут же на неё посыпались размокшие куски гниющих тел. Зажмурившись и задержав дыхание, Ангелина всеми силами старалась абстрагироваться от происходящего, но никак не получалось. Мерзкая жижа затекала в уши и нос, попадала под одежду и пропитывала её.
Убедившись, что его спутницу максимально сложно заметить, Падаль спешно начал отряхиваться, и тут проливной дождь был как нельзя кстати. Он не особо беспокоился, Цербер имел острый нюх, но был совершенно бестолковым существом, наверное, ему можно было кинуть палочку подходящих габаритов для отвлечения, и это бы сработало.
— Я уж думал не встретимся! — широко улыбнувшись, Падаль поднял голову, оказавшись в тени, которую отбрасывал адский пёс.
— Какими судьбами!? — радостный рёв трёх голов, от которого звенело в ушах. Мокрый нос средней морды легко пихнул Падаль в плечо. — Ты с живой, что ли, обжимался? Когда успел?
Дождь прекратился и небо побелело от выкатившегося знойного солнца. За секунду воздух стал обжигающе горячим. Чёрная шерсть Цербера тут же высохла и распушилась, и пёс лёг напротив собеседника.
— Я смотрю, ты ещё не потерял здесь нюх! Удивительно, — мужчина усмехнулся, дружески похлопав Цербера по одной из морд. — Было дело. Вылез таки из могилы. Подебоширил у живых и сюда. Заскочил, вот, поздороваться…
— Прыгал через два круга, чтобы встретиться со мной? Я польщен, — трёхголовый довольно фыркнул. — И куда направляешься?
— Хочу навестить причину моего заточения, — соврал Падаль, перешагивая закопанную Ангелину.
— Серафиму? И на что ты рассчитываешь? Не думаю, что она будет рада тебя видеть…
— Не стоит недооценивать моё обаяние, — мужчина весело подмигнул.
— Снова угодишь в могилу — не говори, что я не предупреждал. Давай переброшу, не собираешься же сам до неё прыгать… — Цербер поднялся. — А потом, может, обратно
