В стаю червей, движущееся к русским летательным аппаратам, врезалось запущенное с борта линкора облако белого огня. И там, где оно прошло, извивающиеся от боли обожженные тела стремительно неслись вниз. Тела монстров могли выдержать воздействие такой силы. А вот крылья — нет. Правда, чары вывели из строя в лучшем случае пару сотен тварей….Но не меньше их погибло и благодаря облакам картечи или чарам, ударившим с борта других кораблей. Были бы на их месте какие-нибудь птицы — и потерь оказалось бы в разы больше, однако кольчатые бледно-розовые тела отличались изрядной прочностью и стойкостью к уже полученным ранам. Олег не мог различить на иллюзии мелких деталей, но благодаря дару оракула буквально видел, как из десятка попавших в цель увесистых металлических шариков, выпущенных на огромной скорости противоабордажными пищалями, только один наносит какой-нибудь реальный ущерб, а остальные лишь оставляют легкие царапины на невероятно тугой и упругой мускулатуре монстров, которых в небе становилось все больше и больше. Хоть как-то исправляло положение лишь то, что по приближающимся тварям стреляло все, что может стрелять. Одной из основных слабостей стандартных волшебных барьеров являлось то, что движущийся достаточно медленно и целенаправленно объект через них легко сможет продавиться. И вряд ли хоть кто-то тут горел желанием увидеть на расстоянии вытянутой руки от себя зубастую морду обитателя нижних миров.
— На сей раз демоны нам попались недальнобойные и не особо шустрые, — чуть расслабился Олег, который ожидал, что к настоящему моменту твари уже долетят до «Тигрицы» и вступят в схватку с бойцами штурмовых отрядов, которые сейчас контролируют верхнюю палубу. К своему огромному сожалению, на данный момент волшебник для защиты судна мог сделать немногим больше, чем какой-нибудь опытный ведьмак из числа своих подчиненных. Просевший контроль не то чтобы ставил крест на возможности бросать в инфернальных тварей собственноручно созданные огненные мячики, но делал их для союзников, окружения и самого чародея чуть ли не более опасными, чем для врагов. О попытках заигрывать с магией смерти не следовало даже и заикаться — каждое заклинание стало бы аналогом игры в русскую рулетку. Правда мог быть использован телекинез, если вложить в него достаточно силы из резервов истинного мага, то захваченную даже самым краешком цель не раздавит, так пополам порвет, но мощность подобного воздействия падала пропорционально расстоянию до точки прикладывания усилий. В общем если и применять, то желательно где-нибудь внутри корабля…Но там врага и просто стукнуть можно. Или из револьвера застрелить. — Уже что-то. Как там в остальном дела идут?
Дела шли плохо. Плохо, по мнению русской воздушной эскадры и плохо с точки зрения отчаянно отстреливающихся от неё османских частей. Несмотря на взрыв, что вывел из строя сразу несколько кораблей, а среди людей гарантированно вызвал огромную панику и массовые жертвы, расположенные дальше всего от берега транспорты порадовали летательные аппараты неприятно точным, метким и сильным зенитным огнем. Только летели вверх по большей части не снаряды, а какие-то странные блистающие стрелы, вроде бы сделанные из морской воды, но почему-то взрывающиеся не хуже нитроглецирина, залитого в ледяную форму. Причем удивительно единообразные чары посылали с разных кораблей и в большом количестве. Не иначе как данные суда перевозили какой-то магический орден или клан, которых султан призвал на войну. Сгустки разрушительных энергий, обладающие как изрядной стабильностью, так и самонаведением, не хуже ракет взмывали на высоту нескольких километров, чтобы разбиться о защитные барьеры, дрожащие и мерцающие от подобной мощи. То ли вражеское командование перед отправкой усилило их, опасаясь авиации противника, то ли капитаны данных посудин изначально опасались воздушных налетов со стороны пиратов или там драконов не меньше, чем обитающих в пучине морских змеев и кракенов. А возможно данные суда просто перевозили какой-то магический орден или клан, которых султан призвал на войну. «Тигрица» пока тряслась исключительно от стрельбы собственных пушек, канониры которых сейчас старались добиться максимального темпа стрельбы, ибо сложно было промахнуться по целому флоту, но бывший американский грузовоз являлся заметно крупнее и прочнее большинства судов. По мощности стационарных барьеров, весу бортового залпа и прочности железного корпуса собственность Олега уступала лишь флагману и парочке полноценных крейсеров. В габаритах с ним было сравнимо еще четыре пузатых купеческих судна, но те заметно уступали как в прочности из-за своего деревянного корпуса, так и по количеству и качеству орудий. Остальные же представители воздушной эскадры относились к среднему, а в паре случаев и легкому классу со всеми проистекающими из этого недостатками в виде невозможности нацепить на днище толстый слой зачарованной стали или разместить в трюме алхимреактор на пару-тройку тонн и провести от него соответствующих размеров энерговоды, способные пропустить через себя действительно много эфира к рунам, расположенным в нужных местах.
— Линкор падает! — Внезапно оповестил всех собравшихся в рубке техномаг-наблюдатель, и иллюзия снова сменилась, на сей раз отображая не общий вид на битву, а флагман воздушной эскадры. И он стремительно терял высоту, двигаясь кормой вперед. Несколько километров — это высоко, человек бы такое расстояние до земли летел долго. Многотонная же металлическая махина, чьи создатели могли и не знать о аэродинамике, двигалась куда быстрее. Пожалуй, даже намного быстрее, чем должна была даже в случае единовременного отказа всех систем, удерживающих её в воздухе. Олег едва успел в удивлении моргнуть единственным глазом, прежде чем краса и гордость российской авиации вдребезги разбилась о землю, сплющившись как попавшая под сапог консервная банка и разломившись сразу на четыре части.
Глава 2
О том, как герой тычет пальцами в демонов, передает и не передает послания, а также ведет подсчеты
— Какого черта?! — Высказала Анжела то, о чем думали все свидетели этой катастрофы. Парящий линкор не просто так назывался линкором! Пусть подобные летательные аппараты сильно не дотягивали размерами до своих морских собратьев, но зато их палубы и перекрытия заколдовывали в разы качественнее, чем детали покорителей океанов. И металл на них шел самый лучший. Просто так уронить с неба подобную крепость, одним своим существованием нагло попирающую гравитацию, не вдруг получилось бы и у целого архимага. Нет, они бы сумели…Но не так же быстро! И обычно вступление в бой мага восьмого ранга сопровождается впечатляющим набором спецэффектов, которые правильнее было бы назвать вторичными поражающими факторами.
— Скорее всего, не черта, а вот этих его дальних-дальних родственников, — Олег ткнул пальцем в одного из крохотных на иллюзии такого масштаба крылатых червяков, что целым облаком взмыли вверх от места катастрофы, видимо покинув корабль на мгновение раньше, чем сила притяжения все-таки взяла свое. Техномаг-наблюдатель без подсказки перевел связанный с иллюзорной проекцией телескоп на ближайший крейсер. Монстры из иного измерения тут и там облепили нижнюю часть корпуса одного из наиболее крупных русских летательных аппаратов, оказавшись в мертвой зоне его орудий и, казалось бы, успокоились на этом. Однако то, что демоны не грызли металл и не охотились на матросов, пытаясь проникнуть внутрь судна через уже имеющиеся отверстия, значило только то, что у них есть план получше. Или скорее у той воли, которая направляет тварей, мало похожих на существ, обладающих разумом. — Я не знаю, что они сделали, и как они это сделали, но нам от тварей надо держаться подальше. Передайте Святославу и прочим аэромантам, чтобы бросали надувать паруса и швыряться молниями по кораблям, а все силы бросали на контроль уродов. Набрать два километра высоты! Если к нам их прицепится больше десятка — драпаем в облака быстрее собственного визга и молимся, чтобы этого количества оказалось недостаточно для эффективной работы их коронного трюка.
