— Считай, что это моя прихоть. Ты можешь отказаться, я не стану настаивать. Но думаю, это не такая уж великая плата за оказанную тебе когда-то услугу.
Она была права. Соглашаясь на ее условия семь лет назад, я подсознательно ожидал намного более худшей развязки.
— Но почему ты выбрала для этого именно обсидиан?
— Это одно из условий, гарантирующее чистоту моего эксперимента. Мне не хочется проводить эту процедуру с тобой еще раз, если не получится.
Я покорно протянул левую руку и растопырил пальцы, а через секунду уже наблюдал кровоточащую фалангу и терпел ноющую боль. Бывало и похуже. Хозяйки дома растворилась тенью и исчезла, оставив после себя легкое дуновение. Никак не привыкну к ее скорости перемещения!
— Ну вот и все! — она появилась в дверях через минуту и вернулась к приготовлению напитка. — Если тебе интересно, то я сделала тоже самое и со своей рукой. Когда-нибудь, я надеюсь, ты оценишь это.
Сиала, не поворачиваясь, вытянула в сторону руку и продемонстрировала кисть, на которой отсутствовала часть пальца. Впрочем, он сразу начал восстанавливаться прямо на глазах, как и мой.
— Ты, кажется, хотел узнать, все что мне известно об этом мире, — она начала разливать горячий напиток по кружкам, — Спрашивай.
У меня было так много вопросов, что я даже не знал с чего начать.
— Что такое планета?
— Ну, это просто. В том мире, вещи из которого тебе кажутся знакомыми, об этом знают даже маленькие дети. Посмотри ночью на небо, и ты увидишь звезды. Они на самом деле огромны, в тысячи раз больше планет, что кружат вокруг них. Некоторые из них пригодны для жизни и населены живыми существами. Мы находимся как раз на такой планете.
— А континент?
— А вот тут самое интересное, по крайней мере для тебя, так точно. Вы закрыты от всего остального мира силовым барьером. Огромный участок суши посреди океана, над которым нависает гигантский купол. И пройти сквозь него может лишь наделенный магическим даром. На противоположной стороне планеты есть второй континент и на нем живут такие же люди, как ты, и не только. Чтобы им попасть к нам нужно обладать Силой. Но у них ее нет, как нет сколитов и многих прочих камней этого материка, зато магией там владеет каждый второй, в той или иной степени.
Сказать, что я был потрясен, не сказать ничего. Вся моя картина мироздания рушилась на глазах. Да как такое возможно?! Трясущимися губами я тихо прошептал:
— А эльфы об этом знают?
— Конечно! Они спокойно перемещаются между континентами через порталы. Но там они не имеют такого влияния, как здесь, можно сказать, что они угнетенная раса. Если сравнивать оба материка, то на нашем намного спокойнее и безопаснее. На той стороне есть места, по сравнению с которыми Дикий лес покажется безобидной рощицей.
— Я хочу попасть туда! Покажи мне путь! — меня обуяла невероятная решимость. С ума сойти! Люди, владеющие магией, которые сами контролируют эльфов!
— Увы, это невозможно. Тебе не пересечь барьер и не пройти через эльфийский портал, пока ты не освоишь магию.
— Но ведь ты там как-то побывала!
— У Истинных вампиров свои пути, пройти по которым не дано никому, кроме них.
Сиала продолжала говорить о невероятных вещах, а я ошеломленно слушал ее. Хотя в какие-то моменты мне казалось, словно я уже это знал раньше, но полностью забыл.
— Кроме Кастании, есть другие измерения и миры, со своими собственными законами. Например, гитайя не из этого мира, более того, они не из нашего измерения. Даже мне о них почти ничего не известно.
— Я видел гитайя, Сиала. Они вполне осязаемы и прекрасно себя чувствуют в нашем мире!
— Ты видел их тела, но это не значит, что они принадлежат им, — улыбнулась вампирша. — Есть сущности, которые, например, живут только в Астрале, и единственный для них способ связи с существами из других измерений — занять чужое тело. Есть демоны, населяющие иные планы бытия, которые могут перейти в некоторые миры лишь поселившись в чужом теле.
Я внезапно вспомнил, как ожил труп солдата, а один из гитайя в это время сидел неподвижно, словно неживой. Выходит, он просто занял его тело для разговора, так как не смог проникнуть в мое сознание!
— Значит они живут в Астрале? — задумчиво произнес я.
— В том-то и дело, что гитайя не имеют никакого отношения к Астралу, в этом вся и загадка. Эльфы давно хотят выяснить, кто они такие, какие преследуют цели в нашем мире. Но даже они бессильны понять их суть и логику. А этих высокомерных ребят сильно напрягает, когда рядом есть что-то, чего они не знают. Твой Рики — это один из ответов гитайя эльфам, которые однажды решили, что могут явится к ним с претензиями. В свое время эльмуры почти вполовину сократили популяцию длинноухих, после чего те бросили свои попытки и оставили их в покое.
Интересно, быть может тогда гитайя знают, как людей нашего мира лишили магии? Жаль, что они не захотели со мной говорить.
Я ненадолго вышел из столовой, а затем вернулся с загадочным дневником.
— Ты знаешь, что это такое, Сиала? Мне просто необходимо найти хозяина этой вещицы!
Вампирша взяла в руки книгу и внимательно осмотрела надпись на обложке.
— Этот язык мне знаком, его называют «мертвым языком» мира Земля. Сейчас там на нем почти не разговаривают. Но одно я могу сказать точно. Если эта вещица предназначалась именно для тебя, значит ее хозяин пока не хочет с тобой встречаться лично. Эта книга называется эфикс и их изготавливают парами.
Меня словно громом ударило! Михаил меня избегает?
— С чего ты решила, что он не хочет встречаться? — возмутился я.
— Если он настолько могущественен, что смог создать эфикс, а судя по надписи на обложке это его работа; то уж найти тебя ему не составляет труда, при большом желании. Эта книга работает как чат. Очень медленный чат. Но зато ты сможешь общаться с собеседником, будь он даже в другом мире. Главное условие — присутствие эфира вокруг.
— Чат? Что это? — опять странное, но знакомое слово.
— В технологичных мирах это довольно распространенное явление. Переписка между незнакомыми или знакомыми существами на расстоянии. Судя по внешнему виду артефакта, ты уже можешь отправить сообщение. Придумай, что ты хочешь сказать собеседнику, а потом запиши в эту книгу. А дальше жди ответа.
— Мне нужно очень многое спросить у этого человека! Я напишу ему письмо сегодня, но сначала мне нужно кое-кого навестить на юге Саталии, неподалеку от Дикого леса. Составишь мне компанию?
— С удовольствием! — довольно улыбнулась Сиала.
— Тогда готовься к долгой поездке. Я найму лошадей, проведаю одного друга и выдвигаемся. И, кажется, я замучаю тебя вопросами по дороге…
Спустя час, я уже стоял около дома Крастера и внимательно осматривался по сторонам. Убедившись, что поблизости никого нет, перемахнул через забор и очутился у него во дворе. Все выглядело более чем нормальным, и я подошел к двери в дом, где обнаружил свежую записку:
