ногами. В этот день в лесу они увидели много замечательных и редких птиц, которые, казалось бы вышли прямиком из волшебной сказки. На пруду они увидели выводок уток-мандаринок, в чаще, на ивовой ветке сидела квезаль, Эмбер даже удалось покормить с руки сиреневогрудую сизоворонку. Александр не мог поверить своим глазам – это была самая красивая птица, что он видел за всю свою жизнь. Ее цвета были подобны скорее окрасу крыльев фантазийной фей, нежели лесной птицы.
– Я читала, что летом здесь можно найти целые поляны, усеянные бабочками Атлас, Павлиний глаз и Мадагаскарскими кометами, сказала Эмбер. Жаль, что до лета еще так далеко.
Так, они дошли до берега трясины. По словам Эмбер, именно возле таких мест и должны обитать красные волки. Для того, чтобы начать наблюдение молодые люди оставили приманку и спрятались в чаще деревьев. Некоторое время спустя послышался шорох. Внезапно из леса выбежала огромная красно-рыжий лис, подхватила приманку и скрылась в кустах.
Эмбер вышла из своего укрытия и побежала к месту событий. Александр, испугавшись, что лис может вернуться за остатками добычи и ранить Эмбер поспешил за ней.
– Недаром говорят «хитрый, как лиса», эта чертовка украла твою приманку, сокрушался молодой человек, когда они оказались на берегу болота, но Эмбер с улыбкой посмотрела на него:
–Ты не понял, это и был красный волк, – Эмбер указала на куст ежевики, на которой осталось несколько ярко-оранжевых нитей, – теперь у меня есть образцы его шерсти и следы лап, по этим данным я смогу определить возраст и состояние здоровья этой особи, для первых шагов в исследовании этого уже не мало. Как я рада, что ты пошел сегодня со мной, без тебя я ни за что не нашла бы это место. И Эмбер от души крепко обняла Александра.
***
После полудня молодые люди устроили привал. Эмбер принесла с собой в контейнере горячие французские круассаны и сдобные мятные пряники, а также термос с какао и маршмэллоу. Подкрепившись молодые люди решили устроить небольшой тайм-аут.
После перекуса Александр задремал, а Эмбер вынула из рюкзака то, вокруг чего ее мысли вертелись весь день. В ее руках оказалась объемный темно-синий фолиант, на котором золотыми буквами красовалось выведенное витиеватым старинным шрифтом название : « Духи леса Блум ». Девушка открыла книгу на том месте, где была ее закладка – душистый оранжевый кленовый лист – и погрузилась в чтение:
« Воган проснулся от свиста ветра в ветвях. Трава вокруг переливалась изумрудным сиянием, а над ней парил туман. Тут что-то промелькнуло перед его глазами, быстро, словно стрекоза. Воган едва успел рассмотреть, что это была маленькая фея, с розово-зелеными крылышками.
– Вставай-вставай, туда, скорее, – верещало крохотное существо, указывая на тропу, ведущую вглубь леса, – она в опасности!
Осмотревшись по сторонам Воган понял, что Улы нигде нет. Лес забрал ее. Он вскочил и последовал за маленькой проводницей. Фея вывела его из леса на берег сапфирового озера и он увидел застывшую от ужаса Улу, а перед ней огромного гнолла с горящими глазами.
– Ты предавать лес, ты платить лесу и его жителям! Духи леса не прощать предательства! Казнь! Проговорил гнолл низким и гремящим голосом и обрушил на Улу свой клинок. Нимфа, даже не вскрикнув, без сил упала на траву. Голубые, искрящиеся лучи стали медленно выходить из раны и уноситься куда-то ввысь, прямо к малиновым облакам.
Воган приблизился. Шорох от его шагов переключил внимание монстра, тот с рыком бросился к молодому человеку и повалил его на землю. Они долго катались по земле, пока Воган не вытащил из-за пояса секиру и ударил гнолла в грудь.
Чудовище ослабило хватку, из раны потекло серебро : волшебная кровь гноллов. Существо схватилось за рану и отпустил Вогана.
– Ты не человек. Человек не мочь ранить лесное существо. Но кто ты тогда?
Подул сильный ветер и очертания фигуры чудища стали растворяться. Лес призвал его, чтобы излечить раны чудища.
Воган бросился к Уле. Та, почти бездыханная, лежала на траве. На ее груди было большое фиолетовое пятно. Гнолл ранил ее прямо в сердце. Травинки уже начали постепенно оплетать руки и ноги девушки.
– Ула, Ула?
– Лес забирает ее силы, прошептала фея, а лесная нимфа не может жить без энергии леса. Она умрет, трава обовьет все ее лето и погрузит под землю, к корням, если ты не найдешь Источник и Гракка! Но тебе нужно поторопиться.
– Почему ты помогаешь мне? спросил Воган у феи.
– Мы – феи, особые существа. Мы не зависим от энергии Леса, источник нашего существования – это любовь. А здесь, она подлетела к груди Вогана и дотронулась до нее своей крошечной ручкой, ее в достаточном количестве.
– Кто такой этот Гракк?
– Гракк – это старейшина Леса, дендромутант. Это самое древнее дерево леса Блум, в сердце которого живет душа первого путника, вошедшего в лес… Не сумев найти выход из чащи, изнеможденный путник умер под самым старым и большим древом леса – многовековым дубом. Но древо не оставило его. Оно впитало душу путника и стало Гракком, то есть « хозяином леса ». Он – судья, старейшина и страж этих мест. Гракк – это самое мудрое, древнее и могущественное существо леса. Найди его, расскажи, что произошло и быть может он поведает тебе, где находится Источник Вечной Жизни и исцелит Улу. Но тебе надо торопиться! Иди в самую чащу леса! Он где-то там! Пересеки Големову рощу, пройди через Упырий суходол, обогни Трясину Русалок…
– А дальше? спросил Воган, заправляя секиру за пояс.
– Дальше тех мест еще никто не заходил. »
Александр с глубоким вздохом пробудился ото сна, потянулся и стал протирать глаза, Эмбер быстро спрятала роман обратно в рюкзак. Она не хотела смущать его тем, что читает написанную им книгу и еще меньше, она хотела, чтобы писатель узнал, что она в тайне в восторге от той загадочной и волшебной истории, которую породило его воображение.
Глава 8
Осенний вечер Хэллоуина
Осень в Блумвилле – это совершенно особенная и ни с чем не сравнимая пора. В это время город словно покрывается пестным ковром из опавших кленовых и дубовых листьев. Перед Хэллоуном бывает так приятно прогуляться по городу : в это время городская ратуша выставляет у фасада здания большими оранжевые тыквы, а некоторые лавки украшают витрины осенними овощами и фруктами : яблоками, патиссонами, орехами, каштанами, баклажанами и брюквой. Из окон каждого дома зловеще смотрит тыквенный Джек-фонарь или привидение, окутанное пушистой паутиной из ваты и ниток. Это время страшных историй и тыквенного
