— Я просто на рынок сходить не успела, — вечно лучший друг выставляет меня не в лучшем свете.
— Да-да, поэтому я и сказал, что ты у нас очень занята.
Когда-нибудь я его точно пристукну.
— Давно вернулся? — спросил Дарел у Майка. Вел однокурсник себя так, будто всю жизнь являлся частью нашей компании.
— Нет, несколько дней как, — отозвался друг.
— И сразу к Линде? — усмехнулся Вольс.
— Нет, сначала домой к родителям заглянул, — Майк сделал вид, что намека не понял. Он, когда надо, частенько становился на редкость непонятливым. — Кстати, ты еще, наверное, не в курсе, а Линда испробовала твое лекарство на двух животных.
И темы менял мастерски.
— И как? — тут же оживился Дарел.
— Отлично, — это уже я. — Повреждения исчезли и магия у обоих потихоньку восстанавливается.
— Насколько активно восстанавливается магия?
— Пока где-то четверть от первоначального. Но я сегодня еще не проверяла.
И вчера тоже. Не до того было.
— Это очень важный вопрос, — Вольс держал в руках пустую кружку. — Лекарство действует, но с последующим восстановлением магического потенциала возникают проблемы.
— Он уменьшается? — Майк продолжал выглядеть любезно-дружелюбным, но воздействие эмпатии ощутила на себе даже я.
Интересно, насколько эффект эмпатии стойкий? Не заподозрит ли Вольс неладное через пару часиков или еще раньше, как только покинет клинику?
— Зависит от того, что лечим. Чем тяжелее рана или болезнь, тем больше магии требуется. Что-то серьезное может полностью вытянуть магию из организма.
— То есть магия… не восстановится? Совсем? — интересно, согласился бы Ксавьер?
— Мы пока не так много исследований провели, но да, побочный эффект выгорания присутствует почти всегда.
Не согласится, зуб даю. Я бы не согласилась.
— А пробовали как-то убрать побочку? — Майк думал также. Любой сильный маг выберет смерть, без магии мы все равно умираем, только медленно и мучительно.
— Конечно пробовали, думаешь один такой умный, — Дарел легонько по-дружески пихнул Майка, совсем освоился у нас за десять минут. — Пока не получается.
— Понятно. Ну ничего, — Майк в ответ положил Вольсу руку на плечо. — Теперь я в деле, так что все будет пучком.
Ох, мне бы его оптимизм.
— Когда начинаем? — Майки явно был готов подорваться и идти хоть сейчас.
— Давай завтра. Приходи в центральный целительский корпус, меня там легко найти, лаборатории там же в южном крыле.
— Мне прям не терпится, — Майк мечтательно закатил глаза. Мне тоже хотелось закатить глаза, но я сдержалась.
— Тогда до завтра, — Вольс, наконец, поставил пустую чашку на стол и поднялся. — Не буду больше Линду отвлекать, раз она такая занятая, да и есть у вас тут нечего.
Я стиснула зубы, а Майк предательски засмеялся над шуткой. Вот пусть только полезет еще в холодильный ларь…
С Дарелом Майки даже обнялся на прощанье, ты ж подумай, он со мной так не прощается перед очередной экспедицией. Ухода Вольса я ждала, едва сдерживаясь, готовая выпихнуть обоих наружу, пусть там обнимаются.
— Может, он тебе всегда нравился, а я и не подозревала? — накинулась я на друга, стоило Дарелу свалить из моего дома.
— А то, — подмигнул Майки, — увидел его сейчас в сшитом на заказ костюме, и угасшие чувства вспыхнули с новой силой.
— Очень смешно! Что ты задумал? Зачем весь этот спектакль? А если он сейчас очухается и поймет, что не по своей воле пригласил тебя в свою лабораторию?
— Дорогуша, я тебя умоляю, — покачал головой Майки. — Не ожидал, что ты такого низкого мнения о моих способностях. На пару суток точно хватит, а так как я наведаюсь к нему уже завтра и закреплю эффект, то он ничего не поймет, гарантирую.
— И все-таки… Он же клятву просит, а местора Пауля через клятву и убили.
— Рыба моя, — приобнял меня друг. — Это всего лишь Вольс, он как был закомплексованным мальчишкой, так и остался. Да и когда ты стала такой осторожной?
— С тех пор, как сильный проклятийник умер, а Высший лорд подхватил драконью чуму! — я сбросила руку Майка.
— Не нервничай, я не пропаду, — подмигнул Майк. — Пойдем проверим твоих рабов, сколько они там возиться собираются?
Ученики находились на завершающей стадии, еще пара кристаллов — и анализ будет готов. Ладони у меня мгновенно взмокли, как пережить последние несколько минут? Друг обнял меня за плечи и шепнул: «Все будет хорошо».
За себя я не так боялась, темная магия не оказывала на меня никакого влияния, а вот Дао…
— Ваш анализ отрицательный, — отчитался закончивший первым Рей.
— И ва-васил… и его, — выдавил из себя Кейв.
Не в силах до конца поверить, я подошла сначала к Кейвину, затем к Рею, и точно: ни один кристалл не сменил цвет.
А потом со стоном опустилась в кресло и закрыла лицо, отпустило, наконец.
— Интересно, да? — Майк также стоял возле операционного стола, за которым расположились парни. — Вы здоровы, хотя много контактировали с лордом. А значит воздушно-капельным чума точно не передается.
— Да, — я пока плохо соображала, но об этом подумать успела.
Если мы не заразились, значит, об эпидемии пока говорить рано.
— Вот только как ее подхватил лорд? — продолжал вслух рассуждать друг. — Что думаете, любители старых сказок?
Я потерла пальцами виски, стимулируя мыслительную деятельность. Во всех учебниках говорилось, что зараза магического происхождения, что распространялась быстро и легко, но нигде не говорилось, как именно…
Странно, что мы раньше об этом не задумывались. Наверное, потому что во время учебы предпочитали реальные знания, а все, касающееся чумы, воспринимали как пережиток прошлого. И еще, помню, страдали ночами, заучивая, в какой последовательности какие кристаллы идут при анализе на драконью чуму.
— Идем читать книги, — хлопнула в ладоши я.
