было в порядке. Не бояться за тебя, — Ар говорил очень тихо, перебирая огненный шёлк волос, снова и снова вдыхая яркий аромат гиацинтов.
В общем-то, всё, что мог, он сказал накануне, как умел: каждым прикосновением, каждым взглядом.
— Пойдём, я провожу, а то Зоратт уже нервничает.
Щёлкнул пальцами, развеивая своего зверя.
И лучше бы этого последнего поцелуя не было, потому что после него стало совсем паршиво. Элге смотрела в землю, глаза цвета густой зелени слишком ярко блестели.
Бьорд поднялся им навстречу с поваленного дерева, улыбнулся приветливо — и свояченице, и хмурому магу.
— Как же я рад вас видеть, Элге.
Она подарила ответную улыбку.
— Как Виррис?
— Очень ждёт встречи с вами, но понимает, что надо ещё немного подождать.
— По поводу встреч, — негромко вклинился Ар. При Бьорде ему пришлось выпустить Элге из рук, и он маялся от болезненной пустоты. — Я могу помочь с портальными переходами. Не сам — из Шелтара это…непросто. Я договорюсь с одним знакомым, ему можно доверять, и в нужное время он будет открывать вам дорогу в Каллар и обратно. Детали, при необходимости, обсудите сами, он человек занятой, но, уверен, возможности сыщутся.
— Мне крайне неудобно злоупотреблять вашей добротой, господин Ар.
А Элге просто смотрела на него огромными глазищами.
— Никаких неудобств, — отмахнулся маг. — И я сначала поговорю с графом, узнаю, как у него со временем, но, думаю, проблем не возникнет.
— Спасибо, — шепнула девушка. — Ты…пришлёшь письмо по результатам разговора?
Ар неуверенно кивнул.
— Я непременно дам знать. Что ж…
Он выслушал много благодарственных слов от русоволосого мужчины, не слыша и половины, а в глаза Элге не мог заставить себя смотреть, казалось, ещё один пристальный взгляд — и совершит глупость прямо на глазах у изумлённого зятя. Девушка стояла в двух шагах тихая, с приклеенной любезной улыбкой. На неверных ногах маг шагнул прочь. Ещё один шаг, и ещё один, до ближайшего высокого куста. Не оборачиваться, идти дальше. И Ар шёл, и когда сделал, как ему показалось, достаточное количество шагов, опустился на первое подвернувшееся упавшее дерево, чтобы разогнать собравшийся перед глазами туман.
…
Элге смотрела, как исчезает в зарослях широкая спина. С трудом повернулась на голос Бьорда, тот подхватил её саквояжики и двинулся к дороге. Она шла рядом и целых две или три минуты слушала его бодрый голос, сама что-то спрашивала…
— Стойте.
Зоратт неторопливо развернулся. У девушки прыгали губы, глаза лихорадочно блестели.
— Вы что-то забыли в доме у господина Ара? Что-то ценное?
— Да. Да! Бьорд, я…Ради Светлого Неба, простите меня! Поставьте вы эти сумки, бросьте, бросьте! Я не могу, Бьорд! Я должна вернуться.
— Куда?
Элге шагнула к нему и обхватила руками.
— Не сердитесь, пожалуйста… Так неудобно выходит, вы столько сделали…и дом, и переезд, а я… Я не могу уйти Бьорд, поймите, моё место сейчас здесь.
Зоратт уронил багаж на мягкие кочки, осторожно погладил сестру Виррис по рыжей макушке.
— Что вы такое говорите, Элге? Остаться здесь, в лесу?! У…колдуна? Ерунда какая-то! Погодите, я должен проверить, нет ли воз…
— Нет никакого воздействия! — она дёрнула головой. — Я не поеду в Каллар. Если можно как-то решить вопрос с арендой — то продлите её на месяц-два, я…вот, у меня деньги есть, ужасно неловко с вашими тратами, а я…
— Да погодите вы с деньгами, Элге, уберите! — рассердился Бьорд. — Объясните мне толком, какая беда у вас снова приключилась?!
Она судорожно вдохнула.
— Я нуж…Ару нужна моя помощь, Бьорд. Знаю, в подобное не верится, учитывая его силу, но… Это так. Я не могу сказать всего, это не мои секреты, но это правда. Я ничего не знала, когда зимняя метель привела меня к порогу его дома. Он нуждается в помощи, и так вышло, что кроме меня… Мне надо вернуться.
Чуть отстранившись, Зоратт пристально всматривался в её взволнованное лицо.
— Элге, я ведь отвечаю за вас… Какая помощь нужна? Может быть, я могу…
Она отчаянно замотала головой.
— Только я. Бьорд, пожалуйста. Это вопрос жизни и смерти. Он не справится один.
— Мне с самого начала не нравилась эта затея. Когда же вы успели-то, Элге..?
Прозрачно-аквамариновые глаза смотрели на неё слишком проницательно, на тонких губах застыла грустная улыбка.
— Я совершаю ужасную ошибку, — объявил Зоратт, мягко поглаживая девушку по плечам. — Вы настолько доверяете этому человеку?
— Как себе, Бьорд. Как вам. Я буду под его защитой. Простите меня, пожалуйста, за всю эту суматоху и неудобства.
— Что вы… Если бы Вир ко мне так относилась… хотя бы в половину… Удивительно, да и только! На какой срок вы хотите остаться в Шелтаре?
— Не знаю. Надеюсь, что на короткий. Как только решится…проблема Ара, я…мы сразу вернёмся. Вы замечательный, Бьорд! А моя сестра — дурында.
— Ваша сестра — чудесная женщина, — не согласился зять. — Что с вашим багажом-то делать? Нести назад?
— Мы потом…сами. Спасибо, Бьорд. Да хранит вас Небо.
Элге обняла его крепко-крепко, глотая горячие счастливые слёзы.
Бьорд подождал, пока девушка скроется за тем же высоким кустом и, неверяще качая головой, направился в сторону дороги. Он был категорически не согласен с решением Элге Адорейн, но увидел в её глазах нечто, что убедило его не настаивать на правилах, не морализировать, не… И крепко позавидовал этому человеку с сумрачными тёмными глазами.
…
Элге старалась ступать тихо, хотя сердце стучало так, что на шум вот-вот сбегутся все обитатели Шелтара. Никаких сомнений, но как же глупо она себя чувствовала, как боялась!
Маг сидел на каком-то бревне, и голову поднял, когда девушка оказалась шагах в десяти от него. И ради одной только гаммы эмоций, сменяющих друг друга на родном лице, стоило вернуться. Он неловко поднялся и едва устоял на ногах, когда упрямая травница бросилась ему на шею.
— Эль…
А руки сами собой обвились вокруг девичьего стана — не оторвать.
Улыбаясь дрожащими губами, Элге выдохнула куда-то ему в шею:
— Я не могу уйти. Ты ведь хочешь — я видела, я знаю, — ты хочешь, чтобы я осталась, так зачем..?
Ар целовал её волосы, тёмные брови — будто в первый раз, будто не держал её в объятиях минувшей ночью.
— Очень хочу. Не имею никакого права, но хочу так, что дышать трудно. Эль…девочка моя, мы ведь обо всём договорились, зачем ты…
— Затем! — зашипели на него. — Я не уйду отсюда, пока мы не найдём этот лист и не проведём твой ритуал. Не говори мне ничего про опасность, пожалуйста! Я буду осторожна, очень осторожна — как ты. Ты сказал, что
