— Я передам королю ваше прошение, леди. Баронесса, барон, — граф кивает моим опекунам, затем переводит взгляд на бледную от злости Мерцеллу, — леди, — кивает он, после чего вновь поворачивается ко мне, — Было приятно вновь увидеть вас… Марьянелла, — многозначительно произносит он и растворяется в пространстве.
О-пань-ки! А тут у нас маг затесался!
— Ты что творишь, несносная девчонка! — баронесса стремительно идет ко мне и замахивается для пощечины.
Совершенно случайно отбиваю удар небольшим подносом, резко поднятым с ближайшего столика.
Тетка с визгом отскакивает и начинает растирать ушибленную ладонь.
— Матушка! — как ужаленная, подскакивает Мерцелла.
— Сидеть! — рявкаю на сестрицу, и та от неожиданности падает обратно на диван.
Перевожу раздраженный взгляд с одного экземпляра «родственника обыкновенного» на другой.
— Значит так, родимые, ваше поведение меня слегка достало, — сообщаю очень неприятным голосом.
— Чего?! — недоуменно переспрашивает баронесса.
— Мам! Она там совсем свихнулась! — хнычет Мерцелла.
— Ты чего несешь? Совсем страх забыла?! — разъяренно пыхтит тетка.
— Это вы здесь страх забыли, — четко произношу с откровенной угрозой в голосе, — а еще запамятовали, в чьем особняке решили свой фамильный герб на стену повесить. Это мой дом, и я хочу, чтобы вы зарубили себе это на носу.
— Да ты там действительно все оставшиеся мозги растеряла, — на этот раз — искренне удивленно произносит тетка, — король никогда тебя не помилует! И ты съедешь отсюда еще до начала бального сезона! Даже не думай, что твои лживые глазки смогут вымолить прощение!
— Посмотрим, — фыркаю, смерив ее внимательным взглядом.
Она не расскажет мне, что натворила Марьянелла — теперь это очевидно. Ну, ничего. Сама узнаю. Мне для этого их помощь не нужна.
— И вот еще что, дорогой дядюшка, — поворачиваюсь к барону, смотрю на него с откровенным осуждением, — будьте добры, попросите свою дочь снять МОЕ РОДОВОЕ КОЛЬЕ. Не помню, чтобы разрешала брать его кому-то из вас.
— Разрешала! — взвизгивает Мерцелла.
— Ну, это, конечно, можно проверить и в ближайшее время — пройдя процедуру проверки памяти, — спокойно соглашаюсь, после чего Мерцелла поспешно снимает с себя украшение, а тетушка становится такого цвета, что у меня появляются опасения по поводу ее здоровья.
— Мерцелла, не стоило тебе его брать, — выдавливает из себя барон.
— Папа! — глаза его дочери наливаются слезами. Слезами от злости.
— Ничего, доченька. Нам недолго осталось терпеть ее, — баронесса простирает руки к своему чаду, и Мерцелла бежит в ее объятия.
— Хорошая у нас семейка. Главное — дружная какая, — хмыкаю, глядя на все это действие.
— Ты еще пожалеешь! — шипит Мерцелла, выглядывая из-за груди тетки.
— Спущусь к ужину, — проигнорировав ее слова, бросаю равнодушно, а затем повышаю голос, — Кто из слуг покажет мне мою комнату?
Никто не отзывается на просьбу. Хотя я уверена — несколько служанок прячутся за стенкой.
Разворачиваюсь к тетке.
— Если никто не проведет меня к ней, я займу ту, которая мне понравится, — предупреждаю спокойно.
— Отведите леди Марьянеллу в ее комнату! — тут же отдает команду баронесса.
В следующую секунду из проема двери выпрыгивает маленькая девчушка в смешном чепчике горничной и вытягивает руку, предлагая идти за ней.
Так-то лучше. А теперь — пора осмотреть свои хоромы.
Глава 3
Паутина интриг
Поднимаюсь за мелкой прислужницей на второй этаж, не забывая подмечать красоту и богатство убранства своего особняка. Вслух.
Та косится на меня, но молчит. Решаю прибегнуть к хитрости:
— А ты работала здесь до того, как меня отослали?
— Ага, — осторожно отвечает.
— Не расскажешь, из-за чего меня отправили в деревню? — мы входим в мою комнату, такую же просторную, светлую и изящную… как и ее хозяйка.
— Неа, — девчушка тут же пытается ретироваться из комнаты, но я преграждаю ей путь.
— А чего так? — улыбаюсь коварной улыбкой.
— Нам всем запрещено с вами разговаривать на эту тему, — признается та.
— А за конфетку?
— Не.
— А за платьишко?
— Не-а.
С уважением смотрю на девчушку.
— Я хочу принять горячую ванную. Иди приготовь, — распоряжаюсь властно и слежу за тем, как быстро та исчезает за одной из дверей.
Стоит заметить, ее отказом я не разочарована. Уверена: слух, что за правду о том случае я готова щедро вознаградить, быстро разойдется по дому. Потому через пятнадцать минут преспокойно направляюсь в купальню и забираюсь в некое подобие современной ванной, только без слива труб. И то радость — в той глуши, где я очнулась, была только деревянная лохань.
После водных процедур укутываюсь в халат, протираю волосы полотенцем и выхожу из купальни в… зал во дворце. Почему я уверена, что во дворце? Потому что прямо передо мной, на расстоянии в пятнадцать метров, располагается трон, на котором сидит его величество король Контрад Четвертый.
Кажется, недавно я иронизировала по поводу «зашла в душ, вышла в новом мире»? Это было недальновидно с моей стороны…
Возвращаясь к королю. Высокий долговязый блондин с длинными, чуть ниже плеч, волосами и глазами распутного эльфа — этакими, слегка раскосыми и сверкающими мне с расстояния тех самых пятнадцати метров.
Контрад Четвертый поднимается с кресла и с каким-то странным предвкушением произносит:
— Марьянелла…
Свожу края халата и осторожно отвечаю:
— Король Контрад Четвертый?..
Блондин спускается с приступка и неспешно идет ко мне:
— Марьянелла…
Не понимаю, чего от меня хотят, но на всякий случай повторяю:
— Король Контрад Четвертый?..
Мужчина подходит ко мне и медленно обходит по кругу, мягко смакуя:
— Марьянелла…
Интереса ради разбиваю цепочку:
— Граф Дроттер?..
— Что? Где? — мгновенно осматривается по сторонам король.
— Да, нет — это я просто так, — нервно усмехаюсь, но поспешно замолкаю, заметив хищное выражение на лице монаршей особы.
— Марьянелла, — король-блондин встает напротив меня и взглядом гипнотизера осматривает мое лицо, — ты потеряла память!
— И такое со мной случалось, помню, — киваю его словам, кошусь на лужицу на полу, натекшую с моих шикарных, золотых, но все еще мокрых, волос.
