Оказалось, что Лиз со вчерашнего вечера никто не видел, и в комнатах для прислуги её не было. Принцесса решила не расспрашивать более. Ей не хотелось, чтобы у Лиз были проблемы с мажордомом. Так что она усмирила своё нетерпение и решила сама разыскать служанку. Узнать, в чём дело и чем можно помочь. Если её помощь, конечно, нужна. В дальней части дворцового парка было одно место, где Мелисса любила гулять. Лиз там тоже нравилось. Если нужно скрыться от всех, лучшего места просто не найти. Она пойдёт туда. Вдруг Лиз прячется там?
С твёрдым намерением разыскать несчастную служанку, принцесса неслась по дворцовому коридору. Именно в этот момент её заметил Роан и, выскользнув из комнаты для совещаний, поспешил следом.
Девушка уже вышла во двор, когда он выскочил на крыльцо. Но скрыться ей не удалось. Её огненные волосы мелькали среди кустов чайных роз, притягивая к себе взгляд. Мелисса была настолько погружена в собственные мысли, что не заметила мужчину, выросшего у неё на пути, словно гора. Когда же она узнала дорийца, то испуганно отпрянула в сторону. Девушка вскинула голову и посмотрела на мужчину. Прямой и уверенный взгляд северянина заставил её смутиться.
– Добрый день, Ваше Высочество, – поздоровался тот.
Мысленно осуждая себя за то, что не смогла сохранить невозмутимый вид, Мелисса нахмурилась.
– Снова вы? – недовольно сказала она. – Немедленно пропустите, а не то я позову стражу!
Роан лукаво улыбнулся.
– Ну, зачем же сразу стражу, принцесса? Я ведь ещё ничего не сделал.
Мелисса покосилась на мужчину с подозрением. Роан не стал терять времени и дожидаться, пока растерянная принцесса придёт в себя и скроется в саду так же, как скрылась вчера в тёмном коридоре замка. Он быстро наклонился и поцеловал девушку прямо в недовольно сжатые губы.
– Да что вы себе позволяете! – возмутилась Мелли и замахнулась, желая ударить мужчину по лицу. Но тот перехватил её тонкую руку и крепко сжал в сильных пальцах.
– Сопротивляться вам следовало вчера, Ваше Высочество. Что-то поздновато вы спохватились, – насмешливо сказал Роан.
– Я немедленно пожалуюсь вашему господину, и вас высекут, – грозно заявила принцесса.
Мужчина невольно улыбнулся. Как же смешно звучали угрозы от этой хрупкой малышки, которая едва до плеча ему доставала. Но Мелиссу, кажется, его улыбка не на шутку разозлила.
– Вы просто наглец, – со злостью выпалила девушка. – У вас на севере все такие?
Роан расхохотался.
– А вы смешная, принцесса Нара. И такая забавная, когда злитесь. Словно разъярённая кошка. Глаза горят, щёки полыхают. Того и гляди в волосы мне вцепитесь.
Мелисса хватала ртом воздух, пытаясь придумать достойный ответ, чтобы поставить дерзкого северянина на место. Но в этот момент за её спиной раздался чей-то голос:
– Какая встреча! Принц Дора собственной персоной!
Мелисса обернулась. К ним подходил Ракеш. На его губах была улыбка, вот только она почему-то не показалась девушке приветливой. После вчерашних событий, невольным свидетелем которых она стала, Мелисса смотрела на принца Кхадура совсем другими глазами. Её былая восторженность исчезла без следа, и теперь мужчина казался ей отвратительным.
Стоп. Что он только что сказал?
Мелли подняла округлившиеся от удивления глаза на Роана. Неужели этот дерзкий северянин действительно наследный принц Дора? От этой мысли по телу девушки побежала дрожь. Но почему же он в таком случае притворяется слугой? Ракеш тем временем подошёл совсем близко и обратился к мужчине:
– Вот уж не ожидал, что встречу тебя в Наре, да ещё и в образе слуги посла. Сначала даже своим глазам не поверил, а потом пригляделся – и правда, ты. Что за спектакль ты разыгрываешь, Роан?
