Я нервно потеребила ручку сумочки. Ну вот причём здесь кот? Что я, как маленькая, делаю вид, будто занята важным делом, а сама – просто боюсь отвести взгляд от скамейки. Просто боюсь…
Пригородные поезда всегда приходят и уходят очень быстро, и это хорошо, потому что сегодня ещё куча дел, и возможно удастся приступить к ним хотя бы часов с одиннадцати… Но плохо тем, что и людская толпа редеет так же быстро, и на перроне остаются только те, кто не хочет спешить. Или не может сбежать.
Зачем я ввязалась в это?
Его фигура неспешно плыла ко мне, то ныряя в косые тени пальм и столбов, то озаряясь ласковым утренним солнцем, и казалось, что она преодолевает встречное течение, оттого и медлит. Интересно, он тоже волнуется?
Лёгкий, песочного цвета плащ, старомодная шляпа с узкими полями, седая бородка. В одной руке – пузатый саквояжик родом из далёкой юности, а в другой… (сердце отчаянно забилось неотвратимостью момента) В другой – небольшой букетик цветов. Жасмин. Ну конечно, жасмин! Господи, прости меня!..
Он подошёл, неуверенно улыбаясь, всматриваясь, сомневаясь. Замешкался на мгновенье, в растерянности прижав букет к груди…
– Теа? – А в глазах нечаянная радость. -Теа Соул?
Ну вот. Время собирать камни.
Я поднялась, терзая бедную сумочку, выдохнула и наконец подняла взгляд.
– Браун. Я ведь давно уже замужем, Стив. Теперь я Теа Браун.
Он просиял. Улыбка его была открытой и счастливой, хотя и немного смущённой. Глаза подозрительно увлажнились, и по проторенной годами борозде морщины к седым усам тут же скользнула блестящая дорожка… Я сжалась – только не надо слёз! Ради бога, Стив Харт, только не это! Но он быстро справился с эмоциями, и даже приосанился. Красивый мужчина. Даже теперь красивый, чего уж говорить о былом…
Протянул мне цветы.
– Думаю, Кейт не будет против, если я подарю их тебе. Надо же… – взволнованно пожал плечами, – я и мечтать не смел, что вместо неё можешь приехать ты…
– Я тоже не думаю, что она будет против, Стив. – Я приняла букет, машинально поднесла его к лицу – то ли восхищаясь ароматом, то ли скрывая за ним волнение. – Как ты доехал?
– О, даже не беспокойся! Какая старику разница – сидеть у окна в гостиной или у окна в поезде? К тому же, соседка всю дорогу рассказывала мне истории о своём терьере Спотти, и я совершенно не заметил, как пролетело время… – Он умолк, разглядывая меня, и в этом взгляде было столько радости… – Как же я счастлив увидеть тебя Теа! Мне столькое нужно тебе рассказать…
Я смутилась, засуетилась.
– Успеется, Стив. Сегодня на ужин будет мясной пирог и твой любимый индийский чай… Ты, кажется, предпочитаешь с молоком? – Мы прошли мимо скучающего полицейского и нырнули в сумеречное после звонкого солнца здание вокзала. – Я помогу?
Хотела принять у него саквояж, но Стив уверенно отвёл руку за спину.
– Ну что ты! Я хотя и седой, но ещё довольно крепкий старик! У меня ещё грандиозные планы на жизнь и только одна проблема – когда же всё успеть?
Рассмеялся. Смех его был словно замша – мягкий и тёплый, и я, сама того не ожидая, улыбнулась в ответ.
– Знаешь, Стив, когда я была маленькая, мне казалось, что людям твоего возраста совершенно нечем заниматься. Но чем старше становлюсь сама, тем большее хочется успеть, и иногда в голову приходят такие идеи, что теперь уже Кейт смеётся надо мной.
– Как она Теа? – заметно занервничал Стив. – Я хочу сказать – почему не приехала с тобой?
