Я улыбнулась женщине.
— Мейси Кальц, распорядитесь, пожалуйста, накрыть для меня в столовой завтрак. Также мне необходимо решить проблему с гардеробом. Как вы сами видите, мне пришлось надеть то, в чём я прибыла.
— Халси, боюсь, нам придётся ждать указаний хозяина. Не могу же я предложить вам платье с чужого плеча!
— Меня устроит. Уверена, халс Цареш возместит ущерб.
— Да разве же в ущербе дело? Впрочем, как вам угодно. Халси, возможно, прежде стоит спросить мейса Гранора?
Не Цареша?
— Позднее. И… пока на этом всё.
Домоправительница обозначила лёгкий поклон — формально этикет соблюдён, но отношение чувствуется. Ничего-ничего, наведём мосты. Сначала мужа сюрпризом осчастливлю: «Дорогой, ты попал. В результате твоего небрежения нарушена королевская воля. Как думаешь, не податься ли нам в бега? Вдруг Его Величество пожелает тебе несчастный случай?» Увидеть, как в действительности пройдёт наша встреча, не получилось. Защита на лаборатории выше всяких похвал. Но настроение у меня уже поднялось. Я предвкушала завтрак. Мысленно насвистывая весёлый мотив, я вернулась в столовую и на секунду застыла в нерешительности.
Длинный, накрытый идеальной белизны скатертью, стол, в одиночестве мне за ним будет неуютно. Наверное, стоило приказать накрыть завтрак в моих комнатах. Хотя нет, пока в такую даль донесут, горячее сто раз остынет. И раз муж ко мне по понятным причинам не присоединится, буду привыкать к роли хозяйки.
Я заняла место во главе стола.
Ждать пришлось даже меньше, чем я рассчитывала. Завтрак мне принесла лично матушка Ида. Лёгкий фруктовый салат, запечённая с мёдом тыква, тонко нарезанные ломтики холодного мяса, сырное ассорти, целая корзинка сдобных булочек, варенье пяти видов. Рот наполнился слюной, я сглотнула.
— Халси Цареш, что прикажете готовить на обед и ужин?
В отличии от домоправительницы, повариха вроде бы настроена вполне доброжелательно.
— Как обычно, — я зачерпнула тыквенное пюре, попробовала. — Мой муж сманил вас из лучшей столичной ресторации? Потрясающе!
Неприкрытая лесть явно пришлась ко двору. Повариха расплылась в довольной улыбке.
— К вам действительно обращаться матушка Ида? — уточнила я.
Улыбка чуть померкла.
— Как вам угодно, халси. Я из простых.
— Я имею в виду, вы не обидитесь, если я буду обращаться к вам так, как вас представил мейс Гранор?
Поварих всплеснула руками:
— Что вы, халси! Вы мне польстите.
— Прекрасно, матушка Ида.
Повариха вновь засветилась от удовольствия. Вот и славно.
— Приятного аппетита, халси!
— Благодарю.
По-хорошему, посплетничать бы со старшей по кухне, женщина выглядит добродушной и бесхитростной. В бездну! Сплетни и беды подождут, потому что пюре божественное! Жмурясь от удовольствия, я даже не заметила, когда старшая по кухне вышла.
А жизнь-то налаживается!
Из столовой я вышла с решительным намерением отыскать супруга, но наткнулась на ожидающих меня домоправительницу и секретаря.
— Халси, — обратился ко мне Гранор, — мейси Кальц взяла на себя смелость сообщить о вашей проблеме с гардеробом. Предлагаю вам ехать в столицу. В средствах вы не ограничены. Первые же наряды, уверен, вам подготовят очень быстро. Остальные — пришлют.
Так отсутствие одежды — это часть хитрого плана? Хороший способ меня отослать, красивый. И я бы даже поддалась, если бы не необходимость как можно скорее объясниться с Райдетом.
— Мне ехать, как есть? — уточнила я, добавив в голос немного ехидства, и, встряхнув рукавом, невзначай погладила браслет. — В столице не поймут.
— Я смогу вам предложить платье мейси Шенис, — заверила домоправительница. — Платье ни разу не надёванное, оно уже в ваших покоях, халси.
Какое единодушное желание меня спровадить… хм. Я обязательно проверю догадку, но уже сейчас я готова биться об заклад, что и секретарь, и домоправительница, и её родственница маги смерти. Уж слишком заметен контраст между ними и матушкой Идой, про горничную даже говорить не стоит. Разница чувствуется во всём: в том, как эти трое держатся, как общаются между собой, как относятся ко мне, к хозяину. Райдет сумел собрать свой маленький тёмный клан.
Что же, признаю, при таком раскладе я на месте короля тоже подыскала бы Райдету ограничитель помощнее.
Доверить им свою тайну? Не-а. Исключительно Райдету.
— Как вы предлагаете добираться до столицы?
— В экипаже, разумеется, — улыбнулся Гранор.
Неужели?
— И кто же его поведёт? Возничего вы мне не представляли.
Секретарь ухмыльнулся совсем пакостно:
— Халси, вы же знаете, чьей женой вы стали? Возничий умер лет семь назад, но продолжил верно служить халсу Царешу и после смерти. Представить вам возничего было бы крайне затруднительно. Уверяю вас, одушевлённый экипаж гораздо безопаснее, ведь, в отличии от живого возничего, мёртвый видит не только то, что впереди, но и сзади.
А ещё «одержимый» транспорт предпочитают контрабандисты, наёмники и прочие не дружащие с законом личности, к которыми в узком переулке лучше не сталкиваться.
— Надеюсь, экипаж уже готов?
Секретарь справедливо заподозрил подвох.
— Халси, мейси Лалифа Шенис отправится с вами.
Надзирать и оттягивать возвращение?
— Чудесно.
Мейс Гранор напрягся ещё больше. Дразнить его, пожалуй, даже забавно. Лёгким кивком обозначив конец беседы, я поторопилась выделенные мне комнаты. Я буквально кожей ощутила колючий взгляд. Кажется, домоправительница двинулась следом. Ну-ну. Не всё же мне одной неприятные сюрпризы получать.
В спальне меня ждало платье цвета тёмной охры. Строгое, закрытое, больше подходящее небогатой горожанке или служанке, чем халси. Сомневаюсь, что нельзя было найти что-нибудь получше, но… сойдёт, потому что серый балахон меня совсем расстраивает. Я скинула опостылевшую тряпку, начала натягивать платье. Нитки угрожающе затрещали. А с размерчиком-то домоправительница ошиблась. Если рвануть платье посильнее, оно разойдётся по шву, и я с чистой совестью никуда не поеду.
Но план у меня другой, поэтому в платье я аккуратно втиснулась и, стараясь не совершать резких движений, поторопилась обратно в холл.
Домоправительница поджидала меня в коридоре, караулила чуть ли не под самой дверью.
— Халси, я нашла для вас накидку.
Мейси Кальц продемонстрировала мне белоснежную кружевную пелерину и лично набросила её мне на плечи.
— Благодарю, — вот, другое дело. Уже не горожанка, а вполне себе аристократка.
