Тут же стрельнула ещё одно воспоминание: наш с мамой разговор, когда она утверждала, что мне пора замуж. Что удачное замужество – это всё, что нужно для счастливого будущего.
И деньги на обучение – огромная сума! - чудом взялись непонятно откуда…
Я ответила Честити последнее, что могло меня спасти.
- Я несовершеннолетняя, - прошептала. – Контракт недействителен. Меня не могут принудить к близости с кем-либо.
- Здесь указана ваша дата рождения. Из неё следует, что завтра вам исполняется восемнадцать. Поверьте, ваша мать уточнила этот момент. Тот, кто придёт к вам ночью, будет осведомлён. Коитус состоится после полуночи, когда вы достигнете совершеннолетия.
Коитус… Коитус! Словно собаку на случку привели! Слёзы уже подступали, но мне до последнего не хотелось позориться перед Честити, и, тем более, перед Егором, которого я ещё сегодня с утреца люто ненавидела.
- А если я просто уйду?
- Куда? – спросил Егор. – Ты не переместишься домой на чистой силе гнева, Софа.
- Я… Я просто…
- Вы даже не сможете выйти за пределы территории замка, - пожала плечами Честити. – Магический барьер вас не выпустит, пока вы не выполните условия контракта.
Я сдержанно поблагодарила её, понимая, что она не виновата в моей собственной глупости. Мы со Светловым вышли из её кабинета, отказавшись от сопровождения к нашим комнатам. Егор, участвовавший в этом безумии не в первый раз, сухо заметил, что проводит меня в отведённую мне спальню.
Уже в коридоре выдержка мне изменила. Сквозь каменную сдержанность пробились слёзы, сначала единичные, но несколько минут спустя я уже рыдала во весь голос. Тело трясло, как в припадке, и Егор – кто бы мог подумать, заносчивый Егор, которого я терпеть не могла сколько себя помню – схватил меня в охапку, не позволяя упасть.
- Софа, я не понимаю, зачем так убиваться, - цокнул языком он. – Подумаешь, проведёшь ночь с красавчиком! Люди, вообще-то, платят деньги, чтобы попасть в список участников.
- Я же ещё не… Я же… Я ведь…
- Оу, - стушевался Светлов. – Не знаю, что и сказать, мать. Крепись.
Было очень странно вот так вот стоять в коридоре в обнимку с зазнайкой и задирой Егором и признаваться ему, что я ещё ни с кем не была близка. Но, по иронии судьбы, он сейчас и был единственным, кому я в этом могла признаться.
6
Егор провёл меня в предназначенную мне комнату, и, по моей просьбе, оставил в покое. Нашелся утешитель на мою голову… Понимать, что в этом мире за меня может попереживать только он один было невыносимо. Как вообще могла произойти подобная цепь событий, которая привела меня в это положение? Где в своей жизни я повернула не туда?
Ещё более несносной была мысль, что к подобному безумию меня приговорила собственная мать. Она всю жизнь держала меня в подчинении, и тут тоже всё решила за меня. Мне пора замуж? Да я ещё учусь! Какое замужество ей приснилось? Ей самой оно много счастья принесло? С чего она взяла, что скоропалительное замужество - это то, что нужно мне? Неужели ей настолько наплевать на моё мнение?
От гнева и безысходности внутри всё клокотало. Смогла бы я увидеть мать сейчас – впервые в жизни намеренно не сдержала бы себя, и устроила бы ей такой разнос, что она не узнала бы родную дочь. Я вообще сомневаюсь, что смогу с ней жить под одной крышей, да вообще хоть как-то общаться. Видеть её не хочу.
Каков её расчёт? Что я здесь попрыгаю несколько дней из койки в койку и отыщу себе знатного кавалера? Она знала, что не заставит меня найти себе пару, пока я не захочу этого, потому буквально принудила к этому; подвела настолько близко, насколько можно. Господи… Меня сейчас стошнит от этих мыслей…
Честити предупредила, что барьер не выпустит меня обратно, но я решила попробовать – чего терять? Выглянув в окно, примерно сориентировалась, куда мне идти – ворота, через которые мы вошли, находились южнее меня. Проверив крепления на сумке, я двинулась вперёд по коридору, петляя и не сбавляя шаг, даже если кого-то и встречала.
Среди местных моя одежда выделялась более чем. Мужчины все как один носили нарядные придворные мундиры или камзолы под старину, женщины – длинные облегающие платья, даже чем-то похожие на наши, земные. Я даже заподозрила, что мода на них пришла как раз таки из моей родной планеты.
Эти нехитрые размышления немножко отвлекали меня от ужасающей действительности, нависшей над моим ближайшим будущим дамокловым мечом. Я ловко лавировала среди присутствующих и с большим облегчением выпорхнула из входных дверей на улицу.
Красота окружающей природы не радовала; обилие мужчин, после всего, что я узнала, пугало. Я спустилась вниз по лестнице и последовала мощёной дорожкой к зачарованным воротам.
Не знаю, на что я рассчитывала. Отчаяние притупило критическое мышление. Изогнутые прутья не растворились от моего прикосновения; ворота не отворились. Более того, когда я просунула руку между двумя тонкими листами, то ладонью ощутила сопротивление воздуха, не позволявшее протолкнуть руку дальше. Это правда! Я здесь заперта! Слышать это от Честити – это одно, но проверить и понять самой…
- Госпожа, вам нехорошо? Что вы здесь делаете? – услышала я голос за спиной, и тут же молниеносно оглянулась.
Это был молодой мужчина с копной светлых волос – как у Егора, разве что не кудрявых. Черты лица – аристократичные, тонкие – сейчас обострились ещё больше из-за подозрительного выражения лица. Придворный мундир облепил широкий разворот плеч, и, казалось, вот-вот треснет на груди.
Слова застряли в горле. Мужчина разглядывал меня с каждой секундой пристальней. Меня вдруг осенило: если я не скажу хоть что-то, он позовёт охрану.
- Вы знаете, кто здесь главный? – прошептала.
Он удивлённо вскинул брови.
- Подождите… Не вы ли та леди, которая на собрании сообщила, что находиться здесь по ошибке?
- Да, - я не видела смысла скрывать правду. – Вы можете мне помочь?
- Простите, - он снисходительно улыбнулся. – Но вам не смогут помочь даже лучшие юристы. Сам организатор квеста – леди Жианна Вестерфилд – бессильна и не сможет расторгнуть ваш контракт. Подписав его, вы взяли на себя некие магические обязательства, которые отныне не сможете не выполнять.
- Зачем так было сделано? – я едва не сорвалась на крик. – К чему это принуждение?!
