— Вот ведь… языкастая на мою голову сыскалась, — ученый бросил на меня раздраженный взгляд. — Пошли, говорю.
Я понимала, что этот интриган ведет свою игру. Ему было что-то от меня нужно. Только по какой-то причине он не мог мне об этом рассказать.
— Ладно, — все же решила пойти у него на поводу. — И как же ты меня им представлять будешь?
— Ну-у-у, — протянул мой собеседник, — скажу, что ты случайно попала в этот мир, чуть ли на голову мне не свалилась, перепугала до смерти и…
— Если бы я на тебя упала, — скептически стала рассматривать рыжика, — от тебя бы и мокрого места не осталось.
— И это ты говоришь мне? — казалось, еще немного, и он покрутит когтистой лапой у виска. — Я, между прочим, кот… ученый!
— Мы так и будем тратить время на болтовню или ты все же познакомишь меня с богатырями?
— Правильно говоришь, — согласился Тим. — Хватит тянуть. Черноморушку я предупредил. Богатыри в полном составе будут в столовой ожидать. И когда ты явишься… — на этих словах в зеленых глазах кошака появился какой-то странный блеск. — Ой, что будет, что будет…
— Я не пойду, — произнеся это, снова упала на скамью и сложила руки на груди.
— Эй! — зашипел Тимофей. — Это что еще такое?! Мы же договорились!
— А чего ты так живо реагируешь на мое согласие? Вон, чуть ли на месте не подпрыгиваешь.
— Да потому что тебя уговорить — это цело дело, — нашелся с ответом ученый. — А я старый котик, быстро устаю. Так что давай, пошли. Перезнакомишься с ними и продолжишь уборкой заниматься.
— А мне переодеться надо, — я посмотрела на испачканный подол сарафана.
— Так сойдет, — отмахнулся от моих слов кот и, ухватив зубами край плотной темно-зеленой ткани, заставил встать со скамьи. — Пофли, — прошамкал он, не выпуская свою «добычу» из пасти.
Когда оказались на улице, Тим все-таки отпустил мой сарафан и пошел впереди, указывая дорогу и попутно рассказывая историю Краснограда.
— Государство небольшое, — мурлыкал он, бодро вышагивая по извилистой тропинке, что вела сквозь густой лес. — Царя ГвидономСуровером зовут, жену его — Ярославой. Черномор здесь главный воевода. Живность в лесах обитает магическая, так что если пойдешь окрестности изучать, далеко не заходи и будь осторожнее. А то кикиморы утащат. У тебя за избушкой как раз неподалеку озеро расположено. Мир это сказочный, так что не верещи, если увидишь Горбунка какого-нибудь или Горыныча. Вот последний, к слову сказать, может к тебе наведаться. Как только до него слух дойдет, что еще одна попаданка в этом мире очутилась.
— Еще одна? — удивленно переспросила я. Ничего себе новости. Получается, не меня одну сюда притянуло.
— Ну да, — как ни в чем не было, продолжал рассказывать Тим. — Было здесь уже целых две. Одна в Хрустальный вернулась, вторая тут жить осталась. Еще бы… все же княгиней стала, да самого Кощея Бессмертного захомутала.
— А почему ты называешь мой мир — Хрустальным?
— Потому что хрупкий он у вас, нестабильный.
Так, разговаривая об этом необычном сказочном мире мы и дошли до просто огромного красивого двухэтажного терема. Окна, балкончики, перила резные, створки расписные, крыльцо так вообще произведение искусства.
— Я попала в сказку, — не скрывая свой восторг, промолвила, во все глаза смотря на это великолепие.
— О чем я тебе и говорю, — мяукнул кошак и стал ждать, когда я открою калитку.
Отворив ее, мы прошли к широким ступеням и стали подниматься по ним к главному входу богатырского терема. По непонятной причине мое сердце стало биться быстрее, а ладони вспотели. И чего это я распереживалась? Ну, подумаешь, богатыри… что я, мужиков что ли никогда не видела? Чем эти отличаются от представителей сильного пола из моего мира?
— Не боись, не съедят же они тебя, — не очень уверенно попытался подбодрить меня Тим.
Малое утешение. Все же надо было оставаться в избушке. Вот увидят они сейчас такое вот испачканное чудо и…
Тут меня запоздало осенило. Да разве им может понравиться перепачканная, растрепанная, низенькая девчонка? Да я сейчас больше на подростка похожу, чем на взрослую девушку.
Отворив дверь, прошли с котом в просторные светлые сени. И все бы хорошо, только вот разбросанные по полу сапоги портили все впечатление. Споткнувшись на одном, упала, не удержав равновесие.
— Что же ты такая неловкая, — вздохнул кот, крутясь неподалеку. — Вставай, давай, богатыри заждались.
Делать нечего, пришлось подниматься и, отряхнув сарафан, который порвался с одного края (неудачно зацепила ботинком), пройти в собственно столовую, где уже сидели тридцать три холостяка, не считая воеводы. То что это именно он я поняла по суровому взгляду, седой густой бороде и одеянию: на нем была легкая кольчуга, штаны из плотной ткани и высокие сапоги. Все остальные же были в расшитых косоворотках. Дальше мне разглядеть не дали…
— Знакомьтесь, заноз… богатыри, — произнес Тимофей, вставая с правой стороны от меня, — Александра, случайно попала в этот мир и…
— Опа, — подал голос темноволосый коренастый богатырь, — из другого мира у меня еще никого не было.
— Данияр, уймись, — строго сказал Черномор. — Добрый день, Александра, — пожилой мужчина чуть склонил голову, — рад видеть вас здесь.
А вот я что-то не очень рада. Потому что почти все богатыри впились в меня изучающе-раздевающими взглядами. Как я хотела избежать подобного внимания!
— Здравствуйте, — пролепетала я и потупила взгляд. — А вы, наверное, Черномор?
— Ты права, девочка, — в голосе воеводы послышалось сочувствие. — Пришла познакомиться с соседями?
— Ну… — я засмущалась еще больше, — как бы…
— Да, — прервал мои спутанные объяснения Тимоша. — Если можно так сказать. И я привел ее сюда для того, чтобы предупредить вас — не смейте выбирать ее объектом своих желаний-возжеланий-страданий. Все поняли? Лицо ее запомнили? Чтобы я…
— Да кто на такую замарашку посмотрит? — подал богатырь, что сидел ближе всех к Черномору и дальше всех от меня.
Я склонила голову набок, чтобы лучше его рассмотреть и так и замерла. Все колкие слова, что я хотела сказать этому хаму застряли где-то в горле. Да быть того не может! Это он! Тот, кто так часто мне снился! Те же темные короткие волосы, небольшая борода, внимательный чуть прищуренный взгляд карих глаз.
Он тоже обратил на меня свое внимание. И судя по его спокойному выражению лица — меня он не знает. Значит, эти довольно откровенные сновидения мучают меня одну.
— Острослов, немедленно извинись, — строго проговорил воевода.
— С чего бы это? — богатырь перестал меня рассматривать и обратил все свое внимание на отца. — Разве я сказал неправду?
— Залесный как всегда, говорит, что думает, — хохотнул Данияр. — Милое создание, примите мои извинения за этого непутевого, — молодой человек собирался встать со своего места и судя по всему направиться ко мне, когда по столовой разнесся громкий голос кота:
