— Возможно, — пробормотала в ответ. И для пущей убедительности покашляла в ладошку. — Так кто вы?
— Я сопровождаю королевскую семью, — сообщил мой невоспитанный собеседник. Сложил руки на груди и навалился на стену дома. Даже не представился. Впрочем, я тоже не торопилась этого делать. — Решил осмотреться.
— Без спроса по чужому особняку прогуливаться неприлично, — решила поучить его манерам.
— Подсматривать за королем тоже чести не прибавляет, — с легкостью парировал он.
Стиснув руки в кулаки, выдохнула, но решила промолчать. Так и не представившись, незнакомец шагнул вперед, в мою сторону, и я резко дернулась назад, упираясь спиной в деревянные перила беседки. С сомнением в моем здравомыслии на меня глянув, он замер.
— Все в порядке? — поинтересовался мужчина с неприятным любопытством.
Отец говорил, что никто при дворе о моем даре не знает, значит, нужно держать рот на замке.
— Не подходите, — попросила сипло. — Простуда в этот период очень опасна.
— По вам так и не скажешь, — пожал он плечами и вопреки моим предостережениям продолжил приближаться, покуда не оказался совсем рядом.
Впрочем, внимания на меня более не обращал, уставившись в окошко, в которое до этого момента глядела я. Положил руки на перила и вдохнул носом воздух.
— Почему вас не пригласили к ужину? — такой простой и обыденный вопрос, но мне мгновенно додумалось, что этот тип о чем-то подозревает.
— Из мер предосторожности, — не стала лукавить, а у самой внутри опять легкая обида всколыхнулась. — А вас?
Незнакомец усмехнулся. Чуть повернул голову в бок, чтобы снова встретиться со мной взглядом. Я же сделала шаг назад и на этот раз уперлась спиной в стену дома. Везет, так везет.
— А я просто не голоден.
Какой-то он… подозрительный. Ходит тут, чего-то высматривает. А не попадись я ему, что бы удумал? И вообще, уж чем-то на преступника он походит. Слишком… Задумчивый. Может, замышляет чего?
— Как вас зовут? — неожиданно поинтересовался мужчина, вырывая меня из накручивания в голове сюжета про «принцессу и вора». Оторвался от созерцания сада и его окрестностей и вновь воззрился в мою сторону. Я, стоит заметить, так и вжималась в стену дома, отчего себя совсем уж неуютно по этому поводу ощущала.
— Альилла, — представилась от безысходности. Нужно было сбежать, пока была такая возможность. Пока он отвернулся и на меня не таращился.
— Что ж, будем знакомы, Альилла, — он протянул мне руку, и только тут я поняла, что зря вообще сетовала на то, что он не представился. — Мое имя Эльгон. Я маг при дворе короля.
Несколько мгновений бездумно глазея на протянутую ко мне ладонь, в панике думала, как бы избежать прикосновений и при этом не показаться невоспитанной грубиянкой. Он ожидал, что я позволю ему поцеловать руку, и перчатки могли бы в этом помочь, тем не менее, рисковать не хотелось. Я настолько отвыкла от чужих прикосновений, что лишний раз могла бы обойтись и без них. По крайней мере, в данной ситуации. Да и убивать королевского мага в первый же день знакомства в мои планы все-таки не входило.
— Очень приятно, — присела в кротком реверансе и склонила голову — лучшее, что смогла придумать.
Эльгон, усмехнувшись, тоже поклонился в ответ, однако руку опустил, решив не настаивать. Какое-то неправильное знакомство.
— У вашей семьи очень красивый дом, — маг решил скрасить время светской беседой, что позволило мне немного отвлечься от нерадужных мыслей о побеге прямо здесь и сейчас, невзирая на этикет и прочие составляющие.
— Благодарю, — улыбнулась. — Он принадлежал еще моему прадедушке. — Сперва его хотели продать, но, когда отец поступил на службу к королю, он оказался весьма удобен. Теперь каждое лето мы живем здесь.
Мимо из сада прошла одна из служанок. Поглядела на нас и, опустив голову, поскорее прошмыгнула мимо, дабы не беспокоить. Ну а я заведомо расстроилась от того, что она вообще тут оказалась. Слуги, а особенно женщины, язык за зубами держать не умеют, и кто-нибудь обязательно узнает о том, что я торчала в беседке с кем-то помимо собственного одиночества.
— Не хотите ли составить мне компанию, Альилла, и немного прогуляться? — праздно поинтересовался тем временем Эльгон. — Уверен, вам тоже нечем заняться, пока остальные ведут светские беседы за ужином.
Этакий он весь из себя догадливый…
— Вообще, мне лучше оставаться в своей постели, — поспешила сообщить в ответ.
— Правда? — лукаво поинтересовался мужчина. Сделал шаг вперед, а я, перепугавшись не на шутку, резко подалась вбок. Запнулась об небольшой пуфик, обычно выставляемый сюда по распоряжению матери, и брякнулась на пол, попутно сбивая стоявший рядом стол с вазой.
Грохот стоял жуткий. Уверена, даже в обеденной зале его спокойно могли расслышать. При желании. Вода расплескалась по деревянному полу, цветы рассыпались в стороны, а я, упав от неожиданности, едва не порезалась об осколки. Демоны меня раздери!
— Вы в порядке? — раздался надо мной голос. Похоже, Эльгон сам пребывал в не меньшем шоке от такой внезапной выходки. — Позвольте…
— Не прикасайтесь! — вспылила я, повышая голос.
Попыталась подняться, но маг, не послушав моих громогласных и настойчивых просьб, уже подхватил меня под локоть, и через мгновение я стояла на ногах. Напротив него, практически утыкаясь носом в его грудь. Задрала голову кверху и потеряла дар речи. Нет, не от того, насколько он весь из себя распрекрасный, хотя не без этого. Эльгон продолжал держать меня, и при этом чувствовал себя более, чем комфортно!
— Я не хотел, чтобы вы ушиблись… — признался он.
Тем не менее, прерывая зрительный контакт и понимая, что в любой момент сдерживаемая магия может дать сбой, я вырвалась из его хватки.
— Простите, — пробормотала еле слышно. — Но мне правда пора идти…
Не позволив ему более ничего сказать или спросить, поскорее выбежала прочь из беседки. Пробежала мимо пары встрепенувшихся от шума слуг, уже спешивших проверить, что же случилось и что это был за шум разбитого стекла, и наскоро заперлась в своей комнате. Сердце колотилось в груди от страха.
Я же только что могла убить королевского мага! А если бы магия проявила себя, как и раньше? Этих мгновений вполне хватило бы, чтобы высосать из него жизнь без остатка! О чем я только думала, глупая! Не видать мне нормальной жизни!
Глава 3. В которой я решаюсь на отчаянный шаг
Поздним вечером, после ужина, мой отец и Его Величество удалились в кабинет обсудить кое-какие дела, в то время как мама вместе с сестрами проводили экскурсию для остальных членов королевской семьи по особняку.
В мою комнату не заглядывали, однако я слышала, как одна из девочек, проходя мимо, интересовалась, можно ли меня навестить, надеясь тем самым на то, что от присутствия гостей и внимания мне станет лучше. Это не могло не вызвать на моих губах теплую улыбку, однако мать, чего и стоило ожидать, сообщила, что «Больную лучше сейчас оставить в покое».