Я отвернулась. Возможно даже слишком поспешно, но прохладный полумрак вокзала услужливо сожрал эту суету.
– А, я понимаю! – рассмеялся Стив. – Во всём виноват мясной пирог, так? А ведь я был готов к тому, чтобы уехать обратно сегодня же… Совершенно не ожидал тёплой встречи. И знаешь, Теа, волнуюсь теперь – достаточно ли сердечных капель я прихватил с собой? Надеюсь, твоя мама поделится со мной своими, если вдруг меня подкосит счастье? Я отвык от него, даже страшно как-то начинать снова…
Я отмалчивалась. Дрожащей рукой нашарила в сумочке ключи от машины, щёлкнула кнопку центрального замка. Подумала и положила букет за задними сидениями, под стекло.
– Располагайся, Стив, где тебе будет удобнее. Я, если позволишь, отлучусь на минутку…
Заскочила в маркет, схватила из холодильника бутылочку воды, тут же открыла, хлебнула.
Шлёпнула на прилавок перед начавшим было возмущаться кассиром купюру. Отошла к двери и, воровато поглядывая из-за стекла витрины на свою машину, набрала номер персональной службы спасения. Ну же, пожалуйста, ответь…
– Да, детка! Уже встретила?
– Майк, я не могу! Он… Он счастлив, понимаешь? Он привёз ей цветы, этот… этот ужасный жасмин, а я уже сказала, что на ужин пирог и… но я не могу, Майк!
– Успокойся, дорогая.
– Тебе легко говорить!
– Послушай, Теа! Ты заварила эту кашу, даже не посоветовавшись со мной, а теперь обвиняешь в том, что я тебя не понимаю? Но это ты не понимаешь, дорогая, – другого выхода нет! Все глупости уже сделаны и теперь, что бы ты ещё ни придумала – это только усугубит ситуацию. Поэтому успокойся. Слышишь?
– Да.
– Молодец. А теперь, прошу тебя, сделай так, как говорил я.
– Нет!
– Ну что за глупости! Мы же всё уже обсудили! Ванда наверняка уже поставила тесто… Да и что значит нет? Ты что, отправишь человека обратно, даже не напоив чаем? Ему скоро семьдесят, Теа! И как бы там ни было – он твой отец! Алло… Ты слышишь меня?
– Да…
– Умница. Если хочешь, я подъеду. Правда, не раньше двух – подписываем контракт, я говорил тебе, помнишь?
– Да…
– Успокойся. Просто потяни время и дождись меня, хорошо?
– Ты не понимаешь, что предлагаешь мне какую-то чушь?! – голос мой сорвался на крик или даже на плач, но я тут же взяла себя в руки. Продышалась, допила воду. «Господи, у человека важный контракт, а тут я со своими глупостями…» – Ладно, я просто психанула, прости. Я справлюсь. В конце концов – он сам захотел этого, правда?
– Так, Теа Браун, скажи мне, что ты не собираешься следовать своему первому плану? Ну?
– Всё будет нормально, Майк. – Я улыбнулась, представив его объятия – крепкие и надёжные, в которых как в домике – ничего не страшно. – Я это начала, я и закончу. Ты меня любишь?
– Больше всех на свете. Тебя и Кейт. Я приеду после двух, и возьму все твои проблемы на себя. Договорились?
– Я люблю тебя, родной. Удачи с контрактом!
Стив сидел на переднем пассажирском, держа саквояж на коленках. Так странно, но умильно… По-детски беспомощно.
Салон утопал в аромате жасмина. Было в этой чуть спёкшейся на солнце сладости, тягучей, как сливочная нуга, что-то из далёкого детства… Что-то тревожное, побуждающее бежать со всех ног и прятаться в домик из одеял, поближе к затасканному плюшевому мишке, чтобы вместе с ним пережидать этот аромат. Неделю, другую… Пока не отцветёт.