– Мои дела тебя не касаются. Иди туда, куда шёл, – буркнул в ответ северянин.
– Как грубо! Впрочем, чего ожидать от того, кто только мечом махать горазд. А шёл я сюда. К своей невесте. Не правда ли, она красавица? – с этими словами Ракеш шагнул к Мелиссе. Он бесцеремонно схватил её за подбородок и повернул лицом к Роану.
Не ожидавшая такой грубости от принца, девушка на миг растерялась. Стояла, ошарашенная, глядя в глаза дорийца. Его лицо на миг исказилось от злости.
– Отпусти девушку, – потребовал Роан.
– А если не отпущу, то что? Накинешься на меня с мечом? – на его лице появилась наглая ухмылка. – Признайся, ты ведь тоже на неё глаз положил? Вот только поздно ты спохватился. Мелисса уже моя невеста. А своих женщин я ни с кем не делю.
Роан подался вперёд и силой отвёл руку Ракеша от лица Мелиссы. Девушка словно очнулась ото сна и отскочила в сторону. Она испуганно смотрела на мужчин, но они, казалось, внезапно перестали её замечать. Стояли, уставившись друг на друга с ненавистью в глазах. Мелли про себя решила, что между этими двумя должны быть старые счёты.
– Она тебе не пара, Ракеш, – сквозь зубы процедил Роан. – Тебе в жёны разве что волчица подойдёт.
– Завидуешь? Жалеешь, что первому к ней посвататься в голову не пришло? – презрительно бросил в ответ Ракеш. – Ах, да, вспомнил: гордые дорийцы предпочитает войну, а не браки по расчёту. К тому же, как я слышал, ты уже помолвлен с принцессой Дамхада. А сказать об этом Мелиссе ты случайно не забыл? – он кивнул в сторону застывшей у розового куста девушки.
Роан с шумом выдохнул и покосился на принцессу. Ему показалось, что золотисто-зелёные глаза Мелли на мгновение вспыхнули негодованием, а потом девушка подхватила юбки и бросилась бежать. Мужчина перевёл взгляд на принца Кхадура.
– Как смеешь ты лгать о моей помолвке?
– Держись от моей невесты подальше, – перебил его Ракеш и высокомерно вскинул подбородок.
– Прямо так и невесты? Не слишком ли ты торопишься? Что-то я не видел радости на лице твоей наречённой. Уверен, что она пойдёт за тебя? – усмехнулся Роан. – Или же ты собрался купить девчонку? Все знают, что король Минар беден, как мышь.
– Почему бы и нет? Куплю принцессу, а там, глядишь, и королевство получу в придачу. Может, Минар и правда беден, но зато его земля весьма лакомый кусочек. Впрочем, не тебе мне это объяснять. Кажется, твой отец давно на Нар с вожделением смотрит. Или я ошибаюсь?
– Как и твой. Но учти, дорийцы не отдадут Кхадуру земли Нара без боя.
– Ого, Роан, да ты меня напугал! Звучит так, будто ты мне прямо сейчас войну объявляешь. А папочка дал тебе на это полномочия? Или приказал слушаться генерала Бьёрна и помалкивать?
Роан с трудом сдерживался, чтобы не пустить в ход кулаки. Давно нужно было поставить Ракеша на место. Ещё во время его недавнего визита в Дор наглость принца Кхадура, его распущенность и непочтительность приводили Роана в бешенство. И лишь из уважения к древним традициям Дора, требующим относиться к гостям с радушием, он тогда не высказал принцу всего, что о нём думает. Ракеш был ему омерзителен. Самовлюблённый и высокомерный, да к тому же жуткий ловелас. Он не знал меры и не давал проходу ни одной служанке в замке короля Харда.
