— Ну, понимаешь, теперь, когда я стал старше… я думаю, мне пора найти себе…
— ЧТО?
— Женщину.
Уголки губ Ванды слегка дрогнули.
— Ну, наконец-то! А я уж было думала, ты так никогда и не решишься! — Внезапно глаза у нее стали круглые. — Слушай, — изумленно присвистнула она, — так ты и вправду еще девственник?!
— Нет, черт побери! — рявкнул Йен. — Позволь напомнить тебе, что мне уже пятьсот лет! Какого дьявола я стал бы ждать столько времени?!
— Но леди Памела… она сказала… Да и ты ведь этого не отрицал.
— Это не та тема, которую мужчина считает возможным обсуждать на людях, — отрезал Йен. — Это… это личное!
Ванда прикрыла рот ладошкой.
— Ты такой старомодный, — хихикнула она. — Подумаешь, большое дело! Секс — это не то, чего следует стыдиться.
— А я и не… — Йен прикусил язык. Глупо было отрицать очевидное. Бог свидетель, у него действительно бы не повернулся язык обсуждать при всех подобные вещи. — И потом, дело не просто в сексе, понимаешь? Проблема в том, как я к этому отношусь. Все это выглядит каким-то… неправильным, что ли.
Лицо Ванды сразу стало серьезным.
— Ну, всем нам ради того, чтобы выжить, когда-то приходилось делать такое, о чем мы потом горько сожалели, — вздохнула она.
— Дело не в том, что я жалею. Все намного хуже. Я сделал нечто такое, что несовместимо с честью… — Йен отвел глаза в сторону. До сих пор он не рассказывал об этом никому.
— Что ты сделал?
Стараясь не смотреть на нее, Йен снова вытащил свой кожаный шнурок и молча стянул на затылке доходившие до плеч волосы.
— После того как Ангус обратил меня, он объяснил мне правила… ну, я имею в виду, как питаться. В обмен на кровь, сказал он, я должен дарить дамам наслаждение. И Боже меня упаси хоть одну оставить неудовлетворенной!
Ванда со свистом втянула в себя воздух.
— Звучит многообещающе.
Йен отвел глаза в сторону — вид у него при этом был пристыженный.
— Ну… не знаю. Мне ведь в тот год только-только стукнуло пятнадцать, понимаешь? Короче, поначалу я принялся таскаться к шлюхам… чтобы научиться. Я… я оказался хорошим учеником, схватывал все на лету.
— Ну… по-моему, все не так уж ужасно.
Это стало ужасно потом — когда я перестал ходить к шлюхам. У меня начались проблемы. Как, скажи на милость, соблазнить даму, когда она видит в тебе ребенка?! Я не мог раздобыть кровь… Я голодал. В конце кондов мне пришлось отводить им глаза… чтобы женщины видели во мне не мальчика, а мужчину. Я дарил им наслаждение, но!..
— Чувствовал себя виноватым? — подсказала Ванда.
— Угу… я ведь обманывал их, понимаешь? — Йен стиснул руки. — Это была нечестная! игра. Меня уже тошнило от отвращения к самому себе. Я… я просто не мог делать это снова.
— Понимаю.
— И вот теперь, впервые в жизни, я могу быть честным — с ними, с самим собой. — Йен расправил плечи. — Я наконец могу найти себе женщину.
— Тогда ты пришел именно туда, куда нужно, — улыбнулась Ванда. — С твоим нынешним симпатичным лицом тебе не составит никакого труда осчастливить какую-нибудь даму. И самому стать счастливым.
— Ты не поняла. Меня не интересует счастье на одну ночь. Кровь Христова, у меня веками были связи на одну ночь! Я хочу найти любовь. Хочу обрести то же счастье, что Роман, Ангус и Жан-Люк.
— Тогда ты пришел не по адресу. — Улыбка Ванды превратилась в гримасу. — Дамы, которые приходят в мой клуб, не стремятся к серьезным отношениям.
— Тогда как мне ее найти? — Йен откинулся на спинку кресла.
— Может, я и смогу тебе помочь. — Ванда соскользнула со стола. — Я тут стала подумывать о том, чтобы подыскать для себя симпатичного парня, ну и решила для начала пошарить в Сети. И наткнулась на один подходящий сайт. — Усевшись за стол, Ванда подвигала мышкой, пару раз щелкнула и улыбнулась. — Вот, смотри — новый клуб для одиночек. Говорят, неплохое местечко!
Йен перегнулся через стол, чтобы увидеть экран компьютера. Ванда зашла на сайт «Городские холостяки». В нем зарегистрировалось более полумиллиона клиентов. Йен покачал головой:
— Это не для меня. Я не собираюсь встречаться со смертной девушкой.
— Почему? — изумилась Ванда.
— Я же говорил тебе. Мне противно обманывать.
Мне пришлось бы лгать ей до тех пор, пока я не убедился бы, что ей можно доверять. А потом что? Какая нормальная женщина полюбит меня, узнав, кто я на самом деле? Нет, так не пойдет.
— Ты не прав. А как же Роман с Шанной?
— Ну, у них ведь все было по-другому. Он не пытался ухаживать за ней — ему просто нужен был хороший дантист. Любовь между ними вспыхнула неожиданно для них обоих. Она не обрадовалась, когда узнала правду о Романе. Это стало для нее настоящим ударом.
— Ну и что? — Ванда пожала плечами. — Она же это пережила!
— Все равно — я не стану лгать женщине, за которой собираюсь ухаживать. Поэтому лучше, если она будет одной из нас. Только вампирша сможет понять, через какой ад мне пришлось пройти. Смертной вряд ли понравятся методы, которыми я пользовался, чтобы в прошлом обольщать других женщин. И, знаешь, у меня язык не повернется ее винить.
— Если она полюбит тебя, она поймет.
— Послушай, я все решил. Мне нужна вампирша — и точка.
— Ладно, уговорил. — Ванда тяжело вздохнула. — Но, по-моему, ты зря ограничиваешь себя такими рамками.
— И она должна вдобавок питаться исключительно синтетической кровью. Иначе говоря, мне нужна порядочная, верная, умная, красивая вампирша, не испытывающая тяги к человеческой крови.
— Ну, тогда это действительно очень узкие рамки. — Ванда, нахмурившись, вглядывалась в экран монитора. — Тебе повезло — теперь по крайней мере можно заранее сказать, кто тут вампир, а кто нет. — Щелкнув мышкой, она вывела на экран свою анкету. — Смотри!
Йен прочел строчку, на которую указывала Ванда.
«Я наслаждаюсь жизнью на полную катушку! (В)».
— Все вампиры вносят в свои профили букву В, — объяснила Ванда. — Это, так сказать, наш секретный код — с его помощью мы даем понять, кто мы такие. Если кто-то назначает тебе свидание, ты смотришь, стоит ли у него в профиле нужная буква. Видишь, как все просто?
Сердце Йена забилось чаще.
— Что ж, это может сработать.
— Конечно, это сработает. У меня тут есть цифровой фотоаппарат. — Ванда выдвинула ящик письменного стола. — Сейчас мы тебя сфотографируем, потом быстренько заполним анкету — и профиль готов. Думаю, это займет всего несколько часов.
— Часов? — удивился Йен.
