Я боюсь неизвестности: выбора, что я сделаю по истечении отмеренного Раймондом месяца. Успею я сломать купол? Смогу ли я оставить этот мир, освободившись?
Высокие чёрные стены крепости были заметны издалека. Я увидела их задолго до того, как мы прошли мимо последнего голого дерева и ступили на выжженную степь. Крепость раскинулась вширь, обхватывая стенами всю видимую землю. Размеры цитадели необъятны.
Абсолютная тишина и пустота местности настораживали, заставляя всё время находиться в напряжении. Низкое грязно-серого цвета небо давило, нагнетая атмосферу.
Крепость Последнего Рубежа неминуемо приближалась, становясь всё выше. В момент, когда уже стали различимы небольшие окна на башнях, послышался первый вой. Приглушённый, но чётко различимый.
Непроизвольно бросила взгляд на Раймонда. Сидя на своём вороном коне, он застыл, словно окаменев. Идеально ровная спина, на руках и шее слегка вздулись вены. Тяжёлый, угрюмый взгляд был устремлён вперёд, неотрывно смотря на ворота, к которым мы направлялись.
Мы подошли вплотную. Тень крепости накрыла нас, погрузив в практически беспросветную тьму.
Запрокинула голову вверх. Не меньше 30 метров возвышались надо мной.
Скрип плохо смазанного механизма, лязг металла. Ворота пришли в движение. С каждым открывающимся сантиметром гул, состоящий из рёва, криков и воя, усиливался.
Нас встречал отряд из десяти вооруженных полулюдей, во главе с Хранителем крепости. Полумедведь, в истинном облачении он был выше всех присутствующих.
— Приветствуем Вас в крепости Последнего Рубежа, Предводитель. — Пророкотал лег, склонив своё неповоротливое тело, приветствуя. — Главнокомандующая. — Кивок достался Ренессе. — Мы рады вашему присутствию.
Мы спустились с лошадей. Наше сопровождение, взяв под уздцы животных, направились сторону конюшен. Большая часть встречающих, склонившись перед Раймондом и Ренессой, также оставили нас.
— Здравствуй, Аркадий. — Полузмей приблизился к хранителю, пожимая его предплечье.
— Зачем ты прибыл, Рай? — Спокойно поинтересовался мужчина, внимательно всматриваясь в Предводителя.
— Я привёл гостью, — полуулыбка появилась на его лице. Взгляд Аркадия тут же нашёл меня, стоящую позади всех. — Это Виктория, — Раймонд жестом подозвал меня к ним.
— Магичка.
— Сильнейшая менталистка двух миров. — Небольшая пауза, чтобы осознать сказанное. — Она проведёт нас домой.
— Добровольно встала на нашу сторону? — Глаза мужчины не отпускали меня.
— Мы работаем над этим. Для этого мы здесь.
— Идите за мной. — Аркадий, развернувшись, двинулся вглубь.
Не произнеся ни слово, Ренесса последовала за ним, далее двинулись мы с Раймондом, за нами трое оставшихся легов.
Через десять шагов мы приблизились к проходу, который перекрывал магический щит, силу которого я ощущала каждой клеточкой своего тела. Практически все стихии вложены в него, что-то скрывая или оберегая.
Хранитель приблизился к преграде, начав выводить артефактом, что висел у него не груди, руны по поверхности щита. Я встала рядом, изучая сплетение магии.
— Непроницаемость, разрыв, мгновенное иссушение, пленение, шипы, воздушный вакуум… — начала бормотать я, читая множественные узоры на щите. — Сколько же человек истощились при создании этого?
— Десятки погибших. — Не отвлекаясь от своего дела, ответил полумедведь.
— Знаешь ли ты, что помимо всего прочего, этот щит скрыт от взора посторонних? Лишь трое в нашем мире видят его и могут снять. — Впервые за время нашего пребывания здесь, подала голос главнокомандующая. — А ты, лишённая магии, спокойно читаешь вплетённые в него схемы. — В голосе девушки промелькнуло недовольство.
— Это ещё раз доказывает, что Виктория нам нужна. — Твёрдо произнёс полузмей, заставляя умолкнуть кузину.
— Такая мощь… — проигнорировав кузенов, продолжила я. — Защита двусторонняя. Не впускает и не выпускает. Заточение или хранение. Что Вы здесь скрываете? — Вопрос ко всем и ни к кому одновременно.
— Нашу боль. — Ответил за всех Аркадий, выводя последнюю руну.
Раймонд, приблизившись, подтолкнул меня в спину, направляя вперёд. Мы продолжили путь по каменным коридорам, мало отличающимся от тех, что были до этого. Достигаем лестницы. Восемь пролётов вверх. Выходим на внутренней стене крепости, оказываясь лицом к широкому участку земли, за которым начиналась пропасть.
Невероятный рёв обрушивается на нас. Хаотичные, безумные движения существ, находящихся внизу, мгновенно привлекли внимание. Их сотни, возможно больше. Размером около двух метров, животные, что казались мне неправильными.
Огромные птицы кричали, сталкиваясь друг с другом и нападая на тех, что внизу, неслись в нашу сторону, врезаясь в ещё один купол, что исходил из стен цитадели, не выпуская никого, кто находился с этой стороны.
Волки, рептилии, кошки, мелкие звери. Здесь были все представители животного мира, пытаясь сосуществовать вместе.
Я стояла ближе всех к краю, поглощая открывшееся. Пытаясь понять, зачем и почему.
— Это не животные. По крайней мере не обычные. Кто это?
— Леги. — Я резко развернулась, обвела взглядом лица, читая в них отчаяние. — Сошедшие с ума леги.
— Как? — Шёпот сорвался с моих губ.
— Этот созданный мир неестественен для магических существ. Силы стихий в атмосфере недостаточно, чтобы насыщаться. — Раймонд встал рядом, смотря на то, как крокодил и тигр внизу пытаются разорвать друг друга. — Магия в легах со временем истощается, уступая место зверю. Животная часть берёт вверх над разумом, превращая нас в монстров.
У меня перехватило горло.
— Прорывы, что были совершены в ваш мир, имели в основном цель напитать кристаллы магией верхнего мира для нас, чтобы не обезуметь. Но кристаллов намного меньше, чем существующих легов. К тому же вылазки опасны. Они часто заканчиваются смертью. — Хрипло звучала история, открывающая глаза на многое. — Мой отец, став Предводителем, начал искать выход из ситуации. Спустя годы поисков решения, мы поняли одно: мы должны вернуться туда, откуда нас изгнали.
— Но вы не могли. Вас никто там не ждал, считая всё теми же одержимыми. — Продолжила я. — Единственный портал был перекрыт. Ещё одного, что вы нашли позже, недостаточно. И тут появляюсь я.
— Да. Иномирянка из немагического мира. Менталистка с потенциалом архимага. Ты наша надежда, Вики. — Золотые глаза смотрели на меня, но я не могла отвести взгляд от монстров. — Мы лишь хотим выжить.
— Вы говорили с правителями Верхнего Антея? Пытались объяснить?
— Они не стали нас слушать: “С монстрами переговоров не ведём”. — Ненависть в голосе Ренессы.
— Будет война. Сильнейшие, кровопролитные битвы, за которыми последуют огромные потери с обеих сторон. — Я начала мысленно искать выход, просчитывать возможные варианты.
