— Кто бы мне вчера сказал, что сегодня я буду выслушивать такое от зверя? Не поверил бы.
Я не ответил на это, решив не искушать судьбу — дружбе нужно время. Вместо этого я сказал:
— Я из другого мира, приор. Частичка Абсолюта, как мне сказали…
И я поведал приору свою недолгую историю жизни в Нулевом мире. Впервые рассказал все, как есть. Брови Зигфрида как подскочили, так и простояли все время в приподнятом состоянии.
Он не прерывал меня, не ставил под сомнение мой рассказ, не обвинял в ереси.
— Тринадцатый… И ты думаешь, что это я? — наконец, спросил он.
— Я уже ничего не думаю…
— Хорошо, — Зигфрид поднял руку, — Я тебя понял, с этим сам разберешься. Сейчас тебе нужна та девчонка мелкая.
Я кивнул, и добавил:
— Сила бы мне тоже не помешала.
— Силы на востоке тебе отвалят столько, не унесешь. Если жив останешься. А про первушку я сегодня осторожно узнаю, что смогу. Насколько помню, их много ушло туда… Сейчас такие времена, Престол Ордена наполовину разорен, и он просит много ресурсов.
Я поджал губы. Не особо приятно слышать, что первушка Грезэ — ресурс. Но и закатывать скандалы по этому поводу просто глупо.
— У меня тут будет очень много работы, — продолжал Зигфрид, — Но свой челов… кхм… зверь на востоке мне очень нужен. Прецептора надо выводить на чистую воду.
Я округлил глаза. Вот же дерьмо нулячье!
— Ты что, предлагаешь мне…
Зигфрид покачал головой.
— Нет, даже у меня не хватит сил справиться. Он может легко сместить меня, едва прознает, — Зигфрид выглядел слегка растерянным, когда говорил это, — Я постараюсь объединить приоров, и мне у себя еще надо разобраться. Найти всех крыс, да чтоб еще не получить клинок в спину.
Ясно, он пока рассуждал на пустом месте, пытаясь составить план действий прямо сейчас. С чего-то надо было начинать…
— Ты знаешь слишком много даже для зверя, Марк. Старайся скрывать это, — сказал приор, — И про жилу коррупта под Фольфградом никому ни слова.
— Это я понимаю. Но ведь и прецептор знает.
— Знает, но пока не может использовать это. Марк, я отправлю тебя на восток со свежей партией рекрутов.
— От какой же стаи, приор? — с сомнением спросил я, — Любой раскусит обман.
— Эх, жаль, времени нет. Сейчас, надеюсь, появится еще кто-нибудь, кому я смогу поручить тебя…
Зигфрид потер лоб — судя по всему, сейчас он решал кучу задач. Я не мешал ему, и глаза приора бегали по башенным зубцам, по флагам. Он с надеждой смотрел на небо, будто искал там подсказки, потом опускал взгляд на землю.
Честно, я сейчас не завидовал ему, и уж точно не хотел бы оказаться на его месте. Я достаточно пообтерся в этой жизни, чтобы понять, что такое — руководитель.
— Мне нужны веские доказательства против прецептора, Марк, — сказал приор, — И еще… Надо выяснить, кто в армии Ордена остался верен Небу, а кто отвернулся.
— Ясно. Ты хочешь сделать меня своим шпионом.
— Хочу. Но с твоей силой и комплекцией, — Зигфрид усмехнулся, — Даже для второй ступени зверя ты довольно крупноват. Да еще три стихии…
Не успел я удивиться, что, оказывается, силен как бык, так тут же он сразил меня заявлением о стихиях.
— Чего?!? — вырвалось у меня, — Ты хотел сказать две?
Зигфрид будто не услышал:
— Ну, на самом деле среди зверей такое редкость. Ты либо воин, либо маг. У воина, конечно, может быть стихийная магия, но это так… — приор небрежно махнул, — баловство. Но чтоб три сразу. Такое будет трудно скрыть.
Я пытался заглянуть в себя. Что же это за сила, которая просилась наружу, и распаляла такую ярость, что я с трудом следил за словами.
И все-таки, я уже подозревал, что это могло быть… Как говорится, с демонами свяжешься, будешь гореть.
— С какой стаей тебя бы отправить? — Зигфрид думал вслух над проблемой, — Хорьки? Лоси? Нет, земли Серых Волков нельзя.
— Белые Волки, — вдруг сказал я.
— Что? — приор удивился, — Их уже нет, Марк.
— Так придумай что-нибудь. Какую-нибудь историю… что нашли последнего там, где не ожидали.
Это казалось мне единственной подходящей идеей. Наследников Белых Волков осталось не так много, чтобы они попадались на каждом шагу.
Глаза Зигфрида вдруг загорелись…
— И правда! — он прищурился, — Стая уже понесла достаточное наказание, а ты томился у нас в казематах. По ошибке… Поэтому было решено снять родовой барьер, и ты добровольно ушел на войну.
Я непроизвольно коснулся талисмана на груди. Вот так вот, Рычок, твоя стая продолжает жить. Кто знает, может, услышат еще о Белых Волках?
— А твоя сила, — Зигфрид потирал руки, — Такое бывает. Ты же последний в роду, и Небо отсыпало тебе родовое наследство! Да, очень логично.
Мне только осталось кивнуть. Таких тонкостей я не знал.
— А может, ты не в тюрьме был, а в надсмотрщиках на строительстве Небесного Зиккурата? — продолжал Зигфрид.
— Это та пирамида на горизонте? — сразу же спросил я, — Что это?
Во мне горело, наряду с яростью, обычное детское любопытство. Кажется, эта третья стихия распаляла все.
Огонь… Он вспыхнул в моей голове, отвечая на мой призыв. Я здесь, возьми меня в руку, и сожжем все вокруг.
Я как-то непроизвольно подумал о Хильде. Интересно, что она скажет, когда узнает, что я теперь зверь, да еще и с огоньком?
Мне пришлось отбросить эту мысль. Вернувшись в Вольфград зверем, я засвечусь слишком сильно. И уж точно там скажут, что я никакой не Белый Волк. Бывший ноль, бывший первушник. Если вспомнить учившего меня мастера Скойла, то к таким зверям, как я, относились с пренебрежением.
Нужно время, чтобы меня забыли. Хильда всегда будет меня помнить, ей я доверяю, как самому себе. Но пока только так.
Я стиснул зубы от досады…
Зигфрид все это время с усмешкой наблюдал за мной, потом ответил, заметив, что я справился с приступом огненной одержимости.
— Престол Ордена разорен, и прецептор дал приказ строить Зиккураты по всем приоратам, — тут он замолк.
Сделав шаг в сторону, приор со всей силы пнул отрубленную голову мага:
— Дерьмо нулячье!
— Что?!?
— За стройкой ведь следил Улрич, ему помогал Мэйнард, — прорычал приор.
— Что такое этот ваш Зиккурат? — спросил я, пытаясь вернуть Зигфрида к разговору.
— Связь с Медосом, — устало ответил приор, обхватив голову, потом поднял внимательный взгляд, — Сейчас я скажу то, что зверю знать не положено.
