Руками уперся по обе стороны, отрезав даже маломальскую возможность спастись бегством. Знаете, как-то не думаешь в такие моменты о гордости и резкие слова повторять не хочется. Мне бы подобрать тетрадки с конспектами, да деру дать, а некуда. Придется за заковыристые выражения отвечать.
— Я не хотела, — решила покаяться.
Мне не трудно, а там глядишь, и в покое оставят.
— Не хотела, что? — пристальный взгляд глаза в глаза.
— Обидеть не хотела, — судорожно сглотнула.
— Обидеть можно, если ты едкую правду сказала, — заметил Нейтон, — Обидную, но правду. Получается, что ты либо меня, в самом деле, считаешь «толстоногим слизняком», либо хотела оскорбить, кидаясь грубыми словами. Какое из этих предположений верное?
— Во, завернул! — восхищенно произнес кто-то из боевой пятерки.
Я бессмысленно хлопала глазами, пытаясь собраться с мыслями, чтобы вежливо ответить, и то открывала рот, то закрывала, не издавая ни звука.
— Логику будешь проходить на пятом курсе, лягушонок, — обидчик радостно рассмеялся, наблюдая мою обалдевшую физиономию, и взлохматил коротко стриженные волосы.
Понятия не имею, откуда взялась ассоциация меня с лягушонком, но с тех пор данное прозвище приклеилось намертво. В академии полное имя и фамилию знали только учителя, а для остальных студентов я была Лиси-лягушонок.
И тем обиднее, что Нейтон уже покинул стены академии, а мне оставшееся время до выпуска приходилось выслушивать шуточки.
С той поры я повзрослела, поумнела и придумала множество красивых ответов на каверзный вопрос. И все же встреча в департаменте безопасности с боевиком оказалась стрессом. Снова замерла, глупо вылупившись на возмужавшего парня, и опять не могла произнести ни слова. Спасибо Щюр взял инициативу в руки и провел первые переговоры с Лекрамом, от чьей подписи на документах в том числе зависело будущее предприятия.
Позже я справилась с охватившим волнением, даже смогла связно ответить на вопросы, а вскоре злость на придирки со стороны департамента вообще затоптали ростки робости при общении в моей душе. Нам приходилось пробивать разрешения с боем, но мы справились.
Лекрам устраивал нам проверки, тесты, внештатные ситуации, стараясь подловить. Но не могу сказать, что он по злому умыслу старался. Нет, он даже сочувствовал, если ситуация выходила из-под контроля и подсказывал пути решения. Кстати, сигнал тревоги в департамент его идея. Вроде как бывший боевик, а ныне начальник одного из отделов переживал за молодого предпринимателя. Угу, старший товарищ, готовый учить уму-разуму.
Однажды мы даже в кафе забежали и за столом обсуждали один из спорных моментов. Заказали по стандартному обеду из меню, не отрываясь от спора. Вот тогда-то и случилась неловкая ситуация.
Увлеклись настолько, что даже руками размахивали, когда тыкали карандашами в схему сигнализации и перетягивали многострадальный лист друг у друга.
— А я иду и вижу вас окне, — пропел мелодичный женский голос.
Остановленные на всем скаку обсуждения, оба вытаращились на нечаянную свидетельницу нашего перекуса. Высокая шатенка с роскошными локонами, одетая по последней моде из дорогих магазинов, смотрела на нас и вежливо улыбалась.
И если о стоимости гардероба могла догадываться, то ценник сумочки, висевшей на согнутой руке незнакомке, мне был известен.
Помнится, как-то прогуливалась в центре города и засмотрелась на витрину модного магазина, где выставили аксессуары. Добрые продавцы не поленились крупным шрифтом оповестить, насколько покупательница разорит свой или чужой карман, приобретая новинку сезона.
Не знаю, кто оплачивал одежду шатенки, но явно не бедный человек.
— Нейтон, ты же мне обещал не подвергать свой организм стрессу в подобных заведениях, — тем временем пожурила незнакомка моего собеседника.
Не знаю, что ее здесь не устраивало. Вполне приличная еда, обслуживают быстро. Если торопишься и нет желания готовить самой, прекрасный вариант.
Кстати, тон у молодой женщины не осуждающий. Она словно получала удовольствие от напоминания. Мягко говорила, почти пела слова, и при этом дружелюбно улыбалась нам обоим.
— Нейтон нас не представил, — приветливо произнесла шатенка и протянула руку в элегантной перчатке из тонкой кожи в тон сумочки, — Я Лилиан, его невеста, — и одарила теплым взглядом растерявшегося мужчину.
В голубых глазах сверкала искорка, словно девушка забавлялась реакцией Лекрама.
— Филисити Стоун, — пожала длинные пальцы.
На удивление крепким вышло пожатие. Девушка не жеманилась, не выставляла себя выше других. Простое, открытое движение руки.
— В академии мы ее звали Лиси-лягушонок, — «тактично» встрял Лекрам.
— Действительно? — искренне удивилась его невеста, — Зря. Тот, кто придумал прозвище, недалекого ума человек.
Мои симпатии навсегда были отданы справедливой Лилиан.
Нейтон бросил на меня короткий предупреждающий взгляд, чтобы не смела распространяться о давней истории и об авторстве несправедливого прозвища. Странно, что он сам об этом вспомнил. За время общения он ни разу не упомянул об этом.
— Чем вы так увлечены? — не обратив внимания на наше переглядывание, Лилиан взяла лист со стола, — Схема, диаграмма, — поворачивая бумагу в руках, она старалась понять формулы и чертежи.
— Филисити хочет открыть свое дело, я ей помогаю, — важно сообщил Нейтон.
— Как интересно, — вновь почти пропела девушка и посмотрела на меня оценивающим взглядом, — Чем планируешь заняться?
— Построение порталов, — с затаенной гордостью призналась ей.
Как бы там ни было, но я оказалась единственной, кто захотел заниматься этим делом. Составить конкуренцию имперским перемещениям никто не стремился.
— Разве это разрешено? — несколько озадачилась Лилиан.
— Официального запрета нет, — проинформировал Нейтон, — До Лиси никто на подобное не решался.
Мужчина постучал указательным пальцем себе по лбу, явно выказывая мнение на счет моих планов. Ну и пусть! Я точно знала, чем именно хочу заниматься в жизни, а мнение каких-то боевиков не интересует. Я же не за советом пришла к нему, а принесла готовые чертежи разработанной конструкции. Он сам признал, насколько замечательно получилось. Похоже, красуется Нейтон перед невестой, вот и пытается принизить мои достижения.
Лилиан молчаливо положила лист на стол между тарелками и мягко проговорила:
— Нейтон, ты мог бы сопроводить меня к отцу?
— Разумеется, — с готовностью подскочил парень.
— Конечно, если вы закончили, — приветливо улыбнулась она мне.
Ответить не успела. Мы как раз находились на стадии — докажи, кто из нас прав.
— Нет никакой срочности. Продолжим завтра, — на меня кинули рассеянный взгляд.
