Расправила подол платья и посмотрела магистру в глаза. Янтарные, сверкающие силой.
— Даже не дадите мне шанса? А как же приказ Императора?
— А ты хочешь? — поинтересовался ректор, опустив вопрос о приказе. — Хочешь испытать на себе влияние магии смерти?
— Причём тут это? — искренне не поняла. — Меня перевели учиться, а влияние магии лишь побочное действие. В Академии Искусств мне постоянно приходилось делать то, что не хочу, это тоже было своеобразным побочным действием. Так какая разница?
Ректор удовлетворённо хмыкнул и провёл по длинным белоснежным волосам. Такой редкий для некроманта цвет…
— Определю тебя к специалистам. Прямого контакта с нежитью иметь не будешь, но кладбище станет твоим вторым домом. Придётся много учить и проводить море экспериментов. Справишься? Или мечтала сразу в приграничье отправиться и один на один с гулем сразиться?
Он так шутит? Своеобразно, однако…
— До недавнего времени, я вообще не думала о карьере некроманта, поэтому меня вполне устроит курс специалистов.
Магистр Кан откинулся в кресле, сцепив руки в замок и устроив их на животе.
— Твоя характеристика блистательна и чиста как слеза младенца, но что-то мне подсказывает, что господин Фалгер просто тщательно почистил твоё личное дело, не так ли?
— Не могу знать, магистр Кан, — отозвалась спокойно. — Господин Фалгер не отчитывался передо мной.
Ректор запрокинул голову и приглушённо рассмеялся. Выдохнул и провёл пальцами по лбу.
— Сейчас отправляйся к куратору первого курса специалистов, магистру Моргану Тайли, его сможешь найти в третьем корпусе, на первом этаже. Отнеси ему папку с твоими документами и возьми расписание занятий.
— Благодарю, — взяла папку и учтиво склонила голову.
— И Николь… — ректор таинственно замолчал. — Я очень надеюсь, что, если у тебя возникнут проблемы, ты не будешь решать их кардинальными методами, а придёшь ко мне.
— Кардинальными методами? Это какими? Покончить жизнь самоубийством? — спросила, обернувшись.
Глаза ректора наполнились болью. Такой острой, что кольнуло под рёбрами…
— Не все выдерживают… — уклончиво ответил он и схватил кружку со своей травяной отравой.
Я тихо выскользнула за дверь. Служащая даже не заметила моего ухода, она сосредоточенно потирала виски. Неудивительно. Слышала, от некромантов у обычных людей сильно болит голова. Но зато они хорошо платят…
Я надеялась, что мой первый день в академии не будет насыщен событиями — крысы вполне достаточно. Но начался перерыв и коридоры заполнились адептами.
Шумные. Горластые. Резкие. Они высыпали из кабинетов, сбивая друг друга с ног, и, не переставая хохотать, выкрикивать ругательства и о чём-то спорить.
Несколько раз меня задели сумкой. Один раз наступили на ногу. И всё же снесли…
Здоровенный парень налетел на меня и едва не придавил. Я просто чудом успела откатиться, а он приземлился рядом.
— Эй! Ты чего под ногами путаешься?! — возмущённо начал он, поднимаясь. Но увидел меня и умолк. Рыжие брови поползли вверх. — Недотрога? — насмешливо хмыкнул, окидывая меня заинтересованным взглядом. — Вот так встреча. Эй, парни! Гляньте, кто тут у нас.
Начинается… подавила вздох и поднялась, отряхивая ладони и платье от пыли. Меня медленно окружали.
— Костлявая, — язвительно хмыкнула девушка с чёрными тугими косами. — Как ты любишь, Шэй.
И снова смех.
— Я спешу, прошу меня извинить, — произнесла отстранённо и попыталась пройти между девушкой и рыжим парнем. Шэй, кажется…
— Спешит она, — усмехнулся девушка. — Наверное уже нашла «подарочек» и торопиться нажаловаться куратору.
Резко остановилась и развернулась к ней лицом.
— Так это твой питомец? — спросила равнодушно. Голоса стихни.
— Питомец? Может, и мой, — высокомерно бросила брюнетка, демонстративно разглядывая ногти.
— Нет, не твой, — спокойно произнесла я. — Смелости не хватит. Да и опарышей, наверное, боишься.
Брюнетка густо покраснела, что очень бросалось в глаза. Такая бледная кожа… и такие красные пятна.
— Да ты… — она шагнула ко мне, стиснув зубы, вероятно, намереваясь ударить.
— Эй?! — окликнул меня женский музыкальный голос. — Это я сделала. И что? — высокая, воинственно настроенная и широкая в плечах, блондинка скрестила руки на пышной груди, которую обтягивала голубая рубашка с эмблемой академии.
Мои губы растянулись в широкой предвкушавшей улыбке. Шагнула к ней навстречу и протянула руку.
— Меня зовут, Николь. У тебя потрясающая крыса. Непросто было её притащить в корпус? Руки не испачкала? А в какой комнате ты живёшь?
Блондинка растерялась от такой наглости, недоумённо моргая.
— Впрочем, неважно, — беспечно улыбнулась я. — Я и так узнаю. А теперь, извините, хочу отнести документы и забрать у куратора расписание, — развернулась, раздвинула преградивших путь адептов и направилась по коридору.
Далеко уйти не удалось. Из кабинета вышел парень в распахнутом пиджаке, забрасывая на плечо сумку. Сумка ударила меня точно по лицу.
— Т-с… — зашипела, прижимая руку к носу, но тут же отдёрнула её и подняла взгляд.
Парень зачесал пшеничные волосы набок и смотрел равнодушно. В зелёных глазах не было ни единой эмоции. Лишь пугающая гнетущая пустота. От него веяло холодом и неприятностями.
Не думаю, что уместно у него просить извинений. Лучше вообще держаться подальше. Уже хотела обойти, как раздалось…
— Эй, Каян! Тебя куратор вызывает.
Машинально обернулась на хрипловатый приглушённый голос и склонила голову. Лицо знакомое… Острые скулы, тёмные волосы…
Каян прошёл мимо, задев меня плечом и даже не шелохнулся. А я едва устояла. Ну и силища у него…
— Привет. Меня зовут, Крайден, — парень, что позвал Каяна, протянул мне широкую ладонь. Улыбка насквозь фальшивая, в глазах ненависть… что он собирается делать? Оторвать мне кисть и размахивать ей, словно знаменем?
— Николь, — отозвалась ровно, проигнорировал приветствие. — Думаю, вам пора на занятия, а мне к куратору, — произнесла это и поспешила по коридору, ощущая на себе десятки заинтересованных взглядов.
5. Первая часть плана
В третьем корпусе специалистов меня встречали не менее недоумёнными взглядами, но всё же не такими враждебными. Шептались за спиной, но бросить обидные слова в лицо, не решались. Кто-то тихо посмеивался, кто-брезгливо отворачивался, но были и те, кто удивлённо склоняли головы. Как бы спрашивая: «серьёзно?».
Я шла, расправив плечи, так, словно вокруг ни души. Нашла кабинет куратора, прочла имя на табличке и постучала.
