Вообще-то, это означало, что Зар мог закрыть Рика на семьдесят два часа без оглашения причин. Просто так, за нарушение общественных правил. Но юный наследник рыцарского рода, на каждом курсе университета остававшийся минимум на два года, разумеется, сделал свои логичные выводы.
— Это означает, — загадочным голосом произнес он, — что этот супостат — между прочим, я с ним в одной группе учился, я знаю, что это на чудовище! — одолжил рецепт по заколдовыванию невинных дев у своего начальства?!
— А сработает? Или у нас несовпадение условий? — издевательски изогнул брови Зар и бросил подозрительный взгляд на Марту.
Она почувствовала, что стремительно краснеет. Зараза! Специально же провоцирует! А разве в договоре не прописано, что он не имеет права?
Марта задумалась. Договор обычно не изменяют, не дает первый проректор. Но… Но первый проректор — её папа, и уж ради родной доченьки и её усмирения он мог бы постараться. И мама явно пообещала своему аспиранту, что у него будет возможность делать всё, что в голову взбредет. По глазам видно!
— Ты сомневаешься, — тут же загромыхал на полкоридора Риорик, — что она — дева?!
Как понимала Марта, сомнения Зара касались иной половины словосочетания "невинная дева". Очень зря, кстати. Чтобы она, и с кем-нибудь… вот таким? Это же мерзость, право слово!
— Да она даже руку поцеловать не даёт!
Громче, Рик, громче… Ещё не все услышали, что там ты и кому пытался целовать.
— Да я тебя на дуэли размажу по стене!
И зрителей уже полон университет… Интересно, и как этот примерный аспирант выкручиваться-то будет?
Реакция Марте совершенно не понравилась. Зардан покосился на неё, кажется, пытаясь в чём-то убедиться, очевидно, понял, что его невинная заколдованная дева не на стороне несчастного рыцаря, и вскинул руку.
— Дуэль так дуэль, — проронил он, коварно ухмыляясь.
Синеватый боевой пульсар, свойственный исключительно некромантам, загорелся у него на ладони.
Риорик попятился. В синеватых отблесках пульсара глаза Зардана вспыхнули ещё ярче, чем обычно, и выглядел он как минимум угрожающе. Коварная ухмылка показалась Марте очень опасной. Рику тоже, по крайней мере, желания оставаться рыцарем и защищать прекрасную даму у него поуменьшилось, и парень попятился, стараясь максимально увеличить разделявшее его и Зара расстояние.
Длинный университетский коридор оставлял простор для маневра, и потому Риорик упрямо пятился назад. Зардан наступал, и пульсар на его ладони с каждой секундой становился всё ярче и ярче. Марта даже залюбовалась тем, с какой легкостью колдовал парень. Надо же! Умеет всё-таки что-то…
Колдовство вспыхнуло ярче прежнего. Алые отблески боевой магии, мелькавшие в синеве некромантии, вызвали у Марты улыбку. Интересно, насколько талантлив Зардан? Насколько легко ему дается магия? Должно быть, силы немало, если он так легко выбрасывает её на такого дурака, как Риорик.
А это недостаток. Потому что сильный противник — это всегда проблема. Его попробуй ещё переиграй! Но только какой дурак будет тратиться на Рика? Тем более, если хорошо его знает или учился с ним в одной группе.
Наследный рыцарь тем временем упрямо пятился, отступал к стене, пока не вжался в неё, пытаясь пальцами нашарить какое-нибудь оружие, дабы защититься. Не обнаружив ничего лучше, Риорик попытался вооружиться кактусом и ткнул им в пульсар. Некромантия вместо того, чтобы рассеяться, только плотно облепила будущую "жертву", и магия зашипела пуще прежнего.
В руках Риорика осталась только обугленная головешка вместо вазона.
— Я требую честного боя! — пискнул Риорик. — На шпагах!
— На шпагах? — изогнул брови Зардан. — Да с удовольствием!
Пульсар на его ладони загорелся ещё ярче, хотя, казалось бы, куда уже больше, а потом начал стремительно менять форму. Удлинился, вытянулся, стал непрозрачным, стремительно формируясь в шпагу.
— Если скажешь, — проронил Зар, — что эта шпага тебя не устраивает, то пожалуйста. Я могу создать любую другую. Могу телепортировать из королевской коллекции.
— Не сметь! — пискнул Риорик. — Не сметь разграблять королевское имущество! Мы, мой род, с самого начала служили королевской династии и готовы защищать её даже ценой собственной жизни. Я тебя уничтожу! Я! Я!..
Он не договорил. Кактус в его руках тоже изменил форму, удлинился, вытянулся — и превратился в шпагу, аналогичную той, которую держал Зардан. Вот только, кажется, Рика это совершенно не порадовало, ведь шансов избежать дуэли у него больше не было.
Решив, что ударить в грязь лицом ни в коем случае нельзя, он попытался сделать несколько выпадов. Что ж, кактус для Риорика явно был куда лучшим оружием. Марта с трудом сдержала смех, наблюдая за тем, как он нелепо пытался ударить Зардана.
И где это он научился так сражаться?
Марта вздрогнула, когда шпага Зара прошла в миллиметре от щеки Рика.
— Эй! — потребовала она. — Эй, прекратите! Это уже не смешно!
— Я тебя убью! — прорычал разъяренный наследный рыцарь. — Да я тебя!
Он стремительно атаковал Зардана, всё так же бездарно, как и обычно. Возможно, Рик и считал, что у него были все шансы победить в этом сражении, но Марта, наблюдая за тем, как легко и быстро отбивал удары Риорика и успевал атаковать сам, причём с поразительной, воистину характерной для боевого мага ловкостью, которая давно уже канула в небытие из-за того, что шпаги давненько вышли их обихода, осознала: это отвратительно закончится.
Нет, надо вмешаться.
— Ты же его убьёшь! Прекратите! — воскликнула Марта, зажигая пульсар и на своей раскрытой ладони. Паралитическая магия уже почти сорвалась с её пальцев, но девушка не успела. Риорик, сделав очередной глупый выпад, промахнулся, открылся для удара…
И шпага Зардана пронзила его насквозь.
Реакция Рика была какой-то странной. Он вскрикнул, потом застыл, потом захрипел, отшатнулся к стене и сполз вниз, задевая собственным телом все вазоны, которые стояли на широком подоконнике.
— Уб-бийца! — прохрипел наследный рыцарь, прижимая ладонь к тому месту, где должна была находиться рана. — Коварный некр-романт…
Он дёрнулся и замер на полу.
Марта застыла. Она никогда в жизни не видела мертвецов, а уж тем более не понимала, как посреди университета могло произойти что-нибудь настолько ужасающее. Ведь Зардан только что лишил постороннего человека жизни, зарезал его у всех на глазах, и стоял такой спокойный, растворивший в воздухе свои магические шпаги.
— Рик, — тихо позвала Марта, подходя к нему поближе. — Рик…
От вида Риорика прошел мороз по коже.
— Что ты сделал? — обернулась она к Зару. — Ты хоть понимаешь, что ты натворил?
— Ничего страшного, — пожал плечами парень, как будто за смертью людей наблюдал регулярно и с удовольствием.
