Ознакомительная версия. Доступно 7 страниц из 32
– Прекрасно. Назовите время и место, – отозвался Сет в ответ Кэйти. – Я здесь пробуду пару недель, и мое расписание сейчас свободно.
– Может, прямо сейчас? У меня освободилось окно, – предложила Кэйти.
– Отлично. Спасибо, мисс Шисум.
– Кэйти, – улыбнувшись, поправила девушка, вставая. – Поедем на моем пикапе?
– Да.
Первые два ранчо выглядели вполне ничего и действительно отвечали большинству требований Сета, но были и существенные минусы: ему не нужна была старая молочная ферма, как и не нужен старый дом с двумя спальнями, отчаянно требующий ремонта. Третье же ранчо было совершенно. Белая изгородь окаймляла подъездную аллею, а домик был просто очарователен. Он являл собой яркий пример архитектуры, характерной для домов, построенных до Гражданской войны, и был в хорошем состоянии – разве что требовал покраски. Огромные белые колонны поддерживали второй этаж, а галерея притягивала взгляд к величественной входной двери. Вокруг дом окружало массивное крыльцо, а балконы второго этажа со всех четырех сторон выходили на зеленые пастбища и холмы. Видно было, что бывший хозяин любил свой дом и землю.
Внутри с первого на второй этаж поднималась широкая витая лестница. Наверху располагались четыре средние спальни и еще одна, значительно больше, со встроенной гостиной. Сет заключил, что это, должно быть, главная спальня. Кухня и ванные были отделаны по-современному, с гранитными поверхностями столешниц и раковин, что выгодно оттеняли паркетный пол.
С заднего крыльца тропка вела к конюшням и хозяйственным постройкам. Сет насчитал около двадцати стойл, сарай для сбруи, мойку и большую площадку, где можно было хранить сено на зиму. Запах дерева кружил голову – в нем угадывались нотки седельной кожи и люцерны. В его памяти внезапно встал образ Элли.
– Кэйти, вы не знаете, кому принадлежит ферма?
– Разумеется, позвольте взглянуть, – отозвалась Кэйти, принимаясь что-то искать в телефоне. – Постойте-ка. Она принадлежит семье Ма-стерз. – Девушка сделала шаг назад и пристально посмотрела на Сета. – Они ваши родственники?
– Вообще, да.
– Тогда вы, наверное, знаете, что им принадлежит несколько крупных ранчо на западе города – больше девяноста тысяч акров. Эта земля не граничит с их владениями, потому участок и продают. Раньше он принадлежал другим владельцам. Наверное, вы и это знаете.
– Нет, это для меня новость. Я немного знаю о семейном бизнесе.
– Они запрашивают хорошую цену для этой местности – значительно ниже рыночной стоимости. Участок быстро продадут, и потому мы весьма заинтересованы в сделке. – Кэйти снова взглянула на Сета. – Наверное, вам нужен участок подальше от земли родственников?
Сет кивнул.
– Не знаете, кому участок принадлежал еще раньше?
– Хм, боюсь, я не знаю наверняка. Могу попытаться разведать, если хотите.
– Нет, спасибо, это не обязательно. Мне нравится это ранчо, я поговорю с братьями относительно покупки.
– Конечно. Если всерьез собираетесь покупать его, не ждите долго.
Сет снова кивнул.
– Понятно.
– Уже поздно. Если у вас нет больше планов, может быть, поужинаем?
– С радостью, – улыбнулся Сет.
Кэйти была очень симпатичной брюнеткой и, очевидно, не скрывала своего интереса к нему. Отчего бы не поужинать в приятной компании? Но Сет знал, что не сможет увлечься девушкой, – в его памяти упрямо вставал образ непокорной рыжеволосой Элли. К тому же его не оставляло ощущение, что он догадывается, кому принадлежало ранчо до того, как его приобрела семья Ма-стерз.
По пути обратно в город Кэйти беззаботно болтала, а Сет, слушая ее вполуха, думал о своем. В мозгу его постепенно оформилась идея. Элли, разумеется, хочет получить назад дом, а ему нужна жена. У них есть шанс заключить взаимовыгодную сделку без каких-либо лишних осложнений. Определенно стоит попробовать – если это может принести ему миллионы по завещанию отца.
Сет улыбнулся сам себе, представив реакцию Элли. Она ведь, конечно, отказалась поужинать с ним главным образом потому, что знала, кто он такой. Отважится ли она рискнуть и согласиться на брак с ним, стать миссис Сет Мастерз? Конечно, она будет взбешена. Брак должен быть настоящим и официально подтвержденным, и он должен продлиться хотя бы несколько месяцев. Если правильно составить брачный контракт, то все получится. Сет научился неплохо распознавать намерения людей, и Элли не показалась ему жаждущей денег. Она не станет настаивать на том, чтобы познакомиться поближе, наоборот, ее ненависть весьма очевидна и даже удивительна – ведь у нее нет никаких оснований так его недолюбливать, кроме того, что его фамилия Мастерз. Нет, Элли честный человек, и она больше всего на свете хочет получить обратно свой дом и ранчо.
Когда Элли вернулась в домик, что снимала, Сет уже ждал ее на маленьком крылечке. Бен рассказал ему, где ее найти, снабдив подробными указаниями. Вчера Кэйти сообщила ему, что ранчо принадлежало родителям Элли, и он ни капли не удивился.
Девушка была явно не рада его видеть – и еще она казалась уставшей. Припарковав старенький пикап рядом с его спортивной машиной, она выпрыгнула из автомобиля.
– Вы что, потерялись? – спросила она, подходя. – Потому что, поверьте мне, здесь вам делать совершенно нечего.
– Как раз наоборот, именно здесь мне и нужно быть, – насмешливо отозвался Сет. – Я хотел с вами поговорить.
– Поговорить? О чем?
– Думаю, я нашел участок, который мне нужен. Я хочу, чтобы вы поехали со мной завтра и взглянули на него. – Сет посмотрел на Элли и, увидев, что она качает головой, продолжил, прежде чем она успела возразить: – Послушайте, я знаю, что наши с вами отношения не заладились с самого начала. Но мне и впрямь нужно ваше мнение. Я ездил на лошадях большую часть моей жизни, но у меня никогда не было ранчо. Я понятия не имею, как заготавливать сено и остальные припасы на зиму, потому не могу сказать, достаточно ли там места. Я ничего не знаю о том, какое нужно иметь оборудование. Вы сказали, что выросли на ранчо, – прошу вас, помогите мне решить, стоит ли вкладывать деньги в найденный участок или нет.
– Почему бы вам не обратиться за помощью к родственникам?
– Они в отъезде.
– А как же Бен?
– Рукер? Мне что-то подсказывает, что о ранчо он знает приблизительно столько же, сколько и я. Нет, Элли, мне нужны вы. Честно говоря, вы единственная, кто мне сейчас нужен, – произнес Сет, улыбаясь.
Девушка умолкла и долгое время не произносила ни слова. Наконец она спросила:
– Где это?
– На западе. Не помню точного адреса, но могу доехать.
Элли склонила голову – тусклый свет придорожного фонаря не освещал ее лица. О чем она думает? Может быть, о своем прежнем доме? Может, стоит раскрыть карты прямо сейчас? Сет долго размышлял накануне о том, как лучше сделать, и пришел к выводу, что Элли будет сложнее отказаться, если она увидит свое прежнее ранчо. Возможно, это будет несправедливо… Сет глубоко вздохнул и уже решился было на объяснение, когда вдруг девушка подняла голову.
Ознакомительная версия. Доступно 7 страниц из 32
