Нитчатые обитатели подземного мира, которые плотно пронизывают почву, охотно делятся с деревьями своей добычей: почти все минеральные вещества, добытые в почве, они отдают растениям, ведь те, будучи фотосинтезирующими организмами, нуждаются в дополнительных питательных веществах. Растения с удовольствием принимают эти дары. Их корни просто не в состоянии извлечь из почвы все необходимые минеральные вещества так же эффективно, как это делают тонкие грибные нити, снабженные почти всемогущими ферментами. Однако симбиоз предполагает не только получение, но и отдачу. Растения одаряют грибы сахаром (преимущественно глюкозой), который они обильно производят в процессе фотосинтеза. Растение отдает грибам до 20 % произведенного сахара. Помимо углеводов помощники получают от растений также и другие полезные вещества: это, например, витамины или их предшественники. Дело в том, что грибы, так же, как и мы, люди, неспособны самостоятельно синтезировать витамины. В настоящее время считается, что заселение суши растениями стало возможным лишь благодаря симбиозу грибов и растений, и сомнительно, что такой неспецифический симбиоз мог возникнуть позднее. Представители обоих царств получают взаимную выгоду от этого симбиоза уже в течение сотен миллионов лет, а вместе с ними выгоду получают и другие живые существа. Таким образом, можно сказать, что движущей силой эволюции является не конкуренция, а сотрудничество, что подтверждает мудрый афоризм: сила в единстве. Это сотрудничество может дать удивительные плоды!
Грибы-рекордсмены
Вопрос о том, какие живые существа самые большие, имеет множество разнообразных ответов. Тяжелейшее из известных животных – это синий кит (Balaenoptera musculus), относящийся к усатым китам (подотряд Mysticeti), а следовательно, млекопитающее. Самые крупные особи достигают в длину 33 метров (такая длина могла быть лишь у немногих ископаемых ящеров), а масса их тела достигает 200 тонн. Такое тяжелое животное может обитать только в воде.
Если мы распространим наш поиск на растения, то самым большим растением окажется гигантская секвойя, одна из секвой Калифорнийского национального парка, и она еще больше, чем кит, особенно если мы вспомним ее «длину» и объем: высота этого дерева 83,8 метра, объем – около 1487 кубических метров, а масса больше 2100 тонн. Этой секвойе больше 3000 лет, то есть и по возрасту она старше любого животного.
Если же мы включим в этот конкурс еще и грибы, то сюжет станет поистине захватывающим: найденная в 2000 году в американском штате Орегон грибница опят весит столько же, сколько четыре взрослые самки синего кита. По весу гигантская секвойя больше этой грибницы всего в два раза. Но линейные размеры грибницы далеко превосходят размеры всех существующих на земле живых организмов. Опята занимают площадь около 889 гектаров, что соответствует площади 1200 футбольных полей.
Предположительно самая большая грибница Европы, обнаруженная в Швейцарском национальном парке вблизи перевала, занимает площадь 500 × 800 метров. Этот осенний опенок, имеющий почтенный возраст в 1000 лет, относится к тому же виду, что и американский рекордсмен.
Так что если говорить о величине, то грибы, таким образом, занимают в этом конкурсе первое место. Но только на пнях или ослабленных стволах деревьев эти самые крупные организмы мира являют свету свои желтоватые шляпки – плодовые тела, которые в самом лучшем случае достигают высоты 12 сантиметров. Однако для лесничих и владельцев лесных угодий опята суть подлинное бедствие – это катастрофа для национальных парков. Опята, которых ученые относят к роду Armillaria, паразитируют на деревьях и могут привести к их вымиранию. После гибели дерева гриб может существовать на нем еще несколько лет, как это делает, например, плесневик, сапрофитный гриб, который может питаться омертвевшими органическими тканями древесины. Этот гриб – враг лесников, и с ним трудно смириться и справиться: мощный грибной организм распространяется в толщу почвы на глубину до одного метра. Грибница медленно, но неуклонно пожирает дерево за деревом, распространяясь под землей, пробуравливая ее своими непрерывно образующимися новыми черно-коричневыми нитями толщиной около одного миллиметра, общая длина которых просто не поддается точному измерению. Считается, что возраст орегонского гиганта составляет около 2400 лет.
В наших широтах больше всего распространен опенок обыкновенный, мы можем видеть его в лесах осенью. В славяноязычных странах опята называют «вацлавками», и это слово проникло в немецкий язык, на котором эти грибы часто называют «венцельпильц». Это название возникло из-за того, что появляются эти грибы, как правило, около 28 сентября, дня покровителя Чехии святого Вацлава.
Доисторические подвиги «лесных человечков»
В наидревнейшие времена, на заре зарождения жизни, грибы уже играли решающую роль. Многие ученые полагают даже, что существовали времена, когда грибы господствовали на нашей планете – после той достопамятной катастрофы в конце мелового периода, то есть около 65 миллионов лет назад, когда удар огромного метеорита на много месяцев погрузил Землю во тьму, что погубило большую часть растений и животных. Между прочим, считается, что именно тогда вымерли и динозавры. Для грибов же после этого наступило райское время, как бы кощунственно ни звучало это для нашего уха. Вокруг громоздились груды «трупов», на которых пировали грибы, выступавшие в роли «редуцентов». Редуценты – это существа, разлагающие остатки погибших растений и животных. Именно такие остатки и составляли основное меню тогдашних грибов. Волна вымирания на рубеже мелового и третичного периодов для грибов стала, возможно, самым благодатным временем. По составу отложений в Новой Зеландии можно судить о том, что тогда происходило: из соответствующих слоев исчезла обычно обильно присутствующая в отложениях пыльца растений, и слой толщиной в четыре миллиметра состоял практически только из грибных спор и нитей. Очень медленно и постепенно возвращался на Землю солнечный свет, а с ним флора и фауна.
