Средний миоцен – начало позднего миоцена, 15–7 млн л. н.
Маленькое замечание…
Средний миоцен занимает время от 16 до 11,6 млн л. н., а поздний – от 11,6 до 5,3 млн л. н.
Средний миоцен начался довольно хорошо. Ко времени около 15–16 млн л. н. планета опять чуток разогрелась, это благостное время зовётся среднемиоценовым климатическим оптимумом. Однако счастье длилось не так уж долго: то ли из-за продолжающегося роста Гималаев, то ли из-за вулканизма в долине реки Колумбия, то ли ещё по какой причине в последующем температуры только падали, так что к 9 млн л. н. в Северном полушарии появились ледниковые щиты, а с 8–7 всё окончательно полетело в Хельхейм.
Во время климатического оптимума человекообразные обезьяны продолжали себя чувствовать неплохо. Из интервала 15–13 млн л. н. известно довольно много их родов и видов. Из дендропитековых как минимум два вида Simiolus дожили до 14 млн л. н., а один – до 12,5 млн л. н., причём самый поздний Simiolus minutus весом 3,5 кг оказался и самой маленькой человекообразной обезьяной из всех, да ещё к тому же листоядной. Думается, их вымирание было связано с одновременным сокращением подходящих местообитаний и появлением успешных конкурентов – листоядных колобусов.
Классические проконсулины, похоже, до конца среднемиоценового оптимума не дотянули, разве что Limnopithecus дожил до 14,5 млн л. н. Среди афропитецин Ugandapithecus gitongai (14–14,5 млн л. н.) достиг рекордных значений для африканских человекообразных, выросши до размеров гориллы. Возможно, к этому же подсемейству относится и Otavipithecus namibiensis, чьи останки с древностью 12–13 млн л. н. (или чуть большей) обнаружены в Намибии, тогда всё ещё покрытой лесами. Ньянзапитецины в числе нескольких видов Nyanzapithecus тоже дожили примерно до 13 млн л. н., причём самые поздние были мельче древних. Их исчезновение, как и дендропитековых, видимо, было вызвано конкуренцией с мартышкообразными обезьянами – тоже мелкими древесными, но гораздо более прыткими и неприхотливыми.
Появилось и новое подсемейство человекообразных – Kenyapithecinae. Они гораздо более продвинуты, чем предыдущие проконсуловые, и больше похожи на современных человекообразных. Кенийский Kenyapithecus wickeri жил 14–12,5 млн л. н., а Kenyapithecus kizili примерно в то же время обитал в Турции. Надо думать, именно в это время и на этой стадии человекообразные обезьяны перешли к вертикальному лазанию. По фрагментарным африканским материалам это не очевидно, но по европейским прослеживается. Крупным тяжёлым животным трудно бегать по тонким сучьям – когда ты шире ветки, то уже не особо-то продефилируешь по ней, как по проспекту. Малейшее качание – и полетишь вниз, в гости к креодонтам. Проще идти по суку на ногах, придерживаясь поднятыми руками за верхние ветви. А это требует перестройки всего тела – не только ног и суставов рук (в особенности плечевого), но и основания черепа, ориентации и прикрепления внутренних органов, работы дыхательной и кровеносной систем. В будущем такой тип передвижения стал залогом нашего прямохождения, а у более продвинутых, чем мы, гиббонов зашёл намного дальше – вплоть до чудес быстрой брахиации.
